На обратном пути, оценив по приборам остатки бензина в баке, не отказал себе в мелком капризе — пролетел к западу от вулкана на приличной высоте, чтобы заглянуть в его жерло. Из-за столба дыма и пара много разглядеть в кратере не удалось. Но результатами «работы» потоков лавы «полюбовались» все. Юго-западный склон до сих пор дымится, и попасть на него можно будет только через несколько месяцев, когда остынет камень, выплеснутый из недр планеты. А робкая растительность между голых камней начнёт появляться и вовсе через несколько лет.

С отчётом «изыскателей» руководство Проекта согласилось: как первая опорная точка колонизации выбранное место подойдёт. Не факт, что она надолго останется центральной, поскольку живущие поблизости народы находятся на довольно примитивном уровне развития, но в качестве опорного пункта исследований ТемУра вполне подходит. Место удобное. Так что и эти гости отбыли на Землю даже чуть раньше планового срока. И не только по здешнему времени, но и по земному.

Да уж! Мир, в котором время течёт, как ему заблагорассудится, не переставал удивлять. После кратковременно «взбрыка» с замедлением темпоральный поток опять ускорился, но не «ломанулся» опережать земное течение, а замер «в плюсе», образовав на графике соотношения потоков небольшое, процентов 7–8 от «нормали» плато. Чем обусловлен «эффект Пересечина» (надо же! И моя фамилия в историю науки вошла!), объяснить пока не мог никто. И даже установить какие-то закономерности не получалось. За этими сменами скорости потоков просто наблюдали, «набирали статистику». И даже не могли понять: это ТемУр чудит или наша родная Земля является тем самым темпоральным уродом, на котором всё не так, как везде. Или оба мира «выкаблучивают»? Ведь, если не сравнивать эти скорости, то для наблюдателей как здесь, так и на Земле, время продолжает течь равномерно.

Впрочем, даже несмотря на неплохое образование, я в этом вопросе просто не в состоянии конкурировать с настоящими «высоколобыми». Им платят за то, что они генерируют гениальные мысли, а мне — за то, что я торчу в этой сраной дыре и отвечаю за безопасность людей, находящихся рядом со мной.

Кстати, про деньги. Вопрос оказался непростым: по какому сроку, проведённому в «командировке», нам платить? По земному или здешнему? К примеру, я по «земному летоисчислению» провёл тут уже больше года. А по «темуровскому» менее пяти месяцев. Обратная ситуация у Люды Крохи. Её два с лишним года «там» вылились в почти пять лет здесь. И такие годы, что врагу не пожелаешь. И совершенно неизвестно, как себя поведёт тутошний темпоральный поток в дальнейшем. Не растянется ли её и наше дальнейшее пребывание на ТемУре, длительностью в пару земных месяцев, на доброе земное десятилетие? Это когда солдат спит, а служба идёт, хорошо. А вот когда солдат пашет, как проклятый, а срок окончания службы фактически не движется, намного хуже!

В общем, после долгих раздумий руководство Проекта пришло к заключению, что платить и исчислять время, прожитое в ином мире, будут по среднеарифметическому. Просуммируют срок, прожитый тут со сроком, прошедшим за это время на Земле, и полученный результат поделят пополам. А там уж — кому как повезёт: кто-то «в прибыли» останется, а кто-то в накладе. Но, как предполагают «высоколобые», плюс на минус должны дать в итоге ноль. В том смысле, что на длительном отрезке времени земное и «темуровское» время должны уравниваться. То есть, лет десять-пятнадцать на ТемУре в итоге будут равны годам десяти-пятнадцати на Земле.

Дальше всё пошло, как у волшебников из фильма «Чародеи»: верю в себя, вижу цель, не вижу препятствий. Трах-бах, и База на острове заполнена до отказа. А возле «космодрома Капустин Яр» покачивается на волнах небольшой военный катер, вооружённый башенными установками от БМП-2. Как объяснил капитан кораблика, типа «Гюрза-М» украинской постройки. Ну, а я — больше не руководитель Базы, а командир некоей «передовой группы», направляемой в Лиман (именно так, поскольку теперь это — имя собственное) для создания новой Базы. В общем, до свидания, мои сладкие Люда и Инга, увидимся через несколько недель.

Экипаж «Гюрзы», конечно, в охренении от того, куда его направили после спешного заключения контракта и курса прививок. Все, кроме капитана, успевшего совсем недолго поплавать на трофее, служили совсем на других типах пограничных катеров, едва успели пройти теоретический курс ознакомления с посудиной, так что пока гражданские спецы адаптируются, они лазят по закоулкам своего «дредноута».

Впрочем, ирония здесь не очень-то и уместна. Для этих вод катер по боевой мощи на пять голов впереди любого корабля туземцев. Будь то неведомый нам пиратский народ с его катамаранами или ласы с их караккой. При желании, он даже тот самый трёхмачтовик «распилит» 30-мм автоматической пушкой, не говоря уже о том, чтобы пустить на дно пиратский катамаран. С дистанции, недоступной никакому виду здешнего оружия.

«Гюрзу» забили до отказа, поместив на ней, помимо пяти человек экипажа, «десантную группу» из восьми человек. Из которых только я да Миша Востриков, бывший морпех, были охранниками. Остальные — «наука». Трое — специалисты по оборудованию для прокола пространства, а трое — «технические работники». По сути, разнорабочие, которым приказано физически трудиться «на благо науки»: таскать оборудование, копать, где прикажут, ставить палатки и так далее, и тому подобное. Ведь дело перенастройки земного оборудования для прокола пространства, как оказалось, довольно непростое. Это для «юстировки» при смене «мишени» с «космодрома Капустин Яр» на «космодром Байконур» достаточно чуть ли не всего лишь маячок перенести. А для перемещения конечной точки на пару сотен километров «следует выполнить целый комплекс мероприятий».

Предположение о том, что бывший городок кораблестроителей вскорости станет местным аналогом «лесной биржи», подтвердилось уже на подходах к горлу Лимана. От промоины в песчаной косе на север удалялся катамаран, на палубе-площадке между корпусами которого капитан катера в бинокль разглядел штабель брёвен.

Вряд ли с катамарана увидели низко сидящую на воде «Гюрзу», ещё и выкрашенную «шаровой» краской, но даже если и увидели, то менять курс не стали: матросы деньги зарабатывают, а тот, кто их нанял для перевозки леса, похоже, дорожит временем. Так что в Лиман вошли беспрепятственно, если не считать сильного отливного течения. И даже не стали тревожить тех, кто всё ещё торгует на «лесной бирже», пройдя вдоль противоположного берега к устью реки.

Пристали у самой каменной пирамидки, сложенной нами перед отлётом на Базовый остров. Лейтенант Руденко связался с Базой на коротких волнах и доложил о благополучном прибытии на место, и началась наша с Михаилом работа: «прошерстить» примыкающий к берегу участок степи, чтобы убедиться в том, что ничто не помешает рабочим заняться оборудованием лагеря. Но до конца дня успели поставить только большую палатку, в которой с утра начнут разворачивать свою аппаратуру учёные. Так что ночевать всем всё равно пришлось в тесноте на катере.

С «грубой пристрелкой» «наука» провозилась полдня, стуча по клавиатурам ноутбуков, тыча в кнопки на своих пультах и вращая какие-то ручки настройки. И всё это время мы с Востриковым и ещё двумя матросами «бдели» за окрестностями. Туземцы так и не появлялись, а вот местная живность, к счастью, травоядная, на горизонте маячила. Небольшое стадо «овцекоз», одна молодая самочка из которых поплатилась за любопытство и пошла нам на ужин. Пристрелили и змеюку, охотящуюся на грызунов. Ядовитая она или нет, разбираться было некогда, поэтому решили превентивно обезопасить себя и других от возможных из-за её наличия проблем.

Закончив работу часам к двум дня, «вчёные» (ну, выскакивают из меня время от времени словечки из лексикона, подцепленные когда-то в Феодосии) приказали вернуть технику на борт катера. По их словам, результаты расчёта новых настроек аппаратуры на Земле будут готовы только к середине нашей ночи, и следующий этап работы будет смысл начинать только поутру.