В 965 году земля Касак была завоевана Киевом и отдана в управление одному из Рюриковичей – Мстиславу Владимировичу, который после смерти отца отошел от Киева и со своими косаками и казарами занял подонские и донецкие степи до Чернигова. Также Мстислав во время своего правления объединил черкасов, торков и берендеев. В военных поселениях этого времени, на границе Киевской Руси и Томаторкани (Тьмуторакани), княжества Мстислава, одно из племен называлось казаками. Об этом пишет в своей работе «Сущность и происхождение казачества» профессор Ростовского государственного университета В.П. Трут.

В начале XIV века казаки были и в Крыму. В Крымской летописи г. Судак под 1301 годом указано, что «…казаки забили мечем Альманджу, сына Совмака». В «Истории Кубанского войска» говорится, что «в X–XII веках часть черкасов с Кавказа переселилась на Днепр, а оставшиеся под именем черкесов приняли ислам». Историки А.И. Ригельман и В.Н. Татищев в своих работах пишут, что в XIV веке под Курск с Кавказа пришли черкесы, но после жалоб местных жителей на грабежи баскак (татарский наместник) переселил их на Днепр. Под Курск пришли не черкесы, а черкасы, сохранившие христианскую веру, потому что в названии городов, ими основанных на Дону и Днепре, основа – «Черкаск», а не «Черкесск».

Одна часть черкасов с крещенными половцами образовала на Днепре ядро запорожского казачества, другая, оставшаяся на Дону, смешалась с половцами и поглотила татар. В «Истории Донского казачества», выпущенной издательством Ростовского государственного университета, мы читаем: «Потом они (татары) смешались и породнились с кипчаками (половцами), и земля одержала верх над природными и расовыми качествами их, и все они стали точно кипчаки (половцы), как будто одного с ними рода».

В 1395 г. хорезмский полководец Тимур разгромил остатки Золотой Орды на Дону. Но донские казаки, которые в Орде служили легкой конницей (об этом пишет профессор РГУ В.П. Трут), остались на Дону, и в 1449–1548 гг., уже в русских летописях, говорится о хорошо укрепленных казачьих городках на Дону.

Как мы уже выяснили, казаки с древнейших времен живут на территории Северного Причерноморья и постоянно соприкасаются и смешиваются с другими народами, поглощая их и обогащаясь их культурой. В 237 г. германское племя остготов захватило Причерноморье и основало на его территории свое государство. В конце IV века арианский епископ Ульфина обратил готов в христианство и даже перевел Библию на язык готов. Большинство народов Причерноморья с этого времени становится христианами, в их числе и казаки. В 375 г. кочевники гунны, разрушившие остготское государство, также становятся христианами и включают в свой состав казачьи территории. Половцы, пришедшие в Причерноморье в XI веке, также становятся христианами. С глубокой древности народы Причерноморья, в том числе и казаки, формируются как народы христианского вероисповедания.

С Россией у казаков с начала XVI в. складываются дружественные отношения. Казаки защищают южные границы Русского государства, и их станицы (посольства) в Москве встречаются как посольства дружественного иностранного государства. Казаки завоевывают для России Казанское ханство, Астраханское и Сибирское ханства, Азов и другие территории.

При Петре I теряют свою самостоятельность и становятся составной частью Российского государства. В составе российских войск с неподражаемым мастерством и мужеством участвуют во всех войнах. Комплектование казачьих частей шло казаками станиц и хуторов и, сражаясь бок о бок с родственниками и односельчанами, они руководствовались заповедью «положи жизнь за други своя». Практически не было дезертиров и попавших в плен. Общепризнанно, что казаки – лучшая кавалерия в мире. «Дайте мне тысячу казаков, и я завоюю весь мир», – говорил Наполеон. Л.Н. Толстой о казаках писал следующее:

«Казаки – спасители, рыцари России. Вся история сделана казаками».

Казачество на протяжении всей своей многовековой истории вело продолжительные и изнурительные войны, и поэтому постоянно требовалась подпитка свежей кровью. «С Дона выдачи нет», – говорили они, и если в нескольких сражениях пришлый человек показывал себя достойным, то его приписывали к станице и его дети могли стать казаками.

Когда казакам приходилось тяжело на Кубани, они шли на Дон и в Запорожье; когда давили на Дону и в Запорожье, они уходили на Кубань и другие места.

История Кубани, Дона и Запорожья крепко связана в один узел. Исконно на этих территориях жил народ одной судьбы и одного нрава – казаки.

«Ни один народ не появляется сразу неизвестно откуда и не существует вечно. Всегда и повсеместно идет незримый процесс создания и развития новых народов (этносов), которые вбирают в себя и состоят из малых народов (субэтносов). Отличающиеся по ряду признаков субэтносы, каковыми являются донские казаки, кубанские казаки, терские казаки и др., объединяются в единый этнос – казаки[10]».

«Разгром Булавинского восстания позволил русским властям значительно усилить свою власть на Дону. По указу Петра I от 18 декабря 1707 г. земля Войска Донского была включена в состав Азовской губернии. Часть своей территории, преимущественно по Северскому Донцу, донские казаки потеряли. В апреле 1709 г., когда на Дон прибыл царь, по его приказу были казнены некоторые старшины, замешанные в восстании Булавина, в том числе и Зерщиков[11]. Нового войскового атамана, Петра Рамазанова, назначил сам Петр I, без избрания его Войском Донским. С 1718 г. избрание новых войсковых атаманов стало утверждаться царем, причем без права переизбрания Войсковым Кругом. Наконец, в 1721 г. Войско Донское было передано из ведения Иностранной коллегии в ведение Военной коллегии. Тем самым Дон лишился всяких остатков самостоятельности и превратился в часть России»[12].

На рубеже XVIII–XIX вв. казаки на государственном уровне были провозглашены сословием. Россия строго регламентировала права и обязанности казаков, присущие и вмененные им именно как сословию.

В дни Февральской революции на Дону улицы и площади заполнили ликующие люди. На рукавах и головных уборах огромного большинства были красные банты. Но вскоре это единство было расколото земельным вопросом. Временное правительство поддерживало казаков, заявив, что вопрос о земле разрешит Учредительное собрание.

I Общеказачий съезд, состоявшийся 23–29 марта 1917 г. в Петрограде, собрал представителей от 11 казачьих войск, поддержал Временное правительство.

26 мая в Новочеркасске состоялся Большой Войсковой Круг, который подтвердил законодательное право Войска Донского по всем местным вопросам. И избрал атаманом Войска Донского М.А. Каледина, генерала от кавалерии. Каледин предостерег: «Большевизм страшно опасен… Казак слишком развит, чтобы поверить в несбыточные обещания Ленина и Троцкого».

В ответ на большевистский переворот 7 ноября 1917 г. в Петербурге в Новочеркасске началось создание Добровольческой армии. Она была призвана стать ядром «белого движения» против большевизма. Но пропаганда большевиков и их обещания раскололи казаков. Поддавшись искушению, казаки отказались поддержать Временное правительство и разошлись по своим куреням. Каледин ввел в Войске Донском военное положение. 3 декабря выступление большевиков в Ростове было ликвидировано.

С севера на Дон шли советские войска. Казаков охватило сомнение. В Царицыне и Воронеже состоялись съезды недовольных, склоняющихся в сторону большевиков. 10 января 1918 г. на казачьей земле был создан Военно-революционный Комитет (ВРК) под председательством подхорунжего Ф.Г. Подтелкова. Казачий ВРК заявил о признании советского правительства. Красные войска, увидев в этом благоприятный момент, перешли в наступление.