— Джао⁈ Ты связался с Джао⁈ — скривился Лао Тао, делая шаг в сторону от бывшего ученика старика.

— Идиот, — емко прокомментировала старейшина Гао.

— Это ты контролируешь туманников? — решил я вмешаться в их диалог.

— Думаешь, я так просто все расскажу, кальтенец? — оскалился он, с вызовом глядя мне в глаза. А потом вдруг достал из кольца странный артефакт в виде небольшой нефритовой змеи и бросил его в моем направлении.

Тут же чувство тревоги взвыло набатом и я активировал защитную технику. Тревога не то что не отступила, она стала только сильнее. Артефакт вдруг запульсировал кроваво-красным светом и превратился в натуральную небольшую змею. Она не была сильна — максимум пик меридиан. Но вот спектр силы, которым от нее тянуло был откровенно омерзительный.

Совершенно отвратительное и гнилостное ощущение тут же стало обволакивать меня и искажать окруживший нас туман. Даже не демоническая Ци, а что-то куда мерзопакостнее и в то же время слабее. Эта сила будто пыталась проникнуть в самую мою суть… Я уже чувствовал нечто подобное на испытании гробницы. И я понимал, чем это может грозить.

— Рэй, это демон, — только и успел сказать я. Впрочем, об этом я мог и не беспокоиться — огромная молния толщиной с руку врезалась в крошечный нефритовый амулет, а я тем временем провалился внутрь себя.

И как же вовремя я это сделал. Аналогичная реальной кроваво-красная змея появилась и в моем Море Души! В этом артефакте был заключен самый настоящий демон… И тварь успела в последний момент пробраться внутрь по установленной мной же связи. И нет, это не я балбес, а наоборот — я специально заманил ее внутрь, чтобы тварь не повредила источник Ци. Так всем и буду говорить.

Вот, кстати, и ответ на вопрос откуда у туманников появилась демоническая Ци. Прямо перед носом находится ее источник и скалится на меня зубастой пастью. Стоп, а разве у змей бывают такое зубы? Ай, не о том думаю!

Вот только боя не случилось. Эта тварь даже не стала меня атаковать, а начала натурально жрать мою Ци! Так это не змея, получается, а какой-то глист… Демонический паразит — отсюда и это омерзительнейшее ощущение в духовной силе. Кажется, я знаю, как от него избавиться, да еще и себе на пользу.

Миг и в моих руках оказывается меч. Личный артефакт про который я в последнее время как-то подзабыл. А что поделать — это раньше я часто махал клинком, а теперь все больше опираюсь на техники и глифы. Впрочем, и сейчас я фехтовать не намерен. Меч мне нужен был как проводник Ци, чтобы полностью вывести эту мерзкую демоническую дрянь из своего организма. В теории я могу эту тварь переработать, но что-то проверять на практике меня не тянет от слова совсем.

Прикончить паразита оказалось на удивление сложно. Да он не атаковал, но оказался на диво живучим — по личным ощущениям я жег его не меньше минуты, прежде чем тварь перестала сопротивляться. И то, энергия, которую он оставил после себя больше походила на сгусток гнили и сама по себе могла бы неплохо мне навредить. Нет, такого мне точно не нужно.

Сосредоточиться одновременно на реальном мире и на Море Души было довольно сложно. Особенно если учесть отвлекающий фактор в виде этой дрянной Ци. Но я справился. Взмах клинка и с кончика моего меча срывается клякса алой энергии, которая тут же влетает прямо в голову Люй Сюаня. И его туманный щит даже на мгновение эту силу не остановил.

Торжественное выражение на его лице сменилось удивлением, а затем шоком и ужасом. Кажется, он прекрасно понимал, что за тварь сидела в том маленьком артефакте. А затем его щит пал и последнее, что я услышал было.

— Простите, учитель…

А в следующий миг его тело безвольной куклой рухнуло на землю. Жалко ли мне его? Скорее нет, чем да. И все же, было что-то неприятное на душе. Возможно, я просто сочувствую Гун Жи, который только что потерял ученика? И нет, это не потому, что я не успел выведать у него все, что он знал.

Джао. Когда я услышал эту фамилию, то даже как-то и не удивился. Я уже понял, что этот клан… Амбициозен, да. Амбициозен и готов на все ради своих целей. И они явно затеяли большую игру, затрагивающую весь архипелаг. Вот только я не думал, что они могут быть как-то замешаны и здесь. Покультивировал, называется, в тихой и спокойной обстановке.

— Ла Юэ, Сун Джи отойдите-ка ненадолго в сторонку. А лучше присоединитесь к господину Каю, вам будет полезно потерпеть духовное давление, не сломаетесь. Я собираюсь очистить туманную обитель от предателей, — сказал вдруг Гун Жи тяжело вздохнув. Первой, как ни странно, отреагировала старейшина Гао.

— Господин Кай, я готова принести небесную клятву! Не нападать на вас и ваших спутниц, соблюдать священный договор и прочее… Можем даже назначить вас почетным старейшиной, если хотите! — натянуто улыбнулась она мне. — Только скажите старику, чтобы он не трогал меня.

— И с чего вы решили, что я могу ему приказывать? — удивился я, отходя от близкого знакомства с демоном. До чего же мерзкая тварь…

— Малыш Люй Сюань рассказал нам о вашем соглашении с Гун Жи. Кажется там была одна любая просьба в год, верно? Я тоже готова исполнить любую вашу просьбу. Вообще любую, если вы понимаете о чем я. В качестве компенсации.

— Ты с ума сошла? Ты нас в это втянула, а теперь первая бежишь кланяться им в ноги? — прошипел Лао Тао.

— Я помню, на что способна эта техника! Особенно здесь, рядом с источником силы! Старик может и сдохнет сам, но нас постарается забрать с собой! Гун Жи всегда был упертым бараном! Так что, господин Кай? Как вам мое предложение? — посмотрела она на меня и как-то странно облизнулась. К ее сожалению, я был слишком занят своим Морем Души. Мне бы очень не хотелось, чтобы та тварь оставила внутри меня хоть какие-то следы. И с каких пор я вообще стал таким брезгливым?

И тут словно плотину прорвало, отказывается, практики очень не хотели умирать. Они вообще собирались жить чуть ли не вечно и почувствовав дыхание смерти на затылке решили не рисковать. Могучие культиваторы наперебой начали заверять меня, что готовы принести клятву, так еще и стали предлагать техники и артефакты, лишь бы я согласился.

Их явно напугало то, с какой легкостью Гун Жи одолел их товарищей, да и слухи про эту технику похоже ходили не самые приятные. Вот только я не спешил отвечать. Несмотря на то,что шансов справиться с ними у меня не так уж и много, я не хотел это открыто демонстрировать. А еще они мне не нравились. Очень. И я бы с удовольствием прикончил их всех.

— Господин Кай, — вдруг раздался тихий шепот старика у меня прямо в ухе. — Прошу, примите их клятвы. Мне тяжело это говорить, но без них секта Туманной Обители просто не сможет нормально существовать. Да, они предатели и отступники не достойные жизни. Но порой нам приходится принимать не самые правильные решения.

— Рэй? — посмотрел я на девушку, которая грозным взглядом сверлила могучих практиков. И похоже, Гун Жи ей сказал те же самые слова, что и мне.

— Ну… Они все пошли против воли Неба. Они даже хуже тех практиков возле Гробницы Первого Императора! — воскликнула девушка. Причем я был с ней полностью согласен, но… — Но возможно они еще могут искупить свою вину? Пусть поклянутся, что никогда не используют демонической Ци. И что будут чтить священный договор. И…

Назвала она еще с добрый десяток пунктов, с каждым из которых лица практиков все больше и больше смурнели. Вот только в конечном итоге они… Согласились! И угрозы Гун Жи, который обещал практикам все кары Небесные здесь совершенно точно не при чем. И мне не пришлось пару раз напоминать им, что я могу их всех убить, да.

В итоге сошлись на следующем. Они не вредят нам с Рэй, чтут договор и назначают новым главой Гун Жи, а после него Ла Юэ. На этом пункте настоял сам старик. И… И все. Все небесные клятвы сработали как надо, к огромному неудовольствию самих старейшин.

Артефактами и техниками нам пришлось поступиться — мы и так загнали этих практиков в угол, и отнимать у них последнее было бы неразумно. Мало ли на что они могли бы решиться?