Бренд решился уже отправить стражников за лекарями, но подняв глаза на зеркало, он увидел кого-то в отражении. Резко обернувшись, он чуть не зашипел от боли. Его глаза встретились с глазами Арамины. Лицо ее было бледным. Он спокойно и серьезно смотрел на неё, слегка нахмурившись.

– Я видела, как во двор въехала разбитая карета, – ее голос выдал хорошо скрываемое волнение. Она подошла к нему и осторожно коснулась его окровавленной ладони. Другой рукой она коснулась его лица. Бренд привык всегда подозревать обман, но сейчас все его инстинкты, все чувства диктовали ему только одно, что Мина действительно была напугана. И он не ошибался, – Тебе нужна помощь!

Это было не просто предложение помощи, это была проверка на доверие, для них обоих. И он должен был уже определится до конца, верит он своей королеве или нет. Бренд знал гораздо больше, чем думали остальные, видел, подмечал. Он всегда вёл себя резко, агрессивно, импульсивно, но за всем этим было очень много силы, ума, логики, глубокой работы, скрытой ото всех. И потому он не мог доверять, пока не был уверен на все сто процентов. Но это была его королева, женщина покорившая его целиком и полностью. И Бренд просто кивнул. Она взяла его за здоровую руку и подвела к табурету.

– Зурад, – громко крикнула Мина. Через пол минуты дверь приоткрылась и показалась спина Зурада, – Принеси медицинские инструменты, тёплую воду, бинты, чистую ткань и мази.

Зурад скрылся и буквально через пару минут вернулся со всем перечисленным.

– Зажги свет!

Зурад принес несколько больших и маленьких подсвечников и все их зажег. Арамина обработала руки в специальном растворе и взяла длинный пинцет, напоминающий ножницы. Она внимательно осмотрела рану и позвала Зурада.

– Встань и подойди сюда, – Бренд молчал, но от его живого внимательного ума ничего не укрывалось. Мина указала Зураду на порванные края кожаной куртки, он аккуратно их раздвинул и придерживал. Мина подцепила пинцетом самый большой осколок стекла и вытащила. Тело короля напряглось, но он не издал даже вздоха. За первым куском стекла, последовал второй и третий.

– Бренд, тебе нужно раздеться.

Они помогли ему снять куртку, Мина разрезала рукав и плечо рубахи и они сняли и ее.

– Посвяти мне, – снова обратилась она к Зураду.

Осторожными, но твёрдыми движениями она доставала из плоти короля мельчайшие осколки. Закончив, она промыла раны и обработала. Пока Зурад вытирал кровь и убирал инструменты, она собственноручно помогла королю снять сапоги и раздеться до конца. Вся левая сторона была сильно ушиблена, ладонь, локоть и колено разбиты в кровь. Он лёг на кровать, стараясь не потревожить руку.

– Что произошло?

– Ещё не знаю, – хрипло ответил король. Голова раскалывалась от боли, тело ныло.

Мина нанесла мазь на все ушибленные места и закрыла их чистой белой тканью, перевязала ему плечо и промыла ссадину на лице. Она подала знак Зураду и тот скрылся.

Бренд лежал не шевелясь, закрыв глаза. Ее ладонь острожно скользнула к его лицу, убирая волосы от глаз. Бренд знал, что завтра ему предстоит не простой день, боль обостриться, тело и мозг осознают произошедшее, ему будет чертовски тяжело и плохо.

Внезапно он почувствовал, как ее волосы коснулись его, дыхание обожгло его щеку и она мягко, нежно, едва коснулась его щеки губами, потом лба, он слегка повернул голову в ее сторону и она коснулась его губ. Мысли его вдруг опустели, головная боль стала далекой. Мина медленно отстранилась, осторожно поднялась, укрыла Бренда одеялом и села на край кровати.

Бренд чувствовал ее присутствие, до тех пор пока сон не одолел его.

***

Бренд шёл по королевскому саду. Ему то и дело встречали молодые, смеющиеся, до безумия красивые пары, компании женщин и почетные семьи. Все они, приседали и кланялись при встрече с ним. Он свернул к фонтанам. Там собралась целая стайка юных девушек, прихвативших с собой целый поднос сладкого, шипящего вина. Увидев Бренда, они радостно встретили его и окружили. Бренд пользовался репутацией жестокого и агрессивного монарха, могущественного и жесткого управленца, но любопытство девушек и общая компания придавали им смелости. Они угостили его вином и завели пустые легкомысленные разговоры, наполненные смехом.

Казалось, что Бренд был поглощён их воркованием и на губах его то и дело появлялась усмешка, а комментарии были метки и остроумны. Но на самом деле, его мысли были заняты совершенно другим. Там, чуть в глубине сада, мелькало простое синие платья и копна ярких волос. Она ходила вдоль дальних клумб в сопровождении какой-то дамы. Не без удивления, Бренд узнал в ней супругу Тарка.

Король Притака питал надежду, что встреча с ней охладить его фантазии. Но как же он ошибался. Эта мимолетная встреча не только не отрезвила его, но ещё больше утвердила в зреющем внутри него решении.

Спустя какое-то время, раздался звон колокола и голоса слуг, приглашающих всех к ужину. Девушки радостно взвизгнули и стали упрашивать Бренда пойти вместе с ними. Они не скрывали своего желания произвести на окружающих впечатление, явившись на ужин в компании грозного короля Притака. Но Бренд отказался и не смотря на расслабленную атмосферу и благостное настроение Бренда, девушки не осмелились настаивать.

Как только щебечущая компания скрылась, Бренд направился в сторону дам, все ещё остававшихся в глубине сада. Подойдя, Бренд заметил, что жена Тарка – Саяра, совсем недавно плакала. Глаза ее покраснели и припухли, лицо было грустным. Она держала Мину под руку, почти так же, как совсем недавно своего супруга.

– Король Бренд, – приветствовала его Саяра, стараясь придать голосу веселые интонации и у неё не плохо получалось.

– Леди Саяра, – без предисловий начал Бренд, – оставь нас.

Саяра не сразу поняла, что он хотел от неё. А после нахмурилась и взглянула на Арамину. Но та оставалась абсолютно спокойной.

– Но…

Взгляд, который метнул на неё Бренд говорил сам за себя. Она вздрогнула, словно от пощечины, вдохнула, забыв выдохнуть, но руку Мины не выпустила. Саяра неожиданно храбро вздернула подбородок и насупилась на Бренда. И тут король Притака неожиданно понял, что ошибался относительной этой маленькой женщины. Здесь и сейчас, она была взволнованна не его резким обращением, а тем, что переживала за безопасность Мины.

– Король Бренд… – угрожающе начала она.

– Леди Саяра, – перебил он, увидев вдруг в ней королеву. Она действительно была королевой и если она преодолеет свою безропотную влюбленность в собственного супруга и откроет глаза, то сможет стать истинной королевой Микара и спасёт его от того, чего опасался отец Тарка. И Бренд тут же понял, что с этой женщиной не только нужно считаться, но и стоило бы добиться ее благосклонности. Он слегка поклонился ей, – прошу, прости мне мою горячность. Но мне необходимо поговорить с леди Араминой.

Она оценивающе и жёстко посмотрела на него и перевела взгляд на Мину. Та мягко улыбнулась ей, давая понять что всё в порядке. Саяра наконец отпустила руку Мины и проходя мимо Бренда твёрдо добавила:

– Леди Мина, мой очень близкий друг, король Бренд. Уверена, что ты будешь помнить об этом.

И не дожидаясь ответа, эта маленькая, хрупкая женщина гордо прошествовала мимо него. Бренд проводил ее взглядом, мысленно напомнив себе, что стоит выстроить с ней добрососедские отношения, и обернулся к Мине. Та спокойно смотрела на него:

– Король Бренд, – снова повторила она, но на этот раз в голосе не звучала усмешка, – Кажется, леди Саяра не благоволит тебе.

– Уверен, это поправимо, – он сделал паузу, – Удивительно другое. Леди Саяра называет другом потенциальную любовницу своего супруга.

Мина улыбнулась, глаза прищурились и она слегка склонила голову на бок. Бренд провоцировал ее, хотел узнать какова ее эмоциональная реакция. Он ждал в ответ негодования, гнева или гордого раздражения. Но вместо этого, она просто посмотрела на него так, словно он был слабоумным.