— У тебя будет испытательный срок одна неделя. Если к тебе не будет замечаний, то мы возьмем тебя на постоянную работу.

То есть никакого допроса, требований документов и угроз не последует?

— Я требую честно выполнять свою работу, приходить вовремя и вести себя скромно. И сразу предупреждаю — никаких шашней во дворце я не потерплю.

Кивнула. Для меня сейчас главным было задержаться во дворце и увидеться с принцем, ведь время неуклонно двигалось к точки икс.

— Когда вы можете приступить к своим обязанностям?

— Прямо сейчас, — заверила я.

Наг вновь довольно кивнул, моя тяга к работе его устроила. А тем временем мы прошли в просторную комнату, где нас уже ждала женщина человеческой расы средних лет.

— Госпожа Чопа старшая горничная, и вы поступите под ее руководство. Но я в течение дня буду проверять вашу работу.

Напутствовали меня так, будто я собиралась на войну, вооружившись не ведром с водой, а смертельным оружием. Уж слишком серьезно наг подходил к маханию веником и протиранию пыли. Но я прилежно слушала все его напутствия, клятвенно заверив, что после моей уборки дворец засияет чистотой.

— Не бойся, он хоть и строг, но справедлив, — заверила меня госпожа Чопа, когда мы покинули кабинет нага. — А звать тебя как?

— Вера.

— Необычное имя... Сейчас мы подберем тебе униформу и ты получишь свое первое задание.

— Я даже не верю, что меня так просто взяли на службу во дворец. И я увижу короля, смогу прислуживать королеве, не говоря уже о том, что смогу увидеть наследного принца.

— Ну, на последнее не очень-то и надейся. Живет он в своем дворце, а к родителям чаще ходит через порталы. А в последний месяц он вообще здесь не появлялся.

И все же я дура. Примчалась во дворец, даже не поинтересовавшись проживает ли принц с родителями…

Так, отставить панику и упадническое настроение. Сейчас я извинюсь перед этой госпожой, скажу что передумала служить горничной и сразу же отправлюсь во дворец крон-принца.

Но вначале надо узнать где находится этот самый дворец.

— Да кто же его знает.

Не поняла.

— Он что скрывается?

— Он магистр магии, — рассмеялась госпожа Чопа, — вот и дворец выстроил то ли в другом мире, то ли в другом измерении. Никто этого не знает. Но попасть к нему можно только по приглашению.

— Но, а если произошло что-то важное? Что если речь идет о жизни и смерти. Неужели никак нельзя с ним связаться?

— Почему же нельзя, с помощью магии он сразу же получит сообщение.

— Но...

У меня магии не было. И теперь я сильно сомневалась, что знакомый маг или дракон могли мне помочь.

Бросила беглый взгляд на настенные часы. И все же я должна была выдумать способ увидеться с ним... ведь если я опоздаю и с Мирой что-то случится, я себе этого никогда не прощу.

Глава 50. Садовник

Мне выдали униформу черного цвета. Волосы приказали заколоть, а затем отправили протирать пыль в один из коридоров. На мой вопрос почему же меня допустили без проверки во дворец госпожа Чопа долго смеялась. На воротах оказывается был встроено специальное устройство, которое меняло цвет в зависимости от того был ли при посетителе при себе артефакт или нет. Устройство даже показывало о каком артефакте шла речь. Так что меня проверили. И артефактов и амулетов при мне не нашли. А человек для драконов был не опаснее мухи.

Госпожа Чопа так и ушла посмеиваясь, а я даже пару раз взмахнула тряпкой, пытаясь сделать вид, что я активно убираюсь. Но как только женщина скрылась за поворотом, я поспешила в другое крыло, в котором находился кабинет короля.

Нет, я обратилась бы и к королеве с просьбой, но она находилась сейчас в другом городе на открытии больницы, названной в ее честь, поэтому мне надо было добраться до короля.

Неважно зачем я понадобилась принцу, но если он отыскал меня накануне, может, и он чувствует откат, когда меня корчит от боли. А может это было просто совпадение.

И срок в один месяц скоро истечет, так что лучше раз и навсегда разобраться с этим и узнать что меня ждет. И если я и впрямь нужна ему в качестве любовницы, то пусть сначала спасет Миру.

До короля я так и не дошла, стражи заявили, что я не имею право заглядывать в королевское крыло.

Ведро с тряпкой после этого я оставила в одном из коридоров за шторкой, а сама покинула дворец. Кабинет короля находился на втором этаже и к нему примыкал небольшой парк. И мне всего-то и надо было забраться по плетущимся растениям на балкон.

Осмотрелась, в парке никого не было, что было мне на руку. Ну что же, осталось дело за малым. Подвязала юбки, оголив ноги ниже колен. После чего ухватилась за ветви неизвестного плетущегося растения. Подергала за него. И принялась то ли ползти, то ли лесть наверх. Это оказалось сделать не так и просто. У растений были шипы и я почти сразу же проколола кожу в нескольких местах.

Но продолжила упорно двигаться наверх к заветной цели.

— Хм... какие любопытнейшие виды однако открываются в этом саду.

Услышав незнакомый мужской голос, я сначала зацепилась за шип, а затем полетела вниз. Правда упасть мне не дали. И я оказалась в мужских объятиях. Сразу же попыталась спрыгнуть, вспомнив о том, что руку простреливало болью каждый раз, когда ко мне прикасался мужчина. Но меня держали так крепко, что я поняла — из объятий мне не вырваться, а значит сейчас мне будет больно. Я даже приготовилась к тому, что лишусь чувств, заранее прикрыв глаза. Но шла одна-другая секунда, а никаких неприятных ощущений я не испытывала. Открыла сначала один глаз, затем подумала и открыла второй глаз.

— Позвольте поинтересоваться милая девушка куда вы с такой настойчивостью ползли?

Тяжко вздохнула. А затем заерзала, намекая мужчине, что меня в общем-то можно и на землю опустить, все равно я никуда не убегу, пока не встречусь с королем. Правда возможно я раньше встречусь тогда с темницей, но... подумала о том, что мне достаточно тогда будет снять ошейник и принц сам найдет меня.

Мужчина тем временем и сам догадался отпустить меня, и я покосилась на него, пытаясь понять по одежде кто он такой слуга или страж. Ну, судя по простой одежде, испачканной в земле, это был садовник. Я-то думала, что всю грязную работу в этом королевстве выполняли люди, а не драконы. А именно к крылатой расе принадлежал и мужчина средних лет с довольно добрыми и располагающими глазами, которые разглядывали меня. К тому же он ждал ответ, чего я повисла на местной лиане, как на обезьяна.

— Хотела попасть в кабинет короля, — призналась я.

— И что же интересного в том кабинете?

— Король, — не стала я скрывать основной цели моей попытки проникновения в запретное крыло.

Меня окинули насмешливым взглядом.

— И чего же хотели? Неужели соблазнить нашего монарха?

Поморщилась, мне бы с его сынком разобраться.

Мотнула головой, опровергая предположения садовника.

— Ну и правильно, король наш однолюб. Тогда неужто шпионка? И были подкуплены нашими недругами?

Скептически посмотрела в ответ, мол какая я шпионка, я же даже пароли и место явок не запомню, а своей неуклюжестью запорю любой шпионаж.

— Тогда я теряюсь в догадках, милая девушка.

— Мне надо увидеть короля, срочно!

— Многим надо увидеть монарха и всем срочно. И нет как полагается записаться на аудиенцию и изложить в секретариате суть своей просьбы, все сразу во дворец бегут. А где же король столько времени возьмет, чтобы выслушать каждого желающего?

Кивнула, всегда думала что королевская участь и не так хороша. Свободы ноль, покушения, революции, восстания, договорные браки. В общем жуть.

— У меня вопрос жизни и смерти.

Садовник указал на скамейку под кронами дерева.

— Пойдемте, присядем и вы все мне расскажите.

Нет, он вполне нормальный дракон, но пока я буду с ним беседы вести, то Мира предстанет перед дядей на арене.