Но служители этой кровожадной богини Айрис, желающей получать запеченные жертвы, а вернее их прах, да и стража находились совсем рядом. Так что незаметно укрыться от них и от толпы у меня не получилось и у меня сразу появились преследователи. Благо еще Лия не стала выдавать себя, а помчалась к той улице, по которой мы пришли. Может, Светка и готова была купить свою жизнь, совершив второе предательство. Но я не собиралась тащить за собой на костер девчонок. Их жизнь и так достаточно потрепала, чтобы ввязывать их в наши со Светой отношения. И по отдельности им, возможно, не выжить, но вдвоем они, надеюсь, справятся с трудностями и убегут так далеко, чтобы уже никакие служители Айрис никогда не отыскали их. Жаль конечно, что мой шанс присоединиться к ним с каждой секундой таял, но пусть хоть они выживут.

А я тем временем приподняла подол платья, нарушая все правила приличия в этом мире, впрочем, мне было позволительно, ведь первый же допрос, не сомневалась я, покажет, что и я ведьма. Думаю, в этом мире методы дознания едва отличаются от моего, так что иглы под ногти, испанский сапожок и все вердикт виновна — ведьма.

Что-то больно ударилось о мои ноги, и я упала, умудрившись в этот раз не только оцарапать щеку, но и разбить нос.

Да и руку вновь прострелило болью.

Я за все свои девятнадцать лет никогда не падала и ничего себе не ломала. А теперь скоро я смогу стать пособием для студентов медицинского факультета. А если я встречусь с костром, а у меня появилась уверенность, что этого свидания мне не избежать, то там и изучать будет нечего. Останется от меня только горсть пепла. Самой стало прямо грустно до слез от нарисованной в голове картины.

— Не смей колдовать, ведьма!

Приказ принадлежал одному из этих служителей Айрис, который медленно приближался ко мне.

И вот от него повеяло таким холодом, да еще ненавистью и презрением, что я попыталась отползти от него, опасаясь, что он прямо там и отдаст приказ убить меня — без суда и следствия.

А затем, не успела я сказать хоть одно слово в свое оправдание, как увидела на своей шее ошейник, который поспешно защелкнули на мне. На Свете был такой же ошейник, отметила я, не предпринимая уже попыток к бегству, ведь со всех сторон меня окружали стражи и служители.

— Это не даст ей колдовать, но не забывайте, она все равно остается опасной — так что с ней не говорить, да рук не распускать. Все ясно?

Стражники поспешно кивнули, видимо, и они не хотели злить этого служителя.

— Я не ведьма, — твердо сказала я, — я человек.

Служитель посмотрел на меня как на вошь, не поверив моему утверждению, а затем без колебаний приказал увести меня.

— Суд разберется — виновна ты или нет.

Да конечно, разберется, фыркнула я. Я видела, служитель уже вынес мне свой приговор, даже не выяснив кто я и не задав мне ни одного вопроса. И хотя стражи бросали на меня вполне читаемые взгляды, полные этой испепеляющей ненависти, благодаря приказу служителя они не тронули меня, что меня радовало. Если мне и предстояло вынести пытки, то у меня была маленькая передышка перед допросом.

Но вот когда меня привели в тюрьму и втолкнули в маленькую коморку на тюфяк соломы и захлопнули решетку, я подумала о том, что передышка была не такой и большой. Ведь в камере я была не одна. Испуганно отползла к стене, не зная с кем мне придется делить свою тюремную камеру.

Присмотрелась, существо сидело в другом углу, на тюфяке соломы, никак не отреагировав на мое появление. Еще через мгновение я выдохнула, когда поняла, что это никакое не существо или монстр, а всего лишь старуха в лохмотьях и с растрепанными волосами.

Она зашевелилась, а затем пристально посмотрела на меня, и я сглотнула, когда поняла, что ее глаза совершенно не соответствуют ее внешности. Они были до неприличия молодыми, даже юными.

Так вот она какая, настоящая ведьма…

Глава 32. Ведьма

На шее старухи тоже был надет браслет, который украшал теперь и мою шею.

— Здрасьте, — прошептала я, вернее прогнусавила, так как нос у меня совершенно разбух и я даже боялась прикоснуться к нему.

— И тебе не хворать, — криво улыбнулась старуха. — Ведьма? — через мгновение спросила она, исподлобья взглянув на меня.

На что я отрицательно покачала головой, совсем не ведьма. Магией не владею, заклятий не знаю, да и о существовании ведьм узнала только в этом мире. Но поди кому-нибудь тут докажи, что ты только человек, совершенно без каких-либо способностей.

— Жаль, — прошептала в ответ ведьма.

— Почему жаль? — не поняла я.

— Из этого узилища никто еще не выходил на свободу, доказав свою невиновность. Для тех, кто был обвинен в ведьмовсте, один путь — на костер. Увы, но служителям время от времени надо зажигать костры, чтобы вера в людях не иссякла, да чтобы возрождать страх в их сердцах и ненависть. Так что на свободу тебя не выпустят — смирись с этим.

Слова старухи не удивили меня. Я и сама подозревала о том, как работала эта система служителей. Историю Салема и его несчастных женщин я хорошо помнила.

Внимательно посмотрела на старуху, продолжавшую наблюдать за мной.

— А вы...

В последний момент, я запнулась и замолчала, как-то неловко было спрашивать — ведьма она или нет.

Но старуха догадалась о том вопросе, который я не осмелилась задать, и рассмеялась.

— Я-то ведьма, причем потомственная, правда на мне род и прервется. Не смогла пройти мимо чужих бед, вот и расплатилась — сначала молодостью, а теперь и жизнью буду платить.

— И сколько вам лет?

— Так у ведьм возраст не принято спрашивать. Насколько выгляжу — тот и возраст реальный.

Не сказала бы, глаза у нее и впрямь молодые. Но развить свою мысль я не успела, услышав шаги и голоса. Кто-то спускался в подземелье. Я вскочила на ноги, пытаясь угадать не по мою ли душу явились стражи.

Но нет, их я пока не интересовала, они привели в подземелье еще одну ведьму — Свету, которую и посадили в соседнюю камеру. После чего молча и покинули подземелье, даже не взглянув на меня и старуху. Едва не рассмеялась, ведь эти мужчины боялись меня, будто я и впрямь могла причинить им вред. Да, видимо, в этом мире им служители и мозги хорошо промыли.

Посмотрела на Свету, теперь нас разделяла только решетка. В одну камеру нас не стали сажать, опасаясь что мы сами покалечим друг друга, не дожидаясь официальной казни, а ведь нам была уготовлена главная роль в предстоящем сожжении на площади.

— Ну, чего смотришь? — огрызнулась бывшая подруга.

— Не понимаю, куда я одиннадцать лет смотрела, — призналась я.

— Не понимает она, — передразнила Света и отвернулась.

И мне бы разозлиться на нее, но она выглядела так жалко, что я поняла, что ничего к ней не чувствую — ни злости, ни ненависти.

— Подруги что ли? — спросила ведьма, наблюдая за нами.

На что я отрицательно покачала головой. Не подруги мы, а может никогда и не были ими. Жаль конечно, что мне пришлось попасть в другой мир и быть дважды преданной чтобы понять это.

— Вместе в школе учились, — ответила я.

— В школе? Из аристократок что ли?

— Из другого мира, — призналась я.

— Из другого? — прищурила глаза ведьма.

— Из другого, — подтвердила я. — Колдун сумел открыть портал и затащить нас сюда.

— И зачем? — заинтересованно уточнила ведьма.

— Так в Нижних холмах, поговаривают, дракона видели. Так ему местные каждый месяц одну девицу скармливали. Выпал жребий и хозяину дочкой платить, вот он и заключил договор с колдуном. Чтобы вместо дочери чужачку отдать дракону. Только колдун нас двоих сюда перенес.

— Нет в этом мире драконов, они давно покинули его, — хмуро заметила ведьма.

— Покинули или нет, мне это неизвестно, — солгала я.

— Неизвестно, — со злостью выплюнула Светка. — Видели тебя и еще каких-то двух девок с этим драконом. Так что лучше сразу им скажи где этот дракон, ведь они все равно заставят тебя говорить!