Он уставился на сестру прожигающим насквозь взглядом. Оэссио посидела с минуту не обращая на Арана никакого внимания. Он ничего не ответил, лишь достал сигариллы и, щёлкнув зажигалкой, закурил, продолжая сверлить сестру ледяным взором.

— И что ты на меня так смотришь? Хочешь, чтобы я отказалась? — с вызовом в голосе спросила эльфийка и поднялась с миниатюрного диванчика.

— Да, — коротко ответил брат, выпуская изо рта струю сигарилльного дыма.

Оэссио внимательно посмотрела на Арана, молча подошла к большому зеркалу, висевшему на стене. Поправив чёлку цвета воронова крыла, которая ниспадала на красивые изгибы бровей эльфийки, Эссо снова окинула взглядом брата, который не спускал с неё глаз и... расхохоталась.

— Я не узнаю тебя, Аран, — тут же став серьёзной, продолжила говорить эльфийка. — Раньше ты так не во...

— Сейчас всё изменилось, Эссо! Неужели ты не замечаешь?

— С этим вряд ли что-то поделаешь, — холодным тоном ответила эльфийка. — И хватит об этом, Ар, я сама выбрала свою дорогу... — Оэссио сделала паузу,

задумавшись, стоит ли продолжить. — Впрочем, как и ты, — почти шёпотом закончила она фразу.

— Ты забыла приказ: никаких акций без согласования с шефом!

— Мне не нравится этот персиковый... хм... прям и не знаю, как его назвать... халатик, — переведя разговор абсолютно на другую тему, сказала эльфийка. — И по-моему, он коротковат для здешних горничных, — продолжая разглядывать своё отражение, говорила Эссо.

— Такая у них униформа, не я её придумал, — пожал плечами эльф, прекрасно зная, что Оэссио не будет больше продолжать тот разговор и не откажется от нового заказа. — Держи, это линзы. — Аран протянул сестре белую коробочку.

— Ты ведь не сдашь меня шефу? — улыбнулась она.

— Понятное дело, что нет. — Эльф подмигнул своей сарто. — Эссо, уже почти половина четвёртого, ты успеешь подготовиться?

— Конечно, — загадочно произнесла девушка.

— Понял, ты, как всегда, на высоте. — Аран пристально посмотрел на сестру, улыбаясь. Затем, поднявшись с дивана, прошёл в коридор, открыл дверь и крикнул выходя: — Жду вечерних новостей!

— Посмотришь по визиону или в Ретире! — ответила ему Эссо и пошла собираться на встречу с врагом её племени, который и не подозревал, что жить ему осталось немного времени.

***

Энид Лайг, капитан ДЕПР

Придя домой, первым делом девушка села за раухер, подключившись к закрытой сети ДЕПР, набрала имя — Мелланор Эвриэль.

Как и следовало ожидать, ничего не появилось. Она запустила новый поиск в строке раухера «искать похожее».

Высветилось только одно имя… и то женское. Она кликнула на него. Это была сводка трехнедельной давности.

«Сегодня 6 ленма в три часа дня в подвале дома № 67 по улице Белого Форта была найдена мертвой эльфийка Киллиал Эриэль. Судя по многочисленным ранам и синякам, эльфийка скончалась от побоев и последствий группового изнасилования. В настоящее время экспертами установлено, что эльфийка подвергалась побоям на протяжении нескольких часов, так как на её теле обнаружены телесные повреждения разной степени тяжести. ДЕПР предполагает, что гражданка Эриэль стала жертвой уличной банды деклассированных элементов, число которых значительно возросло в последнее время. Киллиал Эриэль работала в этом районе кухаркой, в семье уважаемого судьи мара Регори. Мар Регори отказывается комментировать случившееся, сообщив лишь, что очень сожалеет.

Однако вечером прессе стало известно, что своих сыновей — Рейкса семнадцати лет и Рулерта шестнадцати лет — мар Регори поспешно отправил в частную школу в столицу. Не исключено, что его сыновья уже были замешаны в так называемой „Охоте на эльфов“.

У убитой Киллиал Эриэль также имелась девятилетняя дочь, которую сейчас разыскивает полиция…»

Энид отстранилась от экрана и откинулась на спинку стула. В горле встал комок, который не давал сглотнуть. Противное чувство сжало желудок.

Кажется, только сейчас она поняла этого эльфа. Его ненависть к людям.

«…различной степени тяжести…» Неужели, Калланор пережил что-то подобное?

А её дочь? Успела ли она бежать или… тоже?

Энид выключила раухер и подошла к окну. Что-то в ней, словно переключилось. Она это прекрасно понимала. Словно плотина, державшая её чувства, наконец прорвалась.

«Ты эльфийка…» — вспомнила она слова Аластора.

Да, теперь она поняла многое...

Она и в самом деле эльфийка, не на три четверти и даже не наполовину — и дело тут не в крови. Что с того, что полуэльфы это ведь почти люди по нынешним законам? А вот по Законам всеми богами проклятой Церкви Истинного Завета Ярта Мстящего — все равно что чистокровный эльф, мерзкое эльфье, нелюдь.

Да и не так уж давно — не сильно больше эльфийской жизни было время, когда рыцари этой церкви — Гневные — вырывали из рук матерей и разбивали о камни стен даже тех крошек, в ком была лишь четверть эльфийской крови.

Творец, что же за мир ты сотворил?

И она ведь даже не может, как Аластор, сказать, что это не её мир. Ибо мир людей — это именно её мир. И кровь тут тоже ни при чем.

Меллар Фаркасл

Требовательная мелодичная трель дверного звонка вывела Фаркасла из сонного состояния. Первой его мыслью было: какого беса горничная не открывает, спит, что ли?! Вторая мысль: у тебя же теперь нет горничной парень! Была та беленькая северянка, так сбежала, когда ты её гостям предложил...

А звонок продолжал пищать, и Меллар, накинув халат, поплелся открывать дверь, имея целью сказать все, что он думает о посетителе.

На пороге, однако, стоял человек, который явно не заслуживал нелицеприятных слов. Красавец с внешностью киноактера, человек, по которому сохли все девушки высшего света Джериса, Шреди Акахидан, ближайший друг Фаркасла, несмотря на всю их несхожесть.

— Ну что ты встал, как вкопанный! — сказал Фаркасл, отвечая на крепкое пожатие Шреди. — Очень рад тебя видеть, дружище! Пошли-пошли, угостимся

быстренько бренди, и все такое прочее…

Пропустив гостя в комнаты, он достал из бара бутылку с бренди, пузатые бокалы, сказал виновато:

— Прости, Шреди! У меня тут закусить особо нечем, кроме безделицы какой-то. Горничную-то я так себе и не завел, после той… Кстати, я слышал, ты выкупил у Льюсса-младшего ту смугленькую кинозвездочку? Как её — Рабинга Ти’Тио?

— Ага. — Шреди удобно развалился в кресле с бокалом в руке, полюбовался темно-янтарной жидкостью. — Но не выкупил, а выиграл в «тридцать три». Ты же знаешь, мне нравятся арметтиканские девочки. И не пожалел, знаешь ли. Такая… сладкая оказалась, пальчики оближешь. Нежная и в то же время страстная, и сильная — чистая пантера. Не жалеешь, что в свое время не отбил её у Льюсса? Всего-то и требовалось выписать пару чеков, подарить какой-нибудь кулончик за пару тысяч...

— Фь-ю-у. — Фаркасл присвистнул. — Да, мало ли их? Только свистни — будет стройная, горячая и умелая… Пока снова не надоест.

— Подожди, Мелл! Что-то ты мне не нравишься. Помнится…— Шреди кивнул в сторону спальни. — Сколько тебя знаю, ты ни одной юбки не пропустишь. Или ты увлекся эльфийками — это сейчас опять модно. Я вот присмотрел себе в агентстве очаровательную горничную — три месяца из леса, и как мне сказали, нужны деньги на лечение отца... Глазки как янтарь, ушки остренькие — все по канонам.

— Не-ет, брат! Я с ними не сплю, если ты это имеешь в виду. Еще не хватало, кровь портить. — Фаркасл улыбнулся, пригубливая бренди. — Поиграть с ней, почувствовать свое превосходство, — вот это я понимаю, а в постель тащить… Для этого наши красавицы есть. Гораздо лучше ушастых. Хотя надо будет попробовать, знаешь ли. Тем более что горничная мне по-всякому нужна.

— Ну-у, не знаю, Мелл! Если такую красотку-эльфийку влюбить в себя, — красавчик Акахидан самодовольно ухмыльнулся, — она, будет преданна и одарит тебя всеми своими талантами. Так что в который раз рекомендую попробовать. С твоей внешностью, на раз получится… Кстати, хотел спросить, как только тебя увидел. Кто тебе физиономию поцарапал? Вчера же не было!