Сегодня по плану была лапша с овощами и мясом изумрудного змея… Лапшу и овощи мы покупали еще в Хархавиусе, запасы мяса остались с болот. Спасибо кольцу, что продукты внутри него не портятся. Ну и в качестве специй я по старинке использовал наполненные Ци ингредиенты. В том числе и хладоцветы, которые мы получили во время испытания. Уж очень интересный бонус они давали. То самое усиление духовного чувства, которое нам троим оказалось уж очень на руку. Хех, такая вот кулинарная алхимия у меня получилась. И кому нужны пилюли, если можно просто приготовить блюдо с нужным эффектом?

Отварить лапшу, обжарить мясо до золотистой корочки, немного припустить овощи, чтобы они раскрыли вкус, но остались хрустящими и добавить немного соуса, из хладоцвета и острого перца. Пахло просто бесподобно — Фэн не отрываясь смотрела на котелок голодными глазами, будто гипнотизируя получившееся блюдо.

— Ой, уже обед? — материализовалась за моей спиной Рэй. На котелок она смотрела точно таким же взглядом, что и Фэн, а в руках у нее появилась объемная миска.

И только Гун Жи оставался верен себе и продолжал неустанно культивировать. Впрочем, его сейчас из медитации даже нападение туманников вывести не сможет — старик уже точно перешел к тому этапу, когда отвлекаться ему нельзя ни при каких условиях. Поток силы вокруг его беседки временами превращался в настоящий вихрь, но так же быстро опадал. И нам оставалось только гадать — так и задумано или что-то у почетного старейшины идет не так. Увы, ничем помочь в данный момент мы ему просто не могли.

— Вкусно! — довольно заявила Фэн, глядя на оставшуюся в котелке лапшу голодными глазами. Будто не она только что слопала миску размером с нее саму. Кстати, надо заметить, что есть она стала намного аккуратнее.

— Благодарю, господин Кай, — кивнула мне Рэй. — Как я уже говорила, ваши таланты в кулинарии и алхимии просто невероятны. А после того, как ваша кровь Феникса стала сильнее, это стало лишь очевиднее.

Я лишь кивнул в ответ, не став напоминать о моих реальных способностях в алхимии. Хотя ее упоминание об усилившейся крови… Ну да, смотритель тоже говорил, что алхимия у фениксов в крови, но я как-то не придал тогда особого значения его словам. А выходит, что говорил он это в буквальном смысле. Интересно, а если бы на испытании в гробнице я бы вместо пилюли приготовил какое-нибудь рагу из Черного Лотоса, смотритель бы такой вариант зачел? Было бы забавно.

— Как успехи с плитой? — мы находились здесь уже около трех дней.

За это время девушка, кажется, успела десяток раз поменять свое мнение о создателе артефакта. То она им восхищалась, то ругала на чем свет стоит. Как она объяснила, с одной стороны этот артефакт был невероятно сложным и мощным… А с другой, при его создании допустили просто невероятное количество довольно примитивных ошибок. Будто не мастер его создавал, а кто-то имевший только самое базовое представление об артефакторике. Вот только как-то это не сходилось с той картиной, что мы наблюдали вокруг.

Я тогда даже предположил, что кто-то заменил остатки плиты и решил нас подставить, но нет. Рэй внимательно изучила две оставшиеся плиты и заверила меня, что они работают по тому же принципу. Правда, работают на удивление эффективно для артефактов с таким количеством недочетов. Рэй даже начала подозревать, что так и было задумано и это не создатель артефактов ошибся, а она чего-то не понимает. Так и оказалось.

Огромное количество ненужных по мнению Рэй, дублирующих элементов, которые не выполняли никаких функций, на деле служили этаким предохранителем. Поток силы через эти артефакты проходил просто невероятный, неудивительно, что создатель позаботился о надежности конструкции.

— Нужно еще пару дней, — вздохнула Рэй. — Я могла бы ускориться, но работа очень тонкая. Боюсь ошибиться и тогда придется начать все сначала. А что с формацией?

— Ну, предназначение незнакомых глифов я понял, так что проблем быть не должно, — успокоил я ее. — Знаешь, создатель этой формации настоящий гений. Он действительно нашел способ преобразовать демоническую Ци в нейтральную. Мы были правы, демоны здесь — просто батарейки. Ничего не напоминает?

— Напоминает, — недовольно засопела Рэй. — Но я уже говорила, что…

— Ого, — перебила ее Фэн, глядя в ту сторону, в которой культивировал Гун Жи.

А там туманная думка превратилась в огромный смерч, в котором Ци достигла такой концентрации, что стала видна невооруженным взглядом. Неужели старик сейчас прорвется? Я, конечно, буду рад за него, но сначала хотелось бы закончить с восстановлением антидемонической печати. Просто на всякий случай. Фэн вон, несмотря на явные успехи все пытается смухлевать с изучением техники, а тут у практика перед носом полноценный способ не просто усилиться, но перейти на этап Пробуждения Духа.

Нет, я не боялся, что он вдруг окажется здесь главным злодеем. Даже если и так, то клятва Небу надежно защищала нас от него. Хотя Рэй и бурчала, что Лотар тоже давал такую клятву, но там особый случай. Он ее и не нарушил, честно говоря, просто вел себя как полнейший му… Нехороший человек, да.

Поток силы вокруг практика тем временем превратился в настоящий ураган. Мы все завороженно смотрели на невероятной красоты зрелище — потоки Ци, проявившиеся к тому моменту в реальности, напоминали причудливый узор и даже простой взгляд на них будто бы наполнял тело силой. И вот, засветившись особенно ярко они вдруг… Рассеялись. Потоки тумана вернулись в норму, а старик продолжил свою культивацию, будто не было тут никакого безумия духовной силы всего секунду назад.

— Не получилось, — вздохнула Рэй, выразив мысль, что была у всех нас в этот момент.

— Ты когда-нибудь видела, как практики прорываются на уровень ядра? — заинтересовался я. Дело в том, что даже обитая в секте Феникса я ни разу не был свидетелем этого процесса. Банально потому, что во время прорыва все старались максимально уединиться и не пускали к себе посторонних. Тем более, таких подозрительных, как я.

— Да, — кивнула девушка. — Помните, я говорила вам, что старейшины острова предлагали мне способ прорыва просто так? Без Путешествия к Небу? Я тогда отказалась, но были и те, кто соглашался… Тогда я видела нечто подобное… И все же другое. Как мне тогда сказал дедушка, прорыв — это что-то очень индивидуальное, не бывает двух одинаковых практиков ядра. Но когда Гун Жи прорвется, мы это ни с чем не спутаем, я вам так скажу.

— Это если он прорвется, — мрачно буркнула Фэн.

На этом наш разговор как-то сам собой утих. Мои спутницы думали о чем-то своем, при этом продолжая гипнотизировать котелок. Вообще-то там осталась еще порция на одного и ее можно было бы поделить пополам, но что-то они не спешили так поступать. Хех, ну а я им подсказывать не буду — мне интересно, чем это закончится. Вчера кое-кто пернатый, не будем показывать пальцем, и вовсе дождался пока все уйдут и в невидимости залез в котел… И все бы ничего, но в то же самое время Рэй решила, что пропадать добру не стоит и тоже решила перекусить. Мда, и куда в них только влезает?

Мои же мысли в этот момент были направлены на формацию. Создавал ее действительно гений. Сложность, надежность, функциональность — все это находилось на просто недостижимой для меня высоте. По крайней мере, в данный момент это было так. А там, кто знает, на что я буду способен хотя бы через сто лет, если доживу.

Как бы то ни было, но даже простое изучение уже немало мне дало. Как минимум, я изучил несколько ранее неизвестных мне глифов и уже сейчас понимал, как можно улучшить мою любимую формацию для сбора Ци.

А вообще, вышло довольно интересно. Когда я решил осмотреть две оставшиеся артефактные плиты, то система вывела перед глазами сообщение.

Озеро Очищения Карпа

Ранг: небесный

— Конвертирует демоническую энергию в нейтральную

— Укрепляет, стабилизирует и увеличивает мощь источника Ци за счет конвертированной энергии