Три остальных команды бойцов, выждав промежуток времени, двинулись в ином направлении, нежели Браво-ноль. Им нужно хорошенько пошуметь, желательно притянуть к себе внимание Белова. Его Барьеры очень хороши в защите и учёные «Блэк-Шторм» уже разработали способ противодействия их мощи. Именно поэтому в руках бойцов были импульсные винтовки нового образца, основа которых лежала в Разломной энергии сжатого типа. Большая пробивная способность и пронзающий эффект. Даже энергетический доспех Одарённого Вне Категорий, на котором ставили опыт, с трудом выдержал попадание. И то, оно было единичным.

— Красный-один, есть движение! — чётко отрапортовал ведущий боец, заметив на дисплее шлема странную активность.

Далековато от нужной точки, но деваться было некуда. Отдав приказ рассредоточится, командир взял на прицел местность и переключил интерфейс шлема, выводя иные цветовые спектры. В основном — тепловой фон.

— Это… старик? — немного удивился один из бойцов.

К ним, из тёмной чащи, вышел одетый в простую чёрную рубаху и штаны, мужчина. Почти старик, если верить чёткому изображению выводимой на дисплей картинки.

Он улыбался, и будто не боялся коммандос Амерской Империи, спокойно продолжая идти прямо на них. В другой ситуации, увидев этого старика с той же плетённой корзинкой, то его можно было бы принять за обычного человека, собирающего облепиху или бруснику. Можно было бы… не будь этот человек вооружен клинком, вместо пресловутой корзинки.

При одном взгляде на меч в руке старика, командир бойцов ощутил, как волосы зашевелились на загривке. Его обученный нейроинтерфейс натурально сбоил, пытаясь рассчитать мощность и опасность странного артефактного меча.

А то, что он странный, сигналила не только система, выдающая на дисплее текст: «Критическая Ошибка! Невозможно определить артефакт! Требуется больше данных!», но и его внешний вид.

Массивный длинный клинок с тяжелым обоюдоострым лезвием, зазубренным с обеих сторон у острия. Навершие представляет собой один шип. Рукоять простая, как и у большинства мечей, но гарда скелетообразная, с рисунком черепа с каждой стороны, ведущим к грудной клетке, из которой выходит клинок. На одной стороне клинка изображен человеческий череп, в то время как на другой рогатый череп какого-то чудовища, из глазниц которого также торчат рога. Вдоль всего клинка в свете полной луны, лучи которой будто притягивались к оружие, виднелись непотные знаки и символы на неизвестном языке.

Приказ командира не заставил себя долго ждать, и каждый из бойцов открыл прицельный огонь.

Вспышки импульсных винтовок осветили тьму леса, но незнакомый старик на подобное никак не отреагировал.

Выстрелы попали точно в то место, где он находился. Интерфейс идеально рассчитал траекторию попадания, но цели уже не было на месте.

А затем… воздух будто схлопнулся и раздался первый вскрик боли.

Старик появился из ниоткуда! Он просто вышел из тьмы, оказавшись в рядах Амеров, а его клинок забрал свою первую жертву! Сплав Разломного металла, выдерживающего попадание танкового снаряда, не справился с артефактным мечом! Клинок просто разрезал бойца на две части, от задницы до макушки, будто вся его броня была сделана из картона!

Две половинки тела упали на траву и землю, кровь брызнула в разные стороны, а кишки и органы вывалились к ногам старика. Старика, чья улыбка стала шире, став оскалом чудовища.

— Ничтожества, — вспыхнули его синие глаза во тьме. — Не стоящие внимания.

Бойцы отработали слаженно и рассредоточились, заодно подкинув противнику парочку гранат.

БАХ!

Взрыв накрыл собой небольшой участок леса, образовав кратер. В довесок по местоположению противника отработали винтовками. Всё, враг должен быть устранен. Гранаты необычные и при подрыве высвобождали обработанную энергию Разломов, травмируя и нейтрализуя Одарённых. Штучный товар и производить их затратно, но на подобного противника их не жалко потратить, хотя изначально их должны были пустить в ход при столкновении с Беловым.

И какого же было удивление командира Амеров и бойцов, когда из облака взрыва раздался насмешливый голос:

— И это всё? — старик взмахом меча развеял облако и с презрением посмотрел на Амеров. — Всё, на что вы способны?

Договорив, неизвестный враг резко метнул свой клинок с поразительной скоростью. Символы на лезвии вспыхнули чёрным пламенем, мигом подняв температуру воздуха до немыслимых высот! Казалось бы, что даже земля плавилась в том месте, где пролетал меч, принявший вид полыхающего чёрного диска!

Боец, оттолкнувший командира из-под удара, умер мгновенно. Меч разрезал его на две части, стремительно охваченных чёрном пламенем, не оставившим даже пепла. Но этого было мало, так клинок изменил свою траекторию прямо в полете!

— Ублюдок! — единственный пулемётчик в их команде вскинул огромную шестиствольную бандуру и выдал залп.

Импульсные пули прошивали тело врага насквозь, разрушая деревья за его спиной в щепки. Но враг… он лишь смеялся и будто не замечал ран, а когда от его рубахи остались лишь лохмотья, командир понял — почему!

Раны… Они заживали мгновенно, затягиваясь и даже не кровоточа! А стоило приглядеться получше, как все мысли о том, что противник является стариком — испарились. У него не было обвисшей кожи и мышц, что настигало каждого престарелого человека. Наоборот, этот мужчина обладал идеальным поджарым телосложением, каждая его мышца была доведена до совершенства, а торс и низ шеи украшали странные знаки. Знаки, которые интерфейс услужливо описал, как часть неизвестной латыни!

Вращающийся клинок продолжал собирать свою жатву. Бойцы Амеров поняли, что если так дальше продолжится, то задача будет провалена. Та её часть, где они должны привлечь внимание Белова.

Рыкнув, командир бойцов отдал приказ на раскрытие форсажных двигателей, впрыск препаратов для улучшения реакции и подавления боли. Он ринулся в лобовую атаку на врага, а из его нарукавников выдвинулись плазменные резаки. Многие годы он совершенствовал себя и своё тело, изменённое с помощью генной инженерии и аугментации, а потому считал, что победа за ним…

Считал, что его атака — даже под усилениями — не захлебнулась.

Противник ловко развернул торс, уходя от удара и отвечая своим! И если его меч ранее разрезал бойца от пят до макушки, то в этот раз пришёл черед кулака!

БАМ!

Командир вскрикнул, ощущая, как грудную клетку нещадно сдавило! Дисплей сигнализировал о повреждении внутренних органов, впрыскивая всё больше препаратов!

Грудные пластины… Один удар кулака продавил их внутрь, повредив часть электроники и оставив глубокую вмятину! Один удар!

«Чудовище… Он чёртово чудовище!» — пронеслась мысль в голосе Амера.

Словно в насмешку, старик поманил его рукой.

— Давай, человек, — вызывающе бросил он. — Покажи мне ещё, что могут слабаки этого мира.

Драться с ним один на один теперь было ошибкой, а потому командир собирался отдать приказ, но на короткий миг обернувшись, он увидел, что его отряда почти не осталось. Часть из них до сих пор пытались спастись от меча, а другую… пожирал лес!

Ветки деревьев хватали Амеров и утягивали в темноту, после чего их сигнал пропадал. Одного бойца разорвало на куски, словно лес желал его четвертовать.

— Браво-ноль — Красному-один, доложить обстановку, — сухо сказал он, связавшись с командой устранения.

Если они все здесь полягут, то хотя бы Браво-ноль должно нанести удар и выполнить задачу.

— Браво-ноль на связи! Почти на позиции, командир! — отрапортовал связной.

— Выполните задачу. Во что бы то ни стало, — собрался с мыслями Амер и рывком снял с шлем.

Приглушённые крики агонии умирающих бойцов разом зазвучали в его ушах. Крики тех, кого он знал столь давно и с кем работал… Друзья.

— Последнее рвение смертника? — наклонил старик голову набок, внимательно смотря в глаза мужчины.

— Ты пожалеешь о том, что не убил меня сразу, тварь, — широко и безумно оскалился командир.