Стоит ли говорить, что это произвело эффект взорвавшейся бомбы? Никто не ожидал увидеть Императора Российского, разодетого в мундир с медалями. И тем сильнее меня порадовало, как скуксились рожи Амеров, когда они с Акихито пожали друг другу руки и слово взял Александр.

— Судя по твоему лицу, ты не знал, да? — с улыбкой спросил я, бросив взгляд на вытянувшуюся морду Сатоши.

— Н-нет, — рассеяно покачал он головой. — Никто не знал…

Что ж, это определенно будет интересно! Не нужно быть сверхразумом, чтобы понять — Александр прикатил не просто так. Точнее, не просто на праздник!

Кстати, судя по офигиванию нашей делегации, они тоже не были в курсе. Похоже, что император решил таким образом устроить сюрприз. Ну что могу сказать… Ему удалось, хех.

Когда с открытием праздника было покончено, а до начала турнира оставалось четыре часа, большинство иностранных гостей и местной аристократии начало рассасываться. Сатоши предложил вернутся в особняк, чтобы передохнуть, подкрепиться и уже после отправиться на Арену, но я отказал. Лень мне кататься туда сюда, лучше сразу же поехать на ристалище.

Так и поступили, заодно прихватив с собой ожидающего возле машин Хигена. Тот не стал присутствовать на церемонии, сославшись на то, что ему там нет места.

— Странно, — нахмурился Сатоши, залипая в телефон. — Почему-то информации о твоем снаряжении до сих пор нет.

— А её и не будет, — ухмыльнулся я. — Я буду сражаться голыми руками.

Лицо Сатоши застыло маской, а Хиген посмотрел на меня с нескрываемым интересом.

— Голыми… руками? — переспросил Акамару. — Мне же не послышалось?

— Не послышалось, — моя ухмылка стала шире. — Так задумано.

— Не только месть, но и позор, да? — понимающе кивнул Хиген. — Этого не забудут. И не простят.

— На то и расчёт.

— Может всё же заедем и приобретём тебе достойный клинок? — с беспокойством спросил Сатоши. — Я знаю одного мастера…

— Нет.

Японец вздохнул и покачал головой.

Готов поспорить, что он сейчас думал нечто вроде: «Юная кровь и безрассудность». Разубеждать его я не хотел, да и лень мне. Сам всё увидит, когда дойдёт до боя.

Четыре часа пролетели довольно быстро, и за это время я успел не только прогуляться по Аренному Комплексу, где проходили чемпионаты и выступали именитые бойцы соревнований, но и перекусить. Сатоши распорядился, чтобы обед доставили из особняка, не желая выпускать меня на бой голодным. Хех, да с моим приездом он превратился в натуральную курицу наседку.

Прибывающий народ постепенно занимал посадочные места на трибунах, а высокородные рассаживались в специальных и застеклённых ВИП-ложах. Служебный персонал проверял артефакты щитов, что закроют бойцов и позволят им сражаться в полную силу, без вреда для зрителей. Да… Вся арена загудела, похлеще улья с пчёлами. Гул и крики стояли повсюду, и я успел ими насладится, когда вышел из коридора и арки, в составе других бойцов. Испанцы, Японцы, Китайцы, Прусы, Индийцы… тут были все народности и каждый фонтанировал силой. Никого ниже ранга Магистра и лишь я один — Архимаг.

Началась жеребьёвка, которую проводил сухонький старичок в чёрном кимоно. Каждый из нас вытаскивал свои номера и уходил на специально отведённые места. И если у других команды были, как члены родов участников, так и высокопоставленные личности их стран, то в моей… Никого. Ну кроме Хигена. Сатоши пришлось уйти, ведь от его рода тоже были бойцы и ему требовалось присутствовать рядом с ними.

— Твоя персона всё больше привлекает внимания, — закинув ноги на перила, заговорил Хиген.

И он был прав. Все бойцы были облачены в доспехи или иную броню, вооружены холодным оружием разных мастей, и лишь я был в синем спортивном костюме из какого-то магазина спорттоваров. Такое не заметить не могли, и всё больше глаз обращало на меня внимание.

— Пусть смотрят, — улыбнулся я, присаживаясь. — Мне не жалко.

Он хмыкнул в маску, после чего взглянул на меня.

— Ты ведь уже понял, кто я? — увидел он мой кивок и продолжил: — И тем страннее для меня то, что я не вижу твоего страха. Ты отличаешься от своих ровесников, как и людей в общем. Среди них, — указал он рукой на ложи других бойцов. — Витает растерянность, настороженность, решимость и даже гнев. Но в тебе я не ощущаю никаких эмоций.

— Если бы я трясся, как банный лист, тебе было бы проще?

— Мне было бы понятней, — кивнул Хиген. — Страх поражения — обычное явление. Особенно, когда дело касается прилюдных боёв. Его испытывает каждый человек, но в тебе его нет. И пусть ты видел кровь, это слишком… необычно.

— И что же об этой необычности думают О́ни? — повёл я плечом, после чего открыл бутылку воды и сделал пару глотков.

— Что наши знания касательно твоей персоны правдивы. Ты желал встречи с нами, о чём донесли твои… подчинённые, — намекнул он на Безликих. — И вот наш ответ, Дмитрий. Следуй своему задуманному плану и убей Абсолютов Амерской Империи. Только их, и никого более. Если вызовешь на смертельный бой кого-то другого, то не жди нашей поддержки. Таково слово О́ни.

— Принимается, — кивнул я.

— В таком случае — удачи, — поднялся он с сиденья и двинул к лестнице, что вела на верхние трибуны. — Мы будем приглядывать за тобой.

Как только Хиген покинул мою лоджию, объявили первых бойцов. Индуса и Российской Империи. Демидов с улыбкой начал спускаться на арену, как и его оппонент.

Тяжёлые латы на моём земляке были загляденье. Разломный металл и кожа, да ещё и одушевлённые, судя по ощущениям. Интересно, сколько бабла он за них отвалил?

Оружием Имперского Абсолюта был щит скутум и одноручный клинок. Причём, судя по длине, он почти мог соответствовать бастарду. И как он только собирается сражаться таким набором? Особенно против Индуса и его копья?

Впрочем, я скоро узнал, как. Стоило только судье дать отмашку, как Демидов буквально втоптал в пол арены своего противника. Проехался по нему, как танк. Нет, индус пытался сопротивляться и даже что-то показал, но все его техники и удары были для Демидова не больнее, чем укус комара.

— Первый бой и какой ажиотаж! Барон Демидов полностью доминирует над соперником! Сможет ли Кришан Аджай исправить ситуацию и повернуть её в свою пользу⁈

Ведущий, что был европейцем, разрывал глотку и полностью комментировал каждое действие бойцов. Трибуны взрывались эмоциями, криками и гамом. Люди ждали турнир и боёв, и они их получили. А уж когда Демидом ударом своего меча сломал копьё индуса и отправил того в нокаут, то народ возликовал!

Первая победа и первое поражение. Целители сразу же подбежали к Кришану и водрузили его на носилки, утаскивая с арены.

Демидов убрал меч в ножны, снял шлем и поднял руки. Его волосы были мокрыми от пота, но он широко улыбался и довольствовался публикой.

— Позёр, — хмыкнул я.

Арена освободилась и следующие бойцы заняли её. Пусть бои Абсолютов и сильных Одарённых были красочны, мощны и интересны, но я что-то залип и даже уснул.

— Белов-сан! — раздался сквозь дрёму чей-то голос. — Белов-сан, ваш выход!

Кое-как разлепив глаза, открыто зевнул и увидел слегка ошарашенную мордашку женщины в форме сотрудников арены.

— А-а? Что такое?

— Ваш выход! — растерянно повторила она и указал рукой на арену, где меня уже ждали.

На моём лице растянулась улыбка от осознания того, кто именно был первым соперником. В пору думать, что тут без вмешательства Кодекса не обошлось, хотя я скорее склоняюсь, что кое-кто кого-то подкупил. А иначе как объяснить, что мой первый соперник один из Амеров?

Ведущий вновь заголосил, оглашая наши имена и пытаясь поддать жару предстоящему бою.

Я спустился по ступенькам, взошёл на арену и с ухмылкой стал смотреть на высокомерное лицо Амера. Беловолосый, надменный взгляд, высок ростом и хорошо сложен. Серебристые латы не стесняли его движений, а в руках он держал два одноручных клинка.

Амбидекстр, значит. Ну, ничего…

— … под взором Великой Аматэрасу Ками Сама, да начнётся бо…