Арамина была не из женщин Притака. В одном из своих путешествий, король, под видом обычного постояльца заселился в гостиницу, которой управляла Мина. Бренд сразу приметил ее, яркая внешность, необычный акцент ее рунока, омут зелёных глаз – всё это не оставило его равнодушным. Но двигало им сперва банальное плотское желание овладеть ей. Но когда она мастерски уходила от всех его намеков и действий, так и не позволив ему перейти известных границ, он обнаружил за красотой ум и проницательность, силу духа, умение управлять ситуацией. И тогда Бренд в первые, всерьез задумался о новой королеве. Вельможи и придворные Притака давно склоняли его женится, надеясь обрести над ним влияние через женщину.

Вернувшись домой, некоторое время Бренд присматривался к придворным, незамужним дамам, устроил несколько балов, званных ужинов. И вскоре всем стало очевидно, что король ищет себе королеву. И со всех концов земли в замок стала стекаться знать со своими дочерьми, племянницами и прочими женщинами, готовыми стать королевой. Некоторые из них успели даже побывать в постели короля, надеясь поразить его своим умением или просто зачать от него ребёнка. Король понимал всю эту игру и какое-то время она даже забавляла его и он играл по принятым правилам.

Но время шло, а жажда родившаяся в груди короля не утолялась. Бренд понимал, что та самая женщина с зелёным омутом глаз, не выходит у него из головы. И эта мысль приводила его в ярость. И он прекратил игру. Собрал небольшую свиту и отправился за своей новой королевой. Но в гостинице ее не оказалось. Ему рассказали, что она управляла ей лишь временно. Бренд понимал, что искать почти незнакомую женщину, на чужой земле – это было весьма не простой задачей. К тому же, Притак нуждался в его присутствии.

Он хотел немедленно вернуться домой, но его свита напомнила ему, что он прибыл как король и это обязывает его нанести визит вежливости к местному королю. И прибыл он к торжественному приему в честь местного праздника. И какого же было его удивление, когда он встретил там ее, Арамину.

Он предполагал и даже надеялся, что вторая встреча несколько охладит его, что реальность будет отличаться от тех фантазий, что были рождены его сознанием. Но вопреки ожиданиям, реальность обрушилась на него с такой силой, с такой неотвратимостью, что без лишних предисловий, он предложил ей стать его королевой. Готовясь к длительным переговорам, уговорам, даже упрашиваниям, он получил, в итоге, согласие в тот же вечер.

Бренд не вдавался в подробности ее прошлого, ее семейных связей. Ему было достаточно ее согласия. Вельможи Притака встретили его критикой. Со всех концов до него доходили слухи, твердившие о том, что королева Притака должна быть местной женщиной. Они всячески проявляли своё недовольство, но выразить открыто, в лицо Бренду, никто не смел. И уже через семь дней Притак обрёл свою новую королеву.

И как только она стала появляться вместе с Брендом, сердца многих придворных мужчин, потеплели к ней. А спустя время, придворные дамы, которые раскритиковали выбор Бренда, стали подражать манерам Иды, шить платья, подобные ей и напрашивались на чаепитие к королеве.

Многим стал очевиден выбор Бренда. Он был жестким, быстрым на решения и расправу, логичным, точным, видящим далеко вперёд. И женщина, излучавшая спокойствие, мудрость, огромную внутреннюю опору и силу, идеально дополняла его.

Геталь был один из сенаторов, который часто сопротивлялся королю. И его сопротивление было основано, на заботе о тех, кто жил за пределами огромного замкового поселения. Арамина давно уже обратила на него своё внимание, но ей не удавалось найти к нему подход, так как король крайне его не жаловал. Мине приходилось все время балансировать и удерживать рядом доверие и короля и инакомыслящих.

– Геталь на твоей стороне, моя королева, – неожиданно прошептал Зурад, – Он говорил Тупарну, что уверен в глубине твоих взглядов и разделяет их. Но у него есть опасения, что это ловушка. Что таким образом король ищет инакомыслящих и их слабые места.

– Откуда ты знаешь это?

– Я сам это слышал, моя королева – совсем шепотом ответил Зурад.

Мина повернулась к нему лицом. Зурад не смотрел на неё, он снова согнулся и взгляд его упёрся в пол.

– Сам слышал? – недоверчиво переспросила она.

– Моя королева, я всего лишь прислужник. Никому нет до меня дела…

– Никому нет до тебя дела, – повторила она, – в то время как ты, просто слушаешь. Что ещё ты просто слышал?

– Преталь, уверен что ты не достойна короля, моя королева. Он был бы рад… – он не смог продолжить.

– Был бы рад видеть на моей месте свою дочь?

– Да, моя королева…

– И что же он говорит по этому поводу королю?

– Король не допускает меня в свои покои....

– Говори Зурад, всё что знаешь! – голос ее был очень спокоен, ни ревности, ни требовательности в нем не было.

– Служанки судачили о том, что он убеждает короля в твоей болезни и неспособности родить ему наследника. Что ты уже два года как королева, но ещё ни разу не понесла… Ни здоровых, не мертвых, – на губах Иды скользнула легкая улыбка.

– Преталь уже допустил не простительную ошибку. Король никогда теперь на ней не женится, даже если он организует себе такую возможность.

Плечи Зурада дрогнули. Почти все слуги в замке были в курсе, что Преталь подложил под короля свою дочь. Сделал их любовниками. Она регулярно навещала его, даже не скрывая этого. Но он и не подозревал, что королева была в курсе и относилась к этому с таким спокойствием.

Зурад знал, что Мина была абсолютно права. Король, хоть и вёл себя как высокомерный, развратный повеса, и спал со всеми, с кем хотел, не делая различий между служанками и придворными дамами, но свою королеву он тщательно выбирал. Арамина была его второй женой. На первой он женился лет десять назад и пробыл в браке всего год. Официально, прошлая королева умерла от тяжёлой болезни. Немногие, в том числе Зурад, знали, что в ее смерти был виновен король. Следующую королеву Бренд искал очень долго и очень старательно.

Мина молча поднялась, гордая, неотразимая. Она чувствовала, что Зурад провожает ее глазами, пользуясь тем, что никто не может этого видеть. Мина выглядела весьма необычно в своём наряде, закрывающем горло под самый подбородок, запястья почти до пальцев, с юбкой до пола. Опомнившись он вскочил, ловко опередил ее и в полупоклоне открыл перед ней дверь. Она остановилась и не глядя на него произнесла.

– Я пообщалась бы Геталем, сегодня… Буквально пару минут.

И не добавив больше ничего, она прошла мимо него.

***

Зурад работал вместе со всеми слугами, подавал и убирал блюда, разносил напитки, разливал вино, провожал перебравших господ к туалету или на улицу. Все это он делал словно на автомате, четко и верно и умудрялся ни разу не посмотреть никому в глаза, ни с кем не столкнуться и всегда вовремя появляться там, где он был нужен.

Но все его мысли были заняты лишь одним. Он обдумывал, как ему свести королеву и Геталя. Он прекрасно понимал, что мог этого не делать. И ничего не изменилось бы. Но королева дала ему это задание и он жаждал его исполнить, ещё сам не понимая, зачем.

Наконец ему выдался момент. Сенатор остался за свои столом в одиночестве, трое его соседей по столу отправились танцевать. Зурад осторожно подошёл к нему и опустился на колени. Геталь подал знак, чтобы он ушёл, но Зурад проигнорировал. Тогда Геталь резко повернулся к нему, возмущённый нерасторопностью прислужника. И тут Зурад осторожно раскрыл сложенные ладони и Геталь увидел в покрытых шрамами руках перо, точно такое же, как и те, что красовались в прическе у королевы.

– Налей мне вина! – резко сказал Геталь, чтобы не вызвать подозрений. Зурад поднялся, склонился над бокалом сенатора и осторожно прошептал.

– Танец присвол просто великолепен, сенатор Геталь.

Геталь в ответ еле заметно кивнул. Зурад с кувшином в руках тут же удалился. Сенатор поднялся через какое-то время и подошёл к своим друзьям, которые бурно его приветствовали. Присвол был медленным спокойным танцем, где партнеры через определенные промежутки времени менялись парами. Это была отличная возможность поговорить с королевой и понять, действительно ли этого прислужника отправила к нему королева или у него просто разыгралось воображение. Наконец музыка кончилась и заиграл присвол. Геталь танцевал не умело, все время сбивался и натыкался на других, рассыпаясь в извинениях. Буквально через несколько минут, маленький полноватый сенатор покраснел и покрылся потом. Отдуваясь и постоянно вытирая лоб платком, он только и думал о том, что ввязаться в танец было глупой затеей.