Вообще-то это лекарственное растение, которое применяют в целебных пилюлях, но оно обладает ярко выраженным пряным вкусом и приятным ароматом… И чего уж таить, я надеюсь, что и часть целебных эффектов перейдет в готовое блюдо. Хотелось бы избавиться от последствий перенапряжения как можно быстрее.

— Долго мы провозились? — спросил я, не отвлекаясь от нарезки ингредиентов

— Несколько часов точно, — чуть подумав ответила Рэй. — На самом деле, со стороны это смотрелось… Жутко. Вы будто всю силу вокруг пытались поглотить, не оставив ни капли. Я не однократно наблюдала за тем, как культивируют практики ядра, но даже они никогда не поглощали духовную силу с такой жадностью.

— Что, неужели даже мощнее, чем Гун Жи? — покосился я в сторону его беседки.

Вот уж кто, кажется, вообще ничего не заметил. Сидит себе, культивирует спокойно. И может еще очень долго вот так вот просидеть. Нормальные практики-то могут месяцами без воды и пищи обходиться, на одной лишь Ци. А уж Ци здесь предостаточно.

— По сравнению с вами, он будто даже не старается, — покачала Рэй головой. — Говорю же, вы по скорости и силе поглощения даже практиков уровня ядра превзошли. Ну, тех, что я видела.

— Наверное, все дело в формации, — вздохнул я. — Ну и наши с Фэн техники все же на Небесном ранге, не стоит об этом забывать.

— На самом деле, я очень переживала, что такой поток силы может вам повредить, — призналась Рэй. — Помните, я рассказывала, что к нам на остров однажды проникли демоны? Так вот, был один практик… Демоны убили его семью, и он поклялся отмстить. Он так сильно хотел силы, что готов был рискнуть всем и вошел в сердце нашего острова. В главный источник Ци.

— И что, его вот так просто пустили? — очень удивился я.

— Старейшины отговаривали его, но прямо запретить не могли. Любой может культивировать у источника. К тому же, у него была особая семейная техника, так что шанс выжить был… Но увы, — печально вздохнула она. — Я просто хотела попросить, чтобы вы не рисковали так понапрасну. Эта формация не развалилась сразу, простояла бы она еще некоторое время…

— Честно? У меня была мысль закончить с печатью уже после того, как мы с Фэн достигнем пика меридиан, — признался я. — Но можешь считать меня дураком, мне чуйка подсказывала, что решить эту проблему нужно быстро. Ну, и ты сама видела, я подготовился, а не полез все делать в одиночку.

— Да… С парной культивацией вы здорово придумали, — улыбнулась мне Рэй.

— Кстати, если хочешь мы и с тобой можем парную культивацию устроить…И нет, в этом нет никакого извращения, что бы там не говорила Фэн, — покосился я на мирно спящую птаху. — Просто здесь столько дармовой Ци, что было бы преступлением ее не использовать, а я могу ее поглотить и передать тебе часть.

— Я… подумаю. В любом случае, благодарю за предложение, — почему-то замялась она и покраснела, поспешив сменить тему. — А там еда еще не готова?

И действительно, я и сам не заметил, как все приготовил. Осталась самая малость — дать блюду остыть и пропитаться соусом. Пахло довольно приятно — пряные нотки так и манили сразу наброситься на котел. У меня даже в животе заурчало, что было просто нонсенсом… Я же практик! Я вообще не помню, когда у меня живот урчал в последний раз. Видимо такие нагрузки как сегодня даже для меня перебор.

— Вы что, едите без меня? — вдруг раздался заспанный голос Фэн. Стоп, она что, проснулась от запаха еды?

Выглядела она сейчас как растрепанный комок перьев, а огромные глаза выражали усталость и дикое недовольство всем миром сразу. И тем не менее, ее заспанная мордашка с интересом повернулась к котелку.

— Ты уже очнулась? Я думал ты будешь спать еще лет сто, — улыбнулся я ей. — правда, лучше отдыхай. Еда от тебя никуда не убежит.

— Мечтай! Вам не застать меня врасплох! Давай сюда мою долю! — фыркнула она, но выглядело это скорее мило, чем гордо.

Готовил я сразу на всех, так что проблемой это не стало. Скорее, я даже переборщил с количеством еды. Видимо от голода решил приготовить в два раза больше, чем нужно. Рэй от добавки отказываться не стала, а вот заспанная пташка решила нас в очередной раз поразить.

— Да я вроде как… Наелась? — будто не веря своим словам, ответила Фэн.

В этот момент мы с Рэй синхронно повернули головы и удивленно посмотрели на смущенную птаху. Фэн и наелась? Это было как минимум странно. Я даже захотел еще раз проверь в порядке ли она.

Впрочем, была у меня одна теория… В голове само собой всплыло описание, которое система дала ее технике… «И неутолимый голод стужи будет укрощен». Хех, не думал, что это будет настолько буквально. Хотя, если без шуток…

— Возможно все дело в том количестве Ци, что прошло через твое тело. Ты же духовный зверь, и насколько я понимаю, большая часть пищи просто превращается в Ци. Да, большую часть ты передала мне, но часть все равно усвоилась. А если учитывать, сколько Ци мы с тобой переработали, то ничего удивительного в твоей сытости нет, — предположил я. Довольно складная теория, к слову, выходит.

— Ага, наверное, — сонно кивнула Фэн и зевнула. — Умный ты иногда бываешь, Кай. Если что, я спать. Будет еще еда — будите. Или нет. Но мою порцию все равно оставьте.

С этими словами она завалилась на свое прежнее место и тут же уснула, сладко засопев. Глядя на нее я и сам не удержался и зевнул. Одна Рэй у нас выглядит бодрой и полной сил, хотя работала она не меньше нашего. Восстановить плиту было той еще морокой.

— Господин Кай, кажется я знаю какой артефакт мне для вас создать, — вдруг огорошила меня Рэй. — На самом деле, даже если вы не используете его для прорыва, то он пригодится вам и так.

— Спасибо, — искренне ответил я. — А что за артефакт?

— Секрет, — вдруг улыбнулась она. — Не хочу говорить, пока не сделаю, а то вдруг что-то снова пойдет не так. Но создам я его довольно быстро, можете не переживать.

— Ладно, храни свои секретики, — устало хмыкнул я. — Кстати, про секреты… Что ты думаешь про Гун Жи?

— Ну, в его истории много неясностей, но он дал клятву Небу… Да и пока что показал себя как достойный человек, — посмотрела она в сторону отдаленной беседки. — У него наверняка есть какие-то свои планы, но вряд ли они связанны с демонами. Кажется, он и правда чтит священный договор.

— У всех есть свои планы и секреты, — пожал я плечами. — Есть у меня предположение, что он попытается стать главой Туманной Обители — сторонники у него есть, если прорвется, то будет и личная сила.

— На самом деле это не самый плохой вариант, — чему-то улыбнулась она. — По крайней мере, тогда у нас точно не будет проблем с посещением Города Вечных.

— А на выходе нас точно так же будет ждать телепорт, — кивнул я в ответ. В этом наши с ней мысли в точности сошлись.

С этими словами я и устроился спать. Усталость брала свое и глаза просто напросто закрывались, особенно на сытый желудок. Кстати, мой расчет не подвел и еда действительно сработала как исцеляющая пилюля, восстанавливающая тело и дух, пусть и совсем немного. Система порадовала получением соответствующего эффекта. И вновь я задаюсь вопросом — кому вообще нужна эта алхимия?

— Я почему про Гун Жи спросил, — все же решил я озвучить свои опасения вслух. — Знаешь, что меня больше всего во всем происходящем настораживает? Несмотря на разрушенный артефакт, демонической Ци здесь не было ни капли. Формация отлично справлялась со своей задачей. А это значит только одно…

— Источник демонической Ци находится не здесь, — угрюмо кивнула Рэй, подтвердив мои мысли. — Кто-то снаружи накачивает туманников силой демонов.

— Я наелась… Но добавку оставь! — спохватилась Фэн, глядя на оставшуюся в котелке еду.

С того момента, как мы восстановили целостность печати прошло уже три дня и за это время мы успели прийти в себя. Небольшая слабость и напряжение в духовных каналах не в счет — поглощать Ци это никак не мешало, да и в целом можно сказать, что та нагрузка пошла нам только на пользу. Пусть и совсем капельку, но я чувствовал, что мои каналы после тех нагрузок укрепились… Но повторять что-то такое в ближайшее время я все равно не планировал. На самом деле мы прошли по грани… Малейшая ошибка и наши духовные тела могли получить колоссальные повреждения. Впрочем, у нас все получилось, так что поздно жалеть.