— А как вы узнали, что мы это мы? — с прищуром посмотрела на него Рэй. Ее эта ситуация, кажется, напрягла даже больше, чем меня.

— Тут особого секрета нет. Вместе с вестями мне прислали довольно подробное описание. Я дам ознакомиться с письмом, если хотите, — почему-то усмехнулся он. — И священную птицу на вашем плече я заметил почти сразу, да и ваша маскировка… не по уровню она. Мой вам совет, Наследник, снимите вы это уродство с лица, оно только внимание знающих практиков привлекает. Кто ж вам такую дрянь подсунул, ума не приложу.

— Были доброжелатели, — протянул я. Вот и думай — это изначально маска была такой или после того, как я ее повредил потеряла часть свойств. — Я так понимаю, нам с вами есть о чем побеседовать, не так ли? Но мы только-только вернулись из боя и нам не помешало бы привести себя в порядок, как и вам. Предлагаю слегка перенести наш разговор.

— Это… Хорошее решение, — кивнул он.

Выглядел практик в этот момент действительно не очень — рука так и висела плетью, а серая ткань одежды местами пропиталась кровью. Впрочем, для его уровня культивации это не то чтобы что-то серьезное. Примет пилюлю и за пару часов будет как новенький. Куда больше меня заинтересовала его странная Ци — я еще у ворот внимание обратил, но теперь мог ощутить какую-то неправильность еще более явно.

— Один нюанс, мне бы не хотелось, чтобы о нашем прибытии все узнали раньше времени. Вы готовы принести клятву, что не будете никому сообщать про нас как минимум до того момента как мы покинем ваши гостеприимные стены? — спросил я. Момент истины — мне бы очень не хотелось вернуться в этот кабинет и встретить десяток практиков ядра. По крайней мере пока.

— При всем уважении к Фениксу, но калечить свое духовное тело еще сильнее я не буду, — набычился он.

— Я имел в виду клятву Небу. Или на нее вы тоже не согласны?

— Клятва Небу? Неужели и тут не соврали? Ладно, заодно и проверю… — кивнул он, а затем произнес нужные слова. Привычно вспыхнула капля небесной Ци, оставляя коменданта в глубокой задумчивости и даже некоторой растерянности.

— Что ж, думаю теперь можно и немного передохнуть. Или даже не немного, — покосился я на темнеющее небо. — Думаю, за ночь не произойдет ничего непоправимого, верно?

— Тогда с вашего позволения, разговор мы продолжим завтра, — вновь поклонился он, а затем добавил. — И к вашему сведению — я бы все равно не стал бежать на доклад к нашим дорогим старейшинам. Пусть подавятся.

Любопытная реакция. И я не думаю, что он сейчас врал — пожалуй за весь разговор это была единственная искренне сказанная им фраза. Ну и еще та, про глав кланов ужаленных в зад. Тоже, кстати, интересный момент. Как-то не думал я, что то представление у входа в гробницу привлечет такое внимание сильных мира сего.

Стражник, выделенный нам, чтобы сопроводить до покоев, постоянно косился на нас и выглядел довольно удивленным. И спустя пару минут неспешной ходьбы я понял почему. Выделенные нам покои явно предназначались для каких-то особых гостей. Несколько просторных комнат, богатое убранство, специальные формации, предназначенные для создания комфорта в помещении. Гун Жи не шутил, когда говорил о своем гостеприимстве.

Стоило нам остаться одним, как я тут же создал формацию от подслушивания, да еще и попросил Фэн проверить, нет ли здесь каких-нибудь скрытых сюрпризов.

— Чисто, — недовольно нахохлилась она, усаживаясь на ближайший стол, а затем с обидой добавила. — Так и знала, что он меня заметил. Не надо нам было сюда возвращаться.

— Кто же знал, — позволил я себе устало вздохнуть. — Я вообще не думал, что про нас уже успели расползтись слухи. Тем более с детальным описанием. Как он вообще мог так быстро про нас узнать? Мы же на другом острове!

— Но господин Кай, существуют специальные формации и артефакты для передачи информации. Даже я знаю как создать минимум три вида таких артефактов, — на секунду задумалась она. — На самом деле способов связаться на расстоянии просто огромное множество. Или вас удивляет, что сильных практиков всполошило появление того, кто назвался Наследником Феникса и смог открыть вход в гробницу раньше срока?

— Не напоминай, — вздохнул я. — Не на такую реакцию я тогда рассчитывал.

— То ли еще будет, когда остальные практики из гробницы выберутся и расскажут всем про твою победу в дуэли и того огненного феникса, — захихикала Фэн. — А я говорила, что надо сидеть в лесу и не высовываться.

— Помню, — кивнул я. — Вот только при всей привлекательности твоего плана, я тут недавно осознал, что он не осуществим.

— Чего это вдруг, — распушив перья уставилась на меня Фэн. — Думаешь, не смог бы на месте усидеть?

— Рэй, есть ли в этом мире суша, кроме небесного архипелага? — спросил я вместо ответа.

— Есть еще два крупных острова где-то в глубине Океана Кошмаров, — не подвела меня Рэй. — В хрониках сказано, что один из них — безжизненная лавовая пустошь с кучей огненных духов. А другой населен неразумными духовными зверями. Но чтобы попасть на них нужно быть минимум на уровне ядра, и все равно это очень опасно — в океане водится множество духовных зверей высоких уровней культивации.

— И к чему был этот вопрос? — непонимающе уставилась на меня птаха.

— А к тому, что все мало-мальски значимые источники духовной силы и ресурсов уже давно поделены между практиками, — пояснил я свою мысль. — Это в Морозной Гряде ты могла улететь на край света и никого не встретить. А здесь тихого лесочка с ничейным источником Ци просто нет. Даже туманный лес кишащий монстрами и тот принадлежит какой-то секте.

— Господин Кай прав. За прошедшие годы на Небесном Архипелаге почти не осталось мест, не освоенных практиками. К тому же, территория Великих Городов закреплена священным договором, так что формально свободных источников Ци на Архипелаге действительно нет.

— Гадство, — тяжело вздохнула Фэн и как-то разом поникла.

— Ты чего? — едва удержался я от того, чтобы прижать ее к себе и постараться успокоить. Ну а что? Выглядела она в этот момент так печально, что даже мне как-то взгрустнулось.

— Да просто все идет как-то… Неправильно. Когда мы только здесь очутились, я думала, что меня ждет целый новый мир… А мы только и делаем, что прячемся и пытаемся выжить. Рэй, а у других практиков с твоего острова все было так же?

— В хрониках пишут по разному. Путешествие к Небу это в первую очередь испытание, — наставительно произнесла она, а потом с печальным вздохом добавила. — Но я тоже не ожидала, что главным испытанием на моем пути станут не гробницы, а другие практики.

— Мы больше не будем прятаться, — посмотрел я прямо в глаза Фэн. — И с практиками тоже что-нибудь придумаем. От всех не избавимся, но если моя идея выгорит, то часть как минимум перестанет нам мешать.

— Рэй, ты говорила, что туман галлюцинации вызывает, да? — посмотрела на меня Фэн как на сумасшедшего.

— Туман здесь ни при чем. Просто практика показала, что наша маскировка не работает от слова совсем. Сильные ее легко раскусят, а со слабыми справимся сами, — пожал я плечами. — Раз уж моя шутка про Наследника Феникса зашла настолько далеко, то почему бы это не использовать? Не можешь победить — возглавь.

— Господин Кай… Я верно поняла, что вы хотите использовать свое положение себе на пользу?

— Нам на пользу, — поправил я ее. — Или ты что-то имеешь против?

— Нет, — задумчиво протянула Рэй. — Тем более, что вы и вправду Наследник Феникса, так что это даже не обман. Но я опасаюсь, что может повториться та же ситуация, что и с Лотаром. К тому же, как мы успели убедиться, не все практики будут рады вашему появлению.

— Знаешь, после недавнего боя я кое-что понял. Мы сильны. То есть, это и раньше было очевидно, но я как-то не осознавал насколько мы сильны. Уже сейчас несколько духовных зверей пика меридиан ничего не могут нам противопоставить. То есть единственная реальная угроза для нас это практики уровня ядра.

— Будто раньше это было не так, — фыркнула Фэн, тем не менее, с интересом прислушиваясь к моим словам. — Ничего же особо не изменилось.