Когда большинство приглашённых рассеялись по саду, Эльдар отстал от своей родни и поравнялся с Брендом. Он обеспокоено смотрел в спину своему сыну, глаза которого бегали по сторонам, он явно искал кого-то и не трудно было догадаться кого именно. Супруга его куда-то исчезла и ее отсутствие вовсе не беспокоило Тарка.

– Бренд, – тихо начал Эльдар, – я уже очень стар. – Бренд поморщился, – моё здоровье скоро не позволит мне оставаться королем и меня, признаться, страшит будущее Микара. Пока я ещё в силах, я хочу оформить отношения Микара и Притака как можно более четко. Все то, что было между нами согласовано устно, необходимо оформить на бумаге.

– Я пришлю к тебе своих людей, как только вернусь на Притак, – Бренд не стал вдаваться в подробности и расспросы, он и без того всё понимал.

– Я так хотел бы ошибаться…

– Боюсь, ты не ошибаешься, Эльдар, – Бренд остановился, коротко кивнул королю Микара, развернулся и пошёл в другую сторону не оглядываясь, но чувствуя на себе взгляд короля Эльдара.

***

Арамина наблюдала за спящим Брендом. Солнце давно уже поднялось, во дворе почти закончили подготовку экипажей, а король все ещё мирно спал. Она мягко склонилась к нему и провела рукой по его лицу. Она открыла Бренду врата в мир наслаждения, которого он не знал, в мир единения душ через тело. И она знала, что Бренд добровольно принадлежал ей теперь всем существом. С первого дня их знакомства, несмотря на то, что он сразу полюбил ее, он неосознанно поставил между ними некую стену и вчера она рухнула. Бренд любил ее и сам ещё не знал силу своей любви.

– Мой король, – Бренд тут же проснулась. Мина полулежала, опираясь на его плечо и улыбалась ему. Король сонно огляделся и мягко притянул ее к себе.

– Я что, всё проспал?

– Без тебя уж точно не начнут, – засмеялась она в ответ, – Но экипажи уже почти готовы.

Бренд прикрыл глаза рукой. Ему не хотелось никуда ехать, не хотелось думать. Он жаждал остаться здесь, рядом с ней, лежать в постели до полудня… Он вздохнул и резко поднялся. Он был королем и у него не было права на слабость.

***

Не смотря на то, что король вернул королеве слуг, хлопот у Зурада меньше не стало. Королева назначила его старшим, в своих покоях и он контролировал теперь всех слуг, служивших ей. У королевы было всего пять служанок и каждая из них отвечала за что-то свое. Зурад хорошо знал их и потому они с трудом воспринимали его как старшего. К тому же, у него не было опыта управления другими людьми. А они изо всех сил демонстрировали ему, что он был таким же, как и они и что они вовсе не нуждаются в его указаниях. А порой открыто не выполняли его поручения. Зурад понимал, что если он не справится с этой задачей – это будет его личный проигрыш по всем фронтам и возможно, он лишиться того доверия, коим его одарила королева.

Во всей этой истории, он считал себя уже проигравшим. Он лишился возможности хоть иногда разговаривать с королевой, лишился ощущения того, что он был хранителем ее покоя. Иногда к нему приходило чувство ненужности, пустоты и одиночества. Он удивлялся тому, как жил до этого, как мог довольствоваться малым, теперь же ему казалось всего этого не достаточно.

– Зурад… – голос королевы вывел его из задумчивости и он понял, что уже некоторое время стоит у окна.

– Да, моя королева!

– Тебя так захватил вид уезжающей свиты короля? – Зурад запоздало понял, что все это время наблюдал за тремя экипажами, которые один за одним уезжали со двора. Это король с небольшой свитой отправлялся в одно из поместий, расположенное за городом. Перехода туда не было и приходилось добираться на лошадях. Путь был не близкий и Бренда не будет в замке пару недель. Эта мысль немного повеселила Зурада. Хоть он и перестал люто ненавидеть своего короля, все же он до сих пор внушал ему страх.

– Да, моя королева, – солгал Зурад и отошёл от окна.

– Что тебя беспокоит?

Зурад вздохнул и покачал головой, он не хотел чтобы королева знала о его сомнениях и мучениях.

– Ну хорошо, – сказала она, – иди в сад.

Обрадовавшись, что сможет побыть с ней наедине, Зурад буквально полетел на крыльях в беседку. Арамина пришла довольно скоро. Она устроилась на своём привычном месте и молча смотрела на него какое-то время.

– Ты не справляешься, – Зурад вздрогнул. Он должен был догадаться, о том что она все знает. Его королева обладал удивительной проницательностью и глупо было надеятся, что она ничего не заметит, – Вернее, ты думаешь, что не справишься и саботируешь ситуацию, – Зурад молчал, ему было стыдно, – Я понимаю что тебе трудно, но ты должен отделить дружбу от своих обязанностей. Да, скорее всего, они станут к тебе относится гораздо хуже, будут шептаться и обсуждать тебя, но это не имеет к тебе никакого отношения. Сила на твоей стороне, ты назначен моим решением! Ты должен просто переступить через это! Перед тобой, Зурад, открыта дорога и лишь от тебя зависит, пойдёшь ты по ней или нет.

– Да, мой королева! Я хочу оправдать твоё доверие!

– Зурад, – Мина вздохнула, – ты не должен оправдывать мое доверие и ни чьё другое не должен! Я хочу чтобы ты понял, что это твой выбор. Ты можешь пойти по открытой для тебя дороге, а можешь остаться. И это твой выбор и ты никому не должен за него отчитываться, кроме самого себя.

Он долго молчал, прислушиваясь к самому себе, к своим чувствам. Он мысленно взвешивал, оба варианта, проникал в них своими ощущениями.

– Я хочу идти дальше, – наконец ответил он, – открывать новые страницы. До встречи с тобой, я жил словно в вакууме, не хотел ничего знать, ничего видеть.

Она мягко улыбнулась ему и он почувствовал в себе силы справится со всем, что ему предстояло.

– Зурад, – он вскочил с постели, накинул на ходу рубаху и побежал на зов королевы. Она стояла в дверях хода для слуг, необычно бледная, в одном ночном платье, – Зурад… жди меня у комнат Бренда и будь готов ко всему.

Зурад молча кивнул и ещё не понимая, что произошло, отправился выполнять поручение.

Бренд шёл, как ни в чем не бывало через тёмные коридоры замка, чувствуя, как, по наскоро перемотанной руке, медленно ползёт кровь. Он пытался успеть достичь своих покоев до того, как ткань совсем пропитается кровью и за ним потянется кровавый след. Но и ускорить шаг у него не было сил.

Наконец он достиг своих комнат и толкнул дверь.

– Не пускать ко мне никого, пока не разрешу, – бросил он стражникам.

Стремительными шагами он пересёк свои комнаты, вошёл в спальню и остановившись, упёрся рукой в комод. Медленно он повернулся и впервые за вечер посмотрел на свою рану. Из плеча торчали осколки стекла, разных размеров. Когда карета перевернулся, он остался жив только благодаря собственной силе и способности быстро действовать в экстремальных ситуациях.

Он не мог сейчас трезво оценить произошедшее, адреналин всё ещё стучал у него в голове. К тому же, сейчас у него была непростая задача, как-то раздеться, вытащить из своей руки всю дрянь и обработать раны и ушибы. Никого из лекарей он к себе не подпустил и запретил беспокоить себя. Сейчас, ему казалось это пустой паранойей, ибо он чувствовал, как в тело приходила слабость. Болела вся левая сторона, именно ей его протащило по земле.

Колесо экипажа сломалось и карета упала набок. И всё бы обошлось, если бы лошади не испугались и не протащили карету ещё какое-то расстояние. Завтра, советники суда запустят процесс и начнется разбирательство вокруг того, кто позволил этому произойти. Почему столь тщательно подготовленные экипажы оказались не исправны? Возможно ли здесь покушение на его жизнь? Он бы не удивился. Но это всё будет завтра. А сейчас ему было необходимо справится со своим ранением.

Он очень четко ощущал, что нуждался в помощи, но вместе с тем и не хотел ее. Звать к себе лекарей, которых сам же прогнал… в принципе, это лишь поддержит репутацию короля-самодура. Но ему крайне не хотелось слушать сочувственные вздохи, молитвы сострадания и наигранные слова сочувствия. Но и выбора-то не было.