— У меня правда срочное дело.

— И помочь может только король?

Я замялась.

— Значит, — догадливо улыбнулся дракон, — не только король.

— Мне надо увидеться с принцем, но только король может вызвать его сюда.

— Чем дальше в заросли, тем интереснее. А принц-то вам зачем?

А может все же снять ошейник? И попытаться уснуть. Но а вдруг он сейчас не спит? У меня вперед промелькнула еще идея броситься обнимать первого попавшегося мужчину, но я отказалась от нее. Судя по всему татуировка срабатывала выборочно, а коли принц не явится, мне придется объяснять незнакомому мужику, что он не так понял меня.

— Если я не встречусь с ним, то сегодня моя подруга предстанет на Арене, сражаясь в поединке чести с драконом, который в десятки раз сильнее ее.

— А вот с этого места поподробнее.

И что-то было в этом драконе, что я решилась довериться ему. И надо отдать ему должное, он ни разу не прервал меня, пока я пересказывала ему ту историю, что поведала мне Мира, когда к ней вернулась память.

— Значит, дочь Керейна вернулась, — задумчиво заметил он.

— А вы знали ее отца?

— Кто ж его не знал. А чего же лорд Артер, приложив столько усилий по возвращению ее домой, передумал ей помогать.

Замялась, хотя на арене Мире придется сегодня обратиться, что впрочем ей не поможет, а вызовет только насмешки зрителей, которые, не сомневалась я, обязательно там будут.

— Я хочу вам помочь, но для этого я должен знать всю правду.

— Он сказал, что она уродлива в облике дракона.

— А это так? — серьезно уточнил мужчина.

— В первый раз когда я ее увидела, она и впрямь выглядела жутко, а сейчас этих наростов стало меньше...

— А в первый раз она, вы говорите, обратилась раньше срока, сама и под влиянием печальных событий как смерть родителей?

— Да.

— Что же, хороший наставник и целитель исправят ее облик.

Ну вот, я так и думала, что все с ней в порядке. Надо не забыть потом и про уши с хвостом Лии уточнить, не будет же она с ними до конца жизни щеголять.

— Причина явиться во дворец у вас и впрямь была веская. Но вот при чем здесь принц? Ведь эту проблему и король может разрешить.

— Ну, монархов порой мало волнует судьба простых смертных... А король и впрямь может помочь?

— Король может все. Но на вопрос вы так и не ответили. Коли в монархе вы так не уверены, с чего взяли что принц откликнется на вашу просьбу?

И вновь я столкнулась с дилеммой рассказать правду или нет. Но этот дракон и впрямь вызывал доверие.

Глава 51. Чаепитие в королевском кабинете

И после недолгого колебания я рассказала о том, как познакомилась с незнакомцем во сне, о том, как долгое время была уверена, что он только плод моей фантазии. Не скрыла я и того, что он в последнюю встречу прокусил мне губу и поставил свое клеймо. Рассказ я закончила тем, что накануне узнала в принце того незнакомца из сна. Вот и решила предложить ему сделку — себя в обмен на помощь Мире. Тут я все же смутилась, но лгать, после всего того что я выложена этому дракону, смысла не было.

— Руку покажите.

Задрала рукав платья и продемонстрировала необычный браслет-татуировку. И если бы не жгучая боль когда я его получила и неожиданность, то я бы даже признала, что он довольно красив.

— А это украшение на шее блокирует магию?

— Так ведьма сказала в тюрьме.

— Где?

Пришлось рассказать и о том, как меня и всю компанию едва не сожгли на костре.

Дракон выругался на незнакомом мне языке.

— А вы смелая девушка. И дружбой дорожите.

— Но вы поможете мне? Мне бы только увидеть короля или принца.

— Принца мы беспокоить не будем, — заметил дракон, — а вот вашей подруге мы поможем. Пойдемте, прогуляемся немного.

Прогуляться мы не успели, так как раздались крики, среди которых я услышала голос госпожи Чопы и дворецкого. Услышала я упоминание и ведра с водой, оставленного за портьерой.

Покосилась на развеселившегося дракона, который хмыкнул и бросил многозначительный взгляд на мое платье служанки. Этот момент я обошла, но тут и так было понятно, что я во дворец явилась не полы драить.

И вскоре в саду появилась целая делегация во главе с дворецким. Несколько стражей и госпожа Чопа замыкали процессию. Увидев меня и дракона, они замерли. И я только в этот момент сообразила, что так и не одернула юбку, а щеголяла с голыми коленками. Быстро привела платье в порядок, ведь молчание затягивалось.

Но тут главный слуга низко поклонился.

— Простите, ваше величество, мы не хотели мешать вашей беседе.

Кхм... закашлялась я, осознав кому я тут душу изливала целый час.

— Немедленно доставить мне работника суда, который ведет дело Керейна. А также наведайтесь в гостиницу... — король посмотрел на меня.

— У госпожи Веле, — пискнула я.

— Наведаться в гостиницу и найти двух девушек — Миру и Лию и доставить их во дворец, они погостят у нас немного.

Слуги со стражами откланялись, вновь оставляя меня наедине с королем.

А я окончательно смутилась и попыталась присесть в реверансе, получилось видать совсем плохо, так как его величество рассмеялись.

— Пойдемте, угощу вас чаем или чем-нибудь покрепче.

— Неудобно, — заметила я.

— Чего же неудобно? Считайте себя моей личной гостьей. Сейчас выделим вам покои, да служанок приставим.

— Зачем? — вспыхнула я, уже подозрительно разглядывая короля.

— Зачем? — повторил монарх и покачал головой. — А затем, что если не завершить ритуал в срок, то не поздоровится ни вам ни моему сыну.

— А что это за ритуал?

— Вот у него и узнаете при встрече.

— А вы почему не скажите?

— Не хочу портить сыну сюрприз. И бояться его не стоит, он конечно дурак, что силы не рассчитал и не учел того, что вы человек, но обещаю, в будущем он учтет все допущенные ошибки.

Вопросов стало только больше, но вот как-то было сомнительно, что король принял бы такое участие в очередном развлечении сына.

Вспомнила "я ждал тебя так долго". А ведь мне он и впрямь понравился, даже настолько понравился, что я испугалась, что он плод моей фантазии. Нет, ревность конечно у него зашкаливает, но я сама согласилась стать его, думая правда что так моя фантазия шалит. И если не брать во внимание нашу последнюю встречу, когда я и сбежала от него, то до этого он вел себя так, что у меня после каждого пробуждения еще очень долго блуждала улыбка на губах.

В кабинет короля я попала как полагается через дверь, а не балкон как планировала. И буквально через пару минут слуги накрыли маленький столик у дивана, помимо чая выставив на стол вазочки с конфетами, выпечкой и сладостями. Но вот как тут отказаться от такой вкуснятины, ведь запах свежей выпечки и фруктов был аппетитно дразнящий.

Покосилась на короля, набрасываться на еду при нем было не комильфо. Он мой взгляд заметил.

— Вы, я как подозреваю, и не завтракали, поэтому не стесняйтесь. А если пожелаете, то слуги приготовят вам что-нибудь более существенное.

Да мне и это не съесть, хотя все хотелось попробовать. И коли король угощает, то стоит отведать все блюда на столе.

Сам король налил себе бордовой настойки в небольшую рюмку.

— За знакомство, — усмехнулся он, глядя как я улепетываю сдобу и воздушные конфеты с орехово-пикантной начинкой.

Покосилась на вторую рюмку, мне король не налил.

— Для вас это будет слишком крепко, да и ясная голова вам не помешает.

Кивнула, кто я чтобы спорить с королем. Да и кто знает, может эта настойка меня с ног свалит?

Минут через пятнадцать в меня ничего уже не лезло, хотя взгляд продолжал блуждать по столу в поисках чего-нибудь вкусненького.

Король прислушался к чему-то, хотя я как не напрягала слух ничего не могла услышать.

— Вот и ваши подруги прибыли.

Вскочила с дивана, вопросительно посмотрела на короля.