«Ольга, ты истое дитя тьмы, выброси дурь из головы. Для нас понятие добра и зла условно. Следуй предначертанному судьбой, не оглядываясь назад. Бывай, сестра, и до скорой встречи».

Глас богини эхом метался в голове. Даже когда я развеяла кровавый контур и по очереди обняла товарищей, звонкий смех всё ещё терзал барабанные перепонки. Набралась Мара силушки, если так дело дальше пойдёт, безобидный смешок к полу прибьёт. Разница в классах с каждым днём становилась всё очевидней, и это несмотря на многослойную защиту аур. Да и по херу, где я, а где боги?

— Безобразов, подойди-ка ко мне, любезный! Ничего не хочешь сказать или сделать? — поманила я пальцем княжича.

Роман, скрепя сердце вынув коммуникатор, с тяжёлым вздохом сожаления удалил заснятое видео залихватских скачек верхом на некроманте.

— Други мои, ну а вы чего очи потупили? Живо повторили процедуру!

Ладно бойцы, да и девчонки не святые, но вот от кого не ожидала, так это от скромняги Кимико. Тоже мне, онна-бугэйся! Отняв КПК, самолично стёрла компрометирующие видеофайлы. Умеет же хитрожопая чернобурка захватить нужный ракурс!

Посмотри несведущий человек эдакое вырванное из контекста непотребство, в его глазах я моментом превратилась бы в законченную членоненавистницу! Хрен отмоешься потом.

Не снимал меня только ленивый, а точнее, Нова, и то лишь потому, что умудрилась расковырять бронированный корпус выделенного гаджета в попытке отыскать лёжку эмодзи.

О том, что мы бились с дружиной самого Рюрика, смолчала. Всё-таки историческая личность как-никак. Родину в Российской империи учили любить с пелёнок, прививая каждому новому поколению патриотизм. Не хотелось бы пятнать светлый образ предтечи. Навь поправит всё, что сотворил кристалл с личностью великого князя.

Знать бы ещё, как Рюрик сподобился сыскать иголку в стоге сена… а может, и не искал вовсе? Что, если сама система одарила предка осколком души инквизитора, а он не справился с возложенной ответственностью, и безумец подчинил витязя? Теория не лишена смысла: я не раз и не два действовала под влиянием иномирца. Неукротимое ощущение мощи и полное отсутствие страха разлагает душу. Очень близко к истине… чую, что так и было.

Справлюсь ли я — вот в чём дело. Покамест убийства не приносят наслаждения, я помню каждого убиенного. Туристы-иномирцы, бандосы-насильники, наймиты-спецназеры, оперативники Тайной канцелярии, сексоты, воины рейха, благородные повесы, клановцы, боевики теневого владетеля — кого только не было в моём послужном списке. Не чуяла я жажды крови, но и сожаления по поводу содеянного не испытывала, оставаясь после всякого нового убийства холодной и целесообразной. Если не я, то меня. В этом мире всё довольно просто — бей или беги!

«Ольга, ты даже рефлексировать не научилась. Может, оно и к лучшему, я себя чувствую более уверенно, когда ты не ломаешь голову над вопросом: „Тварь я дрожащая или право имею“. Хорош резину тянуть, пора выбираться на поверхность. Боевики кланов сами себе сэппуку не сделают, им помочь надобно!»

Тут Василиса была совершенно права. Кто бы ни проторил для меня путь убийцы, он знал, что делает. С естеством хищника не поспоришь. Поэтому не сладил кровавый огрызок, не смог подчинить безумной воле. Не осилит и второй осколок, ибо я такая же, как они, только более рациональная. Всё, на что способен великий инквизитор, — это стать частью единого, раствориться в душе, тем самым усилив носителя.

В общем и целом, кашу маслом не испортишь. Открытым оставался вопрос, где искать прочие пазлы, но тут, как говорится, война план покажет. Никто не подгоняет, плыву по течению бурной реки, к какому берегу прибьёт — знать не знаю.

Кое-какие догадки водились на этот счёт, не без этого. Если взять за основу, что система впарила Рюрику обломок самолично, а он не выдюжил прессинга чуждой среды, то всё сходится. Похоже, на каком-то этапе предтеча предал идеалы системы, а может, в себя поверил и решил взбрыкнуть, не суть важно. Важно то, что в силу вступил протокол возмездия, а всем, кто хоть раз сталкивался с физическим олицетворением высшего разума, известно, что бездушная машинерия не прощает ренегатов.

Следуя логике теории, вселенская паучиха сплела паутину вероятности, смоделировав ситуацию таким образом, что в дело вмешалась третья сторона, а именно — некая Ягиня, она же Баба-Яга. То ли богиня, то ли пограничник — хрен поймёшь без чарки винишка хитросплетения древних славянских мифов, да и ни к чему мне это.

Идём дальше. Чего там пращур с Ягой не поделил, оставалось только гадать. Быть может, замешаны эмоции, любовь-морковь и всё такое… или без визы, нелегалом, попытался в Навь пролезть. Не исключено, что пролез, чем довёл до белого каления ведьму, и та его предала проклятию до семьдесят седьмого колена. Рюрик же принял потуги карги на веру.

Человеком, судя по всему, он был неплохим — по крайней мере, не стал рубить головы налево и направо, в попытке пресечь родовую линию. Вместо беспредела собрал верную дружину и чисто мужской компанией отправился покорять внекатегорийный разлом, позже названный Императорским. Где его и прогнул осколок души инквизитора, обратив в тронутую марионетку. Как ни пытался предок обмануть проклятие, судьба-злодейка и в разломе достала.

Поучиться бы у системы, как виртуозно манипулировать людьми, моделировать ситуации, обстоятельства, управлять вероятностью событий, играя вдолгую. Только где тот университет, в какой вселенной? Кинула в реку — и смотрит с интересом, выгребу я или нет. Пока справляюсь, а там время покажет.

Не уважаю я нежности телячьи, но всё-таки прониклась общим настроением. Девчонки задали тон, окутав выработку ламповым флёром, и я чуть расслабилась, дозволив себе побыть несколько минут в шкуре простого человека. Вернёмся, во что бы то ни стало закачу пирушку в Аничковом дворце, а сейчас пора выступать навстречу неизвестности.

Что там творится на поверхности — бог ведает, но полагаю, что ничего хорошего. Дивизия клановцев никуда не делась, а нас — хрен да маленько. Придётся либо партизанить, нарезая круги по разлому неделями, либо идти ва-банк, орудуя исключительно магией.

Что такое пара винтовок и пулемётов против двадцати с гаком тысяч обученных боевиков? Так, плюнуть и растереть. Насчёт стрелковки иллюзий не питала — даже думать нечего, чтобы одержать победу рядовыми методами ведения войны. Тактический и численный перевес на стороне противника, а значит, придётся действовать максимально подло и дерзко.

Своим я задачу поставила. Само собой разумеется, обсудив стратегию с полковником. Снайперских загоризонтных дальнобоек в хранилище на роту стрелков найдётся, как и магического боеприпаса к ним. На случай если враг за время нашего отсутствия каким-то чудом сохранил бронетехнику, в наличии имелись: ПТРК, ПЗРК, РПГ и боевых артефактов целый мешок.

Только план был иным. Вступать в затяжное противостояние смерти подобно. Не для меня, так для соратников. От шальной пули никто не застрахован. Надобно минимизировать риски. Обезглавить воинство, то есть уничтожить высший офицерский состав. Сделать это аккуратно, быстро и незаметно, а затем разобраться с мясом.

Никаких сантиментов, скидок на пол и возраст. Устранение командиров зафиксировать на видео и приобщить к делу. Высший совет кланов голословные заявления на веру не примет. Благо, что прямые свидетельства успешного завершения первой фазы операции пылились в архиве, дожидаясь своего часа. Осталось дело за малым: реализовать второй этап противостояния и вернуться домой победителями.

Короче, в бой идут одни ассасины: Нова, Лопухина, Кимико и даже Яра — теней в разломе предостаточно. Рядовые бойцы — Лё Гран, Шорох и Митяй — займут удобные позиции на высотках, коих встречалось немало. Приготовят лёжки и пути отхода. Случись ЧП, близняшки прикроют огненным штормом — санкцию на применение магии и серые батарейки выдала загодя.

В сёстрах уверена на все сто, не сдрейфят. Лишь бы своих не изжарили. На всякий случай подтянула астральные хомуты. Мало ли, как оно обернётся: войдут в раж да и спалят, чего доброго, аномалию к чертям собачьим.