— Что это за место? — ошарашенно спросил я, стоило нам перешагнуть через портал.

— Зал достойных? — как-то неуверенно ответила Рэй. — Господин Кай, я знаю не больше вашего. Я же говорила — в хрониках нет почти ничего, что раскрывает суть истинных наград за испытания!

— Беру свои слова назад. Твой меч не был жутким. И те обелиски тоже не были, — буркнула Фэн, сжавшись в комочек. — Вот это реально жутко!

После выхода из портала я не испытал привычного чувства дезориентации. Скорее наоборот, усталость как рукой сняло — сказывалась небесная Ци. Пожалуй, это был единственный плюс всего произошедшего. Потому что в следующее мгновение мы всей нашей дружной компанией едва не отправились на тот свет.

Все дело в том, что место в котором мы очутились по своей сути полностью повторяло предыдущий зал. Нет, внешние отличия были весьма кардинальными. Как минимум — это был не закрытый зал. И здесь было невероятно красиво.

Мы очутились на полупрозрачной платформе, зависшей где-то высоко-высоко в небе. Внизу бушевал океан, по бокам платформу окружили облака, а лучики солнца бликовали на полупрозрачной поверхности платформы, создавая причудливые узоры и миллионы солнечных зайчиков. На противоположном краю возвышалась арка неактивного телепорта. Похоже — это и есть наш выход отсюда.

А еще здесь были пьедесталы укрытые барьерами, прямо как в предыдущем зале. И на этих пьедесталах покоились артефакты, прямо как в предыдущем зале, да. Хотя нет, тут я поспешил. Было все-таки одно небольшое отличие — здесь лежали только артефакты. Ни пилюль, ни техник, ни ингредиентов.

Зато выбор артефактов был просто огромным. И ранг у них был явно повыше, чем все что я видел о этого. Вот только вместо того, чтобы скрывать их Ци создатель этого места решил наоборот, выставить их духовную силу напоказ. Всю и сразу, да еще и как-то ее усилил, судя по всему.

В результате в первый миг я едва не отключился от удара по моему духовному восприятию. Спасло меня только то, что после боя я так и не отключил Технику Небесного Пламени, ожидая очередного подвоха. Выходит, не зря я его ждал.

В Фэн мне и вовсе в срочном порядке пришлось закачать немного целительной Ци. А то она банально от сенсорного шока чуть не рухнула в обморок. А спустя секунду к ней присоединилась и Рэй. Откачать-то я их откачал, но духовное давление никуда не исчезло и, кажется, только усиливалось со временем. Долго находиться в этом месте у нас точно не выйдет.

— Ты что-то говорила про зал достойных? — морщась, словно от зубной боли спросил я. — Впервые про такое слышу.

— Да. Правда, я считала это что-то просто легенды. Зал претендентов — он для всех, а зал достойных, только для тех кто идет к Небу, — протянула она. — Но здесь не должно быть опасностей и такого давления… Наверное.

— То есть, теперь и мы должны поучаствовать в беспроигрышной лотерее, — поморщился я.

— Что? — удивленно покосилась на меня Рэй.

— Говорю, теперь мы должны выбрать себе по артефакту, получается, — указал я на ровные ряды пьедесталов. — Прямо как в предыдущем зале.

— Господин Кай… Но судя по колебаниям Ци здесь же полно артефактов Небесного Ранга! Вы считаете, нам можно выбрать себе один из них? — словно не веря в собственную наглость спросила Рэй.

— Наследник Феникса врать не будет, — фыркнула Фэн. — Так что выбирай побыстрее. Вы может не замечаете, на давление Ци постоянно усиливается. Не знаю как вы, а я так долго точно не выдержу.

— Я мигом! — кивнула Рэй и действительно чуть ли не бегом отправилась к ближайшему пьедесталу… А потом к следующему. И следующему.

Выглядела она при этом как ребенок, которого завели в лавку мороженного и из всего разнообразия предложили выбрать что-то одно. Хотя я и сам должно быть со стороны смотрелся немногим лучше. Одна Фэн держала свои чувства в узде и придирчиво осматривала местные экспонаты… И вообще она казалась не особо-то и довольной этой ситуацией — артефакты давили не хуже практика уровня ядра… Или даже сильнее. Определенно сильнее.

— Здесь тысячи артефактов небесного ранга! Творения величайших мастеров! — восхищенно сказала Рэй переходя от пьедестала к пьедесталу. — Вот бы изучить их в нормальных условиях.

— И из всего этого богатства мы должны выбрать что-то одно… — протянул я. — Нет, я все равно не понимаю, как именно все это поможет нам перейти на этап ядра. Или в первой гробнице мы просто получаем подарок за старание?

— Господин Кай, терпение — добродетель Небес. Все откроется со временем, — оторвалась Рэй от изучения одного из многочисленных артефактов.

— Она сама не знает, — хихикнула Фэн.

— Я этого и не скрываю. Если бы я знала, то уже была бы на стадии ядра, — удивленно покосилась на нее Рэй и продолжила прерванное занятие.

Я тоже не остался в стороне. Увы, система с выбором артефакта мне помочь не могла. Из-за барьера я просто не мог узнать его свойств. Зато система предложила мне отключить сам барьер за смешную тысячу Ци. Хе, да с учетом запасов в кольце, я же все артефакты отсюда вынесу! И только я приготовился осуществить мой коварный план, как по спине пробежал табун мурашек и я почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд.

— Один артефакт на одного практика. Каждый из них небесного уровня — выбирай то, что тебе по душе. Не разумом, но сердцем. И не наглей, — услышал я знакомый шепот и чужой взгляд тут же исчез.

Что ж, значит с сутью этого места я не ошибся. Смотритель лично подтвердил… Жаль, конечно, что не получится забрать все и сразу. А ведь была такая мысль, была! Но и один артефакт небесного ранга — это уже сокровище, которым не всякая крупная секта владеет. Скромнее надо быть… А то добрый феникс меня на месте может испепелить.

— Новые вводные — выбирать нужно не разумом, а сердцем… Что бы это не значило, — поспешил я обрадовать своих спутниц и на их недоуменные взгляды пояснил. — Мне так местная тень Каль Тена сказала, все вопросы к нему. Он здесь всем заправляет.

— Господин Кай, даже тень Каль Тена это уже величина… — начала было Рэй, но ее тут же перебила Фэн.

— Поняла, — кивнула птаха и стремительно понеслась к ближайшему пьедесталу, на котором лежал веер. Мгновение и пленка барьера исчезает, а Фэн хватает веер и… Он исчез? Так, либо у нее появилось пространственное кольцо, либо я чего-то не понимаю. И кольца я у нее что-то не вижу. А может, она каким-то чудом умудрилась выбрать себе личный артефакт? В этой какофонии Ци что конкретно произошло разобрать я так и не смог.

— Быстро ты, — протянул я, осматривая лежащий на одном из пьедесталов клинок. Выглядел он странно — материал был похож на древесину, а по всему лезвию была целая куча сколов. Нет, такого счастья мне не нужно. Да и есть у меня теперь очень неплохой меч. Целый личный артефакт, между прочим.

— Я просто последовала твоему совету. Это… Я знаю, что у вас обоих проблемы с духовным чувством, но выберете тот ручеек Ци, что раздражает вас меньше всего и идите к нему. Скорее всего это и будет нужный вам артефакт, — вдруг сказала Фэн.

Рэй лишь молча кивнула, не отвлекаясь от осмотра артефактов. Я тоже решил не терять времени и перешел к следующему пьедесталу… Нож. Выглядит как нож. Грубая ковка, рукоять будет неудобно лежать в руке. И все равно небесный артефакт. И, вспоминая совет Фэн, он меня тоже раздражает. Идем дальше.

— Пока я выбираю артефакт, может расскажешь, что произошло в мое отсутствие? — вздохнул я.

— Много чего произошло… — повторила она мой вздох. — Давай поговорим после того, как выберемся отсюда, ладно?

— И что за представление вы устроили в предыдущем зале, ты тоже расскажешь? — покосился я на нее.

— Дурень, для тебя же и старались! Я придумала! — гордо ответила Фэн, и тут же страдальчески вздохнула от боли. — Когда мы в зал претендентов вошли, все только и обсуждали, как помочь Лану и получить от него награду. А про появление феникса — это точно правда. Ты ничего не хочешь об этом рассказать?