Вдруг на секунду Саша оторвался от трубки и сказал:

– О, Вов, смотри, НЛО летает.

Произнесено это было таким будничным тоном, что я не сразу понял, о чем речь. Но потом поднял глаза и снова убедился, что Саша, по своему обыкновению, не очень-то и приукрасил. С той стороны русла, над островом, и правда летало по небу нечто очень странное…

Над верхушками деревьев по замысловатой траектории беззвучно двигались несколько одинаковых красных огней. Движения эти были до того неестественные и жутковатые, что меня сразу же пробрало до мурашек.

То подымаясь, то ненадолго зависая на месте, они быстро, но при этом плавно скользили над островом, примерно по течению реки. Летели они все разом, сохраняя одинаковую позицию друг относительно друга, то есть явно принадлежали какому-то одному объекту, форму которого во тьме видно не было. Но ни гудения, ни жужжания, никаких даже малейших звуков не доносилось. Гробовая тишина!

Полет красных огней продолжался всего несколько секунд, за которые я успел кинуться к фотоаппарату, но уже не успел им воспользоваться. Огни над островом бесследно пропали.

– Обалдеть! – емко подытожил Саша, успев тем временем повесить трубку и сказать отцу, что перезвонит.

Потом он заметил меня с фотоаппаратом в руках и спросил:

– Ты успел это заснять?

– Не-а. Я только успел до него добежать и схватить, а потом поднял глаза, а огней уже нет.

– А я тут болтаю и вдруг смотрю – они над островом летают. Штук пять или шесть. И движения такие слегка… – тут Саша замялся.

– Хаотичные, – подсказал я.

– Именно. То зависнут, то снова полетят.

Вскоре мы снова занялись тем, на чем нас прервали огни. Саша перезвонил отцу и поделился увиденным, а я таскал дрова и корил себя за то, что не успел сфотографировать. В голове проносились разные мысли: «зачем я вообще побежал к фотоаппарату», «мог бы попытаться хоть что-то снять на телефон, который лежал у меня в кармане штанов». В те секунды я хотел больше не сделать снимок и зафиксировать увиденное, а приблизить объект в зуме, чтобы понять, что это такое. Но в результате не получилось ни того, ни другого.

За ужином мы с Сашей перебирали варианты на тему, что это были за огни. Но сами понимали, что ни на самолет, ни на вертолет, ни на что-то другое это не похоже.

– Может, это с той стороны острова, ну по тому, судоходному руслу двигалась баржа, а у нее какие-то сигнальные огни красные? – предположил я, чтобы хоть что-то сказать.

– Да ну, точно нет! – сразу же исключил такой вариант Саша. – Настолько хаотичные движения? Да и там русло Дона идет в противоположную сторону.

Словом, объяснения огням мы не нашли. Да и вообще, настолько быстро потом у нас из головы выветрилось увиденное, что можно только диву даваться. На следующее утро гораздо более значимым событием стало то, что мы спалили дотла оставленную в углях картошку и остались практически без завтрака. Лишь чай, парочка печенек, немного сахара…

– Так, Вов, а подай-ка мне, пожалуйста, вчерашнюю банку из-под тушенки, – скомандовал Саша, как будто что-то задумав.

Я протянул Саше банку, он посмотрел на остатки жира и крошки внутри, хмыкнул, отковырял что-то от стеночки, потом залил кипяточком, присолил.

– Будет у нас суп! – торжественно объявил он.

С голоду этот суп мы съели с таким наслаждением и так отполировали эту вчерашнюю банку тушенки, что вспоминали ее еще несколько лет подряд, как будто это и было самым главным событием того похода.

От места ночевки до конечной цели, города Семикаракорска, оставалось уже немного. Пройдя рыбхоз, мы вышли на реку Сал, а затем и на трассу. Сделали пару памятных снимков у знака с названием города, поели у магазина на окраине и отправились на паром. Денег за проезд с нас почему-то там не взяли. Более того, возле лавочек нас ждал еще один сюрприз.

– Опа, смотри, червончик! – обрадовался Саша и поднял с пола мятую десятку. – Выходит, мы с тобой еще и в плюсе доедем!

На правом берегу Дона, на нашем родном берегу, мы увидели Сашиных родителей. Они специально приехали встретить нас на машине, как мы договаривались изначально. Очень классно, что после такого похода можно было сразу с кем-то поделиться впечатлениями. С тех пор мы с Сашей если отправлялись на природу, то теперь уже почти всегда пешком, а не на велосипедах.

P. S.

Спустя много лет я думаю, что подобной траекторией полета из человеческих устройств мог обладать какой-нибудь крупный дрон с красными фонариками. В пользу этой версии говорит то, что на острове этим вечером мы точно видели людей (рыбаков), и кто-то мог устроить полеты на майские выходные.

Но есть и контраргумент. Дело было 3 мая 2013 года. Тогда дронами особо никто не увлекался, а мы о такой версии даже с Сашей и не подумали, потому что в нашем окружении дронов ни у кого не было. Я осознанно не указываю точное количество огней, а также их точное расположение друг относительно друга, потому что не помню наверняка и больше всего боюсь что-то насочинять или приукрасить, быть нечестным перед читателем, а главное – перед самим собой, так что дополнительных деталей к описанному добавить не могу. Кроме того, что объект в основном двигался с северо-запада на юго-восток.

Меня же лично первый поход невероятно вдохновил. С тех пор я регулярно выбирался в пешие прогулки на природу с другом, с женой или в одиночку, фотографировал, выкладывал отчеты и создал в соцсетях группу, посвященную прогулкам по Ростовской области, которую без остановки вел шесть лет подряд. По своей наивности я решил, что все походы бывают такие, что в них всегда должно быть место чему-то таинственному и совершенно невероятному. Однако подобных явлений я по сей день никогда больше не встречал.

– Да и вообще мы с тобой не по канону одеты, – заметил Саша, напоминавший сейчас какого-то бедуина с посохом. Дабы спрятаться от палящего донского солнца, он накинул на голову белое полотенце так, чтобы оно прикрывало шею, и прижал его сверху белой кепкой. Правая рука сжимала полутораметровый дрын, которым он помогал себе при ходьбе.

– По какому такому канону? – спросил я, шагая рядом нога в ногу с ним.

– Ну не совсем по технике безопасности.

– Ты имеешь в виду, что у нас плохая защита от солнца?

– Да нет, я про нашу расцветку камуфляжную. У тебя вон штаны серые, футболка хаки, а у меня рюкзак и штаны – опять камуфляж. А камуфляж – это не самый безопасный вариант для походов.

– Это почему же?

– Ну как почему… Камуфляж – это, грубо говоря, одежда для целей военных или для охоты, чтобы маскироваться, быть незаметнее, – объяснял Саша. – А ведь в походах, если ты заблудишься или в историю какую влипнешь, то фиг тебя кто в твоем камуфляже обнаружит! Особенно с вертолета.

Я посмотрел на Сашу. Даже сейчас, лишь наполовину камуфляжный, но с белым верхом, в полосатой майке-тельняшке и с голубым ковриком на рюкзаке за спиной, он умудрялся то и дело теряться из виду в резких полуденных тенях. Сливался он то с прибрежными зарослями, то с синевой Дона и светом солнца, когда кусты и деревья слегка расходились.

– И что же нужно? Всегда что-то яркое надевать?

– Да, что-то яркое. Если быть точным, то контрастное по отношению к той местности, где ты находишься.

– Тогда почему большинство людей ходят в походы в камуфляже?

– Да потому же, почему и мы. И дешевле, и продается много где, и удобнее иногда. Да и дело привычки.