Медленно, словно на его плечи легли тонны груза, он повернулся и посмотрел мне в глаза. И на этот раз его глаза не были человеческими, а кошачьими.

— Значит, я не ошибся… — хрипло сказал он. — Как давно ты понял?

— Догадывался ещё вчера, а твои парни эти догадки подтвердили, — хмыкнул я, вальяжно откинувшись на сиденье и попивая коктейль.

— Это что-то меняет? — напрягся он и от него повеяло опасностью.

— Меняет? — приподнял я бровь. — С чего бы?

— Мы — нелюди, а значит враг.

Мне захотелось рассмеяться. Если бы Орден убивал каждую разумную и неразумную тварь только из-за того, что она не человек, то чем бы мы отличались от обычных головорезов?

— Ну, мне вы не враги, — улыбнулся ему. — Пока не вредите человечеству в целом.

Я был готов к чему угодно. К атаке, каким-либо вызывающим словам и всему в таком роде. Но Хиген меня удивил. Его маска равнодушия и выполняющего задание служаки треснула, после чего он на глазах у простого люда и аристократов поклонился мне в пояс.

— Благодарю за эти слова, Безымянный, — назвал он меня странным именем.

Разогнув спину, Хиген быстрым шагом удалился и оставил меня одного.

Безымянный? Что ещё за Безымянный? Почему не Охотник или Венатор, как нас знали в других мирах? Хм… Странненько, однако. Надо будет потом пробить этот вопрос подробнее, уж очень меня заинтересовал этот кошак.

Спустя полчаса началась жеребьёвка. Я получил свой номер, вернулся на место и стал смотреть бои участников. Стоит признать, что в этот раз было поинтереснее. Испанец и Прусс хорошо себя показали среди всех, и пусть любитель ливерных колбас победил, Испанец почти дожал его. Их обоих выносили на носилках.

Далее пришёл черёд родственника Сатоши. Молодой парень лет двадцати пяти, ранг Магистра. Против него китаец, который явно налегал на рис. Вообще у азиатов с высоким весом и мускулами проблемы. Уж очень утончён народ востока, и широких поцов среди них мало. Но этот китаец выглядел так, будто сожрал ещё троих таких же как он. Высокий, широкоплечий, с бугрящимися мышцами и здоровым дадао на перевес.

Йошимитсу — так звали родственника Сатоши — был вооружен катаной и я сразу понял, что дела у него плохи. Клинок китайца специально создан в противовес катане.

Собственно, мои мысли подтвердились уже на второй минуте боя. Китаец теснил Йошимитсу по всех фронтам, доминируя как в ближнем бою, так и техниках Одарённых. Земля… Хорошая стихия защиты, но если грамотно её использовать, то и в атаке она ничем не уступает той же молнии или огню.

Именно молнию использовал Йошимитсу, окутав ею свой клинок и создав поверх самурайского доспеха некий аналог энергетической брони. Треск стоял оглушительный, а грохот земли заставлял пол арены дрожать. Но как бы не старался парень, китаец давил его без остановки.

Люди вопили от восторга и подбадривали уже известного победителя. Родня Сатоши, да и он сам, кричали в поддержку Йошимитсу. Вот только у того уже шла кровь от пореза на щеке и правой руке, а китаец цел и невредим.

Кое-как уклонившись от удара дадао и даже не пытаясь его парировать, парень резко пошёл в контратаку, чем ввёл народ в ещё больший экстаз.

— Йошимитсу Акамару не сдаётся! Проливая кровь, терпя боль, он сражается до конца! Какая битва, дамы и господа, какая битва!!! — надрывался ведущий.

Скорость, с которой эти двое сражались, не позволяла увидеть все их движения, но экраны над ареной вели трансляцию и на них бойцы двигались чуть медленнее. Неплохой способов показать, что вообще происходит.

С рёвом и треском оглушительной молнии, Йошимитсу нанёс вертикальный удар. Камень китайца не выдержал и раскрошился на множество осколков, открывая брешь в защите.

Капли крови оросили арену, вызывая у народа ещё больше воплей. Японцы — коих было пусть и много, но лишь где-то половина всех мест на трибунах — кричали в поддержку своего земляку. Ну а как иначе? Свой же!

Но пусть Йошимитсу нанёс китайцу тяжёлую рану, вогнав клинок в плечо, сути боя этого не поменяло. Здоровяк будто и не замечал своей раны, продолжая наседать и в конечном итоге ломая меч парня.

Две части катаны упали на пол арены, а клинок китайца замер в опасной близости от шеи японца.

— Победа Ли Пин Понга! Тяжёлый бой, дамы и господа! Тяжёлый и великолепный! Два бойца своих империй показали на что способны! Отблагодарим же их за это сражение овациями!

Раздались хлопки, накрывшие всю арену, а два бойца кивнули друг другу и ответили народу улыбками.

На самом деле, Йошимитсу мог победить, но совершил слишком много ошибок. Видно, что стиль у парня родной и готовили его хорошо, но во время боя он слишком много думал. Китаец оказался более опытен, вот и результат.

Бойцы покинули арену и ведущий начал объявлять следующих бойцов.

— А теперь, дамы и господа! На арену выйдет тот, кто впервые за долгие годы посмотрел в глаза смерти и бросил вызов на поединок Крови и Чести! Тот, кто не побоялся бросить вызов ИМПЕРИИ! Участник под номер восемь! Дмитрий БЕЛОВ!

— БЕЛОВ! БЕЛОВ! БЕЛОВ! — люди взорвались криками, содрогая трибуны топотом ног.

Я хмыкнул и начал спускаться вниз, махнув рукой женщине, что уже спешила ко мне. Та самая, разбудившая меня на бой с Амером. Убедившись, что я вновь не проспал, она выдохнула, улыбнулась и кивнула.

— Его противник, такой же выходец из Российской Империи! Да-да, дамы и господа, нас ждёт бой двух бойцов одной империи!!! Второй участник под номером восемь! Григорий ДЕМИДОВ!

Народ захлопал в ладоши, натурально лютуя и явно ожидая от меня очередного вызова на смертельный поединок.

Мы заняли свои места. Демидов был заряжен по полной. Щит, меч, доспехи, шлем. Собран и готовый к бою. А я… А я держал руки в карманах и улыбался.

Табло ещё не успело начать свой отчёт, как вдруг мой земляк зачем-то отбросил щит на пол арены, ловкими движениями снял ножны с меч с пояса и шлем.

— ВЫ ВИДИТЕ ЭТО, ДАМЫ И ГОСПОДА⁈ ПОХОЖЕ, ДЕМИДОВ РЕШИЛ УРАВНЯТЬ ШАНСЫ! НЕУЖЕЛИ ОН НАСТОЛЬКО ВЕРИТ В СВОЮ ПОБЕДУ⁈ — надрывал горло ведущий, пока Демидов складывал свою снарягу на краю арены. — НАС ЖДЁТ БОЙ ОДАРЁННЫХ БЕЗ ОРУЖИЯ!

Он остался в одних лишь доспехах, после чего посмотрел на меня и улыбнулся.

— Позёр, — хмыкнул я.

Зелёный свет табло и пронзительный писк ознаменовал начало боя, но в этот раз я не стал ждать удара и резво рванул на Демидова.

Улыбка моего земляка стала шире и он также сорвался с места. Не было всполохов энергии, проявления стихий или чего-то ещё. Только встретившись взглядами мы оба поняли, как хотим провести этот бой. Дух бойца сказал всё за нас, а значит… Лишь чистая сила!

Печать усиления на полную! Уплотнить Гибкий Барьер на правой руке! ЕЩЁ!

Десять метров… пять… два!

Мы оба замахнулись для удара, сжав правые кулаки. Я отчётливо слышал, как заскрипела перчатка брони Демидова, а его эмоции были похожи на ураган. Что ж, я ответил ему тем же!

БАХ!

От соприкосновения наших кулаков вздрогнула вся арена. Под ногами пошла сеть трещин на камне, защитный купол пошёл волнами от поднятой волны ветра, а ведущий чуть не свалился и заголосил:

— НЕВЕРОЯТНО! КУЛАК К КУЛАКУ! ЧИСТАЯ И НЕЗАМУТНЕННАЯ ФИЗИЧЕСКАЯ СИЛА!!!

Лицо Демидова на короткий миг скривилось от боли, а когда мы разорвали дистанцию, он посмотрел на свою латную перчатку и его брови взметнулись вверх. Покорёженная и сломанная, она осыпалась кусками металла.

Я повёл правым плечом, сжал и разжал кулак. Пусть Барьер и принял на себя большую часть урона, отдача была неслабой. И это… заставило меня широко ухмыльнутся. Да уж, давненько я не сражался вот так. Сила против силы!

Демидов басисто расхохотался.

— Отлично! Просто отлично! — его взгляд горел желанием боя. — Булгаков и Потёмкин не соврали насчёт тебя! Твой дар это что-то с чем-то, Дмитрий!

Его рукавица начала зарастать, слабо вспыхивая лазурной энергией. Одушевлённая броня с самовосстановлением. Сколько же ты бабла за неё отдал, Демидов⁈