— А если бы мы не встретились, как бы вы тогда решали проблему? Два артефакта не справляются с поддерживанием печати, рано или поздно она бы рухнула, — недовольно посмотрела на него Рэй. — Это была бы катастрофа не только для Туманной Обители, но и для всего острова! Или даже Архипелага!

— Не знаю. Может быть, отправили бы гонца на остров Заклинателей. У нас есть связь с Кальтеном, но это… сложно. И признавать, что наша секта едва не нарушила Священный Договор никто без веской нужды не захочет, — поморщился он. — Скажу честно, в нынешнем совете всем плевать на эту проблему. Все понимают, что надо что-то решать, но борьба за власть им сейчас важнее. Нового главу секты так и не выбрали, вот все и пытаются занять вакантную должность.

— Преувеличил, значит… А что с Лао Тао? Вы сказали, что он хочет пойти по стопам учителя и поглотить демона… Это правда или вы просто решили всех припугнуть? — спросил я.

— Это не то, чем сейчас стоит забивать голову, — хмыкнул он. — Да, такая вероятность действительно есть, и она очень высока, но конкретно сейчас мы ничего сделать не можем. Точнее, мы уже делаем — пока мы здесь он не сможет попасть внутрь и продолжить свое грязное дело. Да и если у госпожи Рэй все получится, то бояться уже будет нечего.

Хех, а ведь если Гун Жи сможет прорваться, то он и сам может попытаться занять место главы секты. С его опытом и поддержкой учеников шансы у него очень даже велики. Было ли это изначально его планом? Сильно сомневаюсь. Соглашаясь на то экспериментальное лечение, старик прекрасно осознавал на какой риск идет и каковы шансы на успех. Я ему лично это раз десять объяснил, чем, по правде, только выводил его из себя, но решимости от этого у него не убавилось. А вот сейчас, когда он в шаге от возвращения былой силы он может и поучаствовать в гонке за место главы. Будет дураком, если не попытается.

Выгоден ли мне такой расклад? Глупый вопрос. Конечно! Старик дал мне клятву Небом… Хех, это выходит, если он станет главой, то раз в год целая секта должна будет исполнить любую мою просьбу? Вот это я понимаю, выгодные вложения. Да и судя по тому, что я узнал Гун Жи не самый плохой человек. Быть может, под его началом, Туманная Обитель станет немного лучше?

Сам практик сейчас сидел в одной из беседок и погрузился в глубокую медитацию. Он очень просил не тревожить его некоторое время. Оно и понятно — он сейчас пытался снова перейти на уровень ядра и это требовало от него невероятной концентрации. Впрочем, я не уверен, что у нас в принципе получилось бы сейчас как-то его отвлечь — практик настолько погрузился в себя и потоки силы вокруг, что полностью пропал для внешнего мира. Кстати, на вопрос сколько времени займет его прорыв он ответить не смог — может быть и час, а может и месяц. Прорыв — шутка такая, никогда нельзя угадать.

— Кай, ты меня вообще слушаешь? — недовольно воскликнула Фэн. — Я говорю, давай попробуем парную культивацию и ты мне покажешь, что делать…

— Я не ослышался? Ты только что сама предложила мне парную культивацию? — едва сдержал я улыбку.

— Ты все прекрасно слышал, — смущенно отвела она взгляд. — И вообще, это не то о чем ты думаешь, извращенец! Я просто хочу, чтобы ты показал мне как это делается, а дальше я уже сама. Чем быстрее я изучу эту технику, тем быстрее смогу полноценно культивировать!

— Мы никуда и не спешим, — усмехнулся я. — Можешь не переживать, мы никуда отсюда не уйдем, пока оба не достигнем Пика Меридиан. Если хочешь провести парную культивацию, то не нужно придумывать такие предлоги. Как освоишь технику, я с радостью покультивирую с тобой.

— Извращенец! — обиженно заявила она и тут же полетела в другую беседку.

Я лишь улыбался, глядя ей вслед. Нет, ее идея имела смысл, не спорю. Она бы действительно могла понять как я культивирую… И в этом вся загвоздка. Я не хотел, чтобы она слепо копировала то, что делаю я. Мы разные. Она должна сама понять, как поглощать Ци иначе может попросту запороть себе все развитие. Тем более, что я уже чувствовал, как потоки Ци вокруг нее понемногу меняется. Все у нее получается, просто не так быстро, как хотелось бы ей самой.

Бросив еще один взгляд на статую, я вернулся к прерванному занятию. На самом деле я желал две вещи одновременно — изучал формацию в беседке, что помогала быстрее культивировать и напитывал силой артефакт, доставшийся мне после прохождения гробницы. Да, я решил не терять времени даром и раскрыть хотя бы парочку его свойств. Все равно без артефакта я не буду открывать узел разума, а у Рэй сейчас есть дела поважнее — каменная плита сама себя не восстановит.

Мне было перед ней немного стыдно, но помочь я на данном этапе ей ничем не мог. У меня банально не было нужных знаний — все же об артефактах я знал не так уж и много и до ее мастерства, усиленного кровью драконов мне ой как далеко.

Формация в беседке была довольно интересной. Она не только нагнетала Ци внутри, но и как бы… Смягчала ее. Делала более пригодной для усвоения. И если первое свойство я и сам мог повторить с куда большей эффективностью, то вот второе для меня было в новинку. Я такого нигде не видел. Да что говорить, если я даже не все глифы знал. Еле нашел их в справочнике, подаренном Со Юнь. В разделе «бесполезные». Серьезно, там так и было написано. Не оказывают эффекта, ага.

Я даже и не заметил, как Звездное Сердце накопило достаточно духовной силы и Металлический репейник вдруг засветился нестерпимым белым светом и стал нагреваться прямо в моей руке. Не то, чтобы я боялся высоких температур, но этот жар был… Другим? От него веяло очень странной духовной силой, не похожей на обычный огонь или на жар от извергающегося вулкана. Был у меня опыт и не то, чтобы я мог назвать его приятным.

В секте Феникса, когда-то давным давно мне предложили способ быстро стать сильнее. Особая медитация посреди моря лавы. По наивности я тогда согласился… Хех, на самом деле, в тот раз меня пытались убить — такая медитация действительно практиковалась в секте, но только среди практиков высокого уровня и с особой техникой. Каково же было удивление старейшин, когда я не только выжил, но и прорвался на несколько рангов.

Так вот, жар от моего артефакта не напоминал ничего из этого и в то же время был невероятно знакомым. Этакое дежавю, суть которого я никак не мог уловить. А потом жар исчез и я с улыбкой прочитал системное окошко.

Звездное сердце

Вспомогательный артефакт

Ранг: небесный

— Солнечная батарейка — находясь под светом звезд ваше тело и дух расцветают и наполняются силой

— Дитя звезд — вы можете поглощать силу звездного света и напитывать ей свои техники

— ??? (0/10000000 Ци)

— ??? (0/100000000 Ци)

Внимание! Энергетическая оболочка артефакта сильно истощена!

Для восстановления требуются значительные вливания Ци.

Это… Это как это? Что за эффект такой странный? Что-то вроде аспекта гибельного пламени, только связанного со звездами? Если я прав, то от такой подпитки эффект моих техник должен измениться. Правда, непонятно, как именно, но однозначно стать сильнее. Что ж, это действительно тянет на небесный ранг. Даже похвастаться захотелось. Да и не помешает немного отвлечься, а то почти сутки на месте сижу.

Кинув взгляд в сторону Фэн, я заметил, как она в очередной раз перечитывает технику. При этом, она сама не замечает, что поток силы вокруг нее стремительно меняется и Ци начинает вливаться в нее. Хех, Чем-то это напоминает тот раз, когда я изучил технику Чистого Пламени в библиотеке секты Феникса. Я ведь тогда сам не понял, как это произошло и, судя по тому, что я вижу у Фэн сейчас такая же ситуация. У нее почти получилось. Не стоит ее отвлекать. Лучше пойду проверю, как там дела у Рэй.

Она расположилась на острове, чуть в отдалении от центра Озера. Именно здесь и валялись остатки артефактной плиты. Точнее, не валялись, а были аккуратно сложены, но сути это не меняло.