Первую волну мы превозмогли, но без потерь не обошлось: одному из парней полковника раскроил череп не в меру шустрый бородач. Отряд лишился восьмого бойца, а мёртвая рать обзавелась новобранцем. Горевать было некогда — второй поток выплеснулся следом за первым, но на этот раз противник запнулся о тела погибших сородичей.

Оскальзываясь на крови, кишках и дерьме, берсерки лишились мобильности. Град из пуль рвал тела на куски, добавляя сумятицы в общую картину боя. Через десять минут всё было кончено. Последнюю искру ауры точным выстрелом погасила Лё Гран.

Поверженный экземпляр заинтриговал. Отсрочив сбор лимфы, продралась через завалы окровавленного мяса к бездыханному телу каннибала. Образчик привлёк внимание тем, что, в отличие от всех прочих, не носил бороды. Испещрённое шрамами лицо гладко выбрито, а череп отполирован, будто биллиардный шар. Ростом мертвяк также уступал дикарям, да и габариты были вполне обычными. Крепкий мужик средних лет. Истинный возраст определить трудно, но на вид не больше пятидесяти. Вместо отрепьев, кожаных перевязей, гирлянд талисманов и прочей костяной мишуры на нём была надета вполне привычная военно-полевая форма устаревшего образца. Такую же я видела в учебниках истории Российской империи.

— Чем дальше в лес, тем гуще травы, в которых толстые сидели партизаны, — пробормотав под нос, обескровила разом все тела, кроме одного.

Лысый господин составит компанию белой ведьме, авось пригодится.

— Известная личность, княжна. Я его знаю. Любой, кто проходил службу или учился в военной академии, знает. Генерал Антон Михайлович Драгомиров, собственной персоной. Герой двух войн: афганской и русско-монгольской. Сгинул без вести при странных обстоятельствах сорок девять лет назад. Сыскался спустя полвека. Мадам Лё Гран, поздравляю, вы только что убили легенду русской армии — кавалера четырёх степеней ордена Святого Георгия князя Драгомирова! — бросил Шорох через плечо.

На что Анна лишь скепически хмыкнула.

Прибрав тело генерала и погибшего побратима в хранилище, отдала приказ выпить зелье здоровья. Видимых ран ни у кого не имелось, но следствия горячки боя могли заявить о себе позже, в виде ПТСР.

Не каждый день купаешься в кровищи супостата на краю бездны. Ставлю сто против одного, что в такой замес не попадал ни один боец, включая самого командира. Кошмарить тронутых берсерков — это вам не пианину грызть!

Крови набралось больше трёх кубометров — хватит, чтобы устроить геноцид пещерного люда. Сдаётся мне, что нападавшие — всего лишь поднятый по тревоге передовой отряд. Откуда-то же они явились… Нам в любом случае придётся идти по следам и, скорее всего, прямо через поселение людоедов.

Какова численность противника, есть ли старики, женщины, дети — оставалось только гадать. Не хотелось бы завести соратников в западню. Поэтому в голове пойдёт малый диверсионный отряд. То есть я и Нова. Наша цель — разведка, ну или масштабная акция, тут как карта ляжет. Надеюсь, всё пройдёт без сучка и задоринки. Нашумели мы знатно, быть может, в конце расщелины ждёт засада. Маловероятно, конечно, ежели судить по безрассудной тактике, а точнее, отсутствию таковой.

Да чего там гадать — двинули, помолясь Моране!

Раздавшийся в тиши предупреждающий крик оборвал мысленную молитву Тёмной Богородице. Я, вообще-то, агностик, но раз с Марой ручкаюсь, чего бы не помолиться? Мне не в тягость, а богине приятно.

Горлопанила Дашка. Особой нужды в этом не было. Стоявшую посреди прохода гигантскую фигуру трудно было не заметить. Драная хламида целиком покрывала массивную тушу, а объёмный капюшон скрывал лицо. Лишь непомерно большие кисти рук с сучковатыми пальцами белым пятном маячили на чёрном фоне одежд. Вокруг туловища пришельца курилась ядовитая на вид бледно-зелёная муть. Знакомая магическая энергия, однако!

Надо же… повстречать коллегу при столь скверных обстоятельствах… Чую, не разойтись нам миром с некромантом!

Так и вышло. Стрёмная фигура, скастовав заклинание, одним движением руки подняла на ноги потрёпанных обескровленных мертвецов.

Ах ты ж блуд курвяжный, на хер вздетый! Всех жмуров пробудил, чудодей шпокнутый!

Валить некрокинетика наглухо — и чем быстрее, тем лучше! Воинство бородатых умертвий за спиной не даст заскучать. Боюсь, сейчас нас начнут на куски рвать! Зачерпнув из источника пригоршню сырой силы, зашвырнула плазменный сгусток в сторону гадостно хохочущего некроманта.

Честно говоря, от сырой силы ожидала большего. Уверовав в собственные возможности, столкнулась с досадной реальностью. Насытив плазму хаосом, пожалуй, похоронила бы некроманта под миллионами тонн гранита, но я ведь не камикадзе. Да и соратники все как один имели планы на долгую счастливую жизнь. Вот и вышел пшик.

Магическая защита некрокинетика отработала на зависть, загасив сверхтемпературный сгусток, будто пламя свечи. От эдакого вопиющего произвола на скулах заиграли желваки.

А я ведь недурственно так вложилась в атаку! Первородная энергия не какой-то там затрапезный фаербол — мощь несопоставима, и всё же результат выдал нулевой коэффициент. Тёмная фигура, разразившись диким хохотом, сделала шаг назад, затем ещё один, явно заманивая вглубь расщелины.

В нескольких метрах за спиной бойцы. Шансов у ребят против умертвий никаких. Не думая, разделила припасённую кровь на две равные доли. Половину, распылив кристаллической взвесью, швырнула в поднятых мертвяков. Багровый торнадо за несколько секунд слизал воинство вместе с большей частью гранитного козырька. Удовлетворённо хмыкнув, установила защитно-атакующую сеть, напитав её достаточным количеством силы. Даже в случае моей кончины структура продержится какое-то время без подпитки.

Пары часов друзьям за глаза хватит, чтобы перебраться через пропасть и потеряться в тоннелях. Гибнуть смертью храбрых я не собиралась, но на всякий случай сделала всё возможное и невозможное, а попутно оградила себя от ретивой Новы, Кимико и Безобразова. Подсобить ничем не смогут, а балласт в грядущей стычке задарма не нужен.

Некромант, взревев не своим голосом, простёр руку в моём направлении. Не дожидаясь развития событий, размазалась в пространстве, в сотую долю секунды осилив несколько десятков метров. Взвившись в воздух, обрушилась на голову мага, вкладывая в удар вес тела, всю силу и ярость, что была в наличии, желая завершить поединок досрочно одной-единственной молниеносной атакой.

Не срослось. Будто по бронзовому колоколу кувалдой треснула, даже гулкий звук, отразившийся от стен, напомнил собой колокольный набат. Что-то хрустнуло в запястьях, нервные окончания взорвались дикой болью. На адреналине с утроенной скоростью заработала регенерация, сращивая обломки лучевых костей.

Лезвие клинка, завязнув в защите, не достигло цели, но физика есть физика, случается, что и магия пасует перед её законами. Кинетическая волна оглушила некроманта, заставив отшатнуться. Но прежде чем упасть, тот стремительно взмахнул корявой рукой и буквально вспорол чёрными когтями нагрудник «Мародёра». Броня, способная выдержать магическую пулю двенадцать и семь, спасовала перед какими-то огрызками⁈ Я с недоверием поглядела на три глубокие борозды, обагрённые кровью. Моей кровью. А где была Буля? Почему не отстояла владелицу?

Булька обнаружилась на стене неподалёку. Бессовестное прожорливое существо тщательно счищало какой-то пепельный налёт с камня, не обращая внимания на происходящее.

— Могла бы и прикрыть, — пробубнила я под нос, зверея с каждой секундой.

Грудь саднило, а правый сосок будто калёными щипцами прокрутили вокруг своей оси. За последние месяцы я познакомилась с основной палитрой боли и даже научилась различать кой-какие глубокие оттенки, но данный цвет оказался самым болезненным. Глаза наполнились влагой, появилось желание зареветь, словно обиженный подросток. Детская обида на весь мир решительно сорвала печати в душе и разуме. Титан расправил плечи, выпуская на волю берсерка. Берсерк тут же назначил титану ментального леща за минутную слабость. Помогло: боль отступила, а её место заняла багряная пелена ярости.