Обследовав нить, наконец-то вспомнила, что такую же паутинку встречала на поверхности разлома и даже паучьи яйца на развод припрятала. Кому-то задолго до меня пришла в голову гениальная идея применить крепчайший природный материал в своих целях, и это явно был человек. Не пауки же установили ловушку посреди прохода. В голове назрел вопрос, но не кто, а когда. Сто, двести лет назад, а может, все пятьсот. Штольня явно обрушена магией — остаточные возмущения в породе ощущались и по сей день.

Внимательно проверив каменный пол, других растяжек не обнаружила, только хотела отдать команду на движение, как на плечо легла мужская рука.

— Ольга Фёдоровна, что-то не так… Нельзя нам туда! — Безобразов ткнул пальцем в сторону тёмного прохода. — Я чувствую эманации зла, они надвигаются словно вал. Пятьсот метров! Четыреста восемьдесят…

Радужка парня почернела, а голос стал замогильным.

— Четыреста пятьдесят…

Схватив Романа за шиворот, оттащила к полковнику, а сама заметалась, высыпая боеприпасы из хранилища прямо под ноги бойцов. Штурмовые винтовки, тяжёлые пулемёты, гранаты. Отступать некуда — за мостом тупик, я уже сама почуяла, а затем услышала отдалённый гвалт несущейся в нашу сторону толпы, но людей ли? Такой дурной ярости в жизни не ощущала! Что, мать его, происходит, кто эти жаждущие крови создания?

Шорох отдал приказ по цепочке, все как один взяли проход на прицел. Никто не остался непричастным. Винтовками вооружила даже близняшек, наказав не использовать магию. Сила первородного огня такова, что не пожалеет ни своих, ни чужих, убедилась на собственной шкуре.

Двести метров, сто. Знакомые волны ярости берсерков приближались, теперь-то я поняла, откуда ветер дует. Была не была! Выйдя в центр площадки, насытила карминовую сталь меча хаосом, а на кончик повязала белый шёлковый платок. На кой? Понятное же дело, мы оказались в невыгодном положении — по сути, заперты на узком уступе. За спиной бездна, на стороне вероятного противника тактическое преимущество и численный перевес.

Пока готовились к обороне, насчитала шестьсот семьдесят странных бурых аур и приняла спонтанное решение затеять переговоры, выступив парламентёром. Сдохнуть героями всегда успеем. Возможно, удастся выторговать жизнь в обмен на блага цивилизации, как это случилось с племенем анчуток. Берсерки, скорее всего, представляли собой местных аборигенов. А кто ещё по доброй воле поселится в подземельях?

Скальный комплекс хранил кучу тайн: ренегаты, сбежавшие рабы, плоды злополучных генетических экспериментов, одичалые сталкеры — гипотез масса. Вот и поглядим, с кем придётся иметь дело.

Долго ждать не пришлось: полыхающая красным лавина астральных проекций встала в пятидесяти метрах, от неё отделились два сгустка, и вскоре на козырёк, ничуть не опасаясь, вышла пара гуманоидных существ. Поначалу я приняла их за прямоходящих разломных тварей, настолько огромными они были.

Косая сажень в плечах, ростом более двух метров, корявые гипертрофированные мышцы, кудлатые головы и длинные бороды. Ни дать ни взять, помесь неандертальца с бигфутом. Пятьдесят восьмой размер ножищ впечатлил больше, чем огромные сагарисы в руках. На боевых топорах я поняла, что передо мной люди, пусть безобразные, как черти, но привычные представители расы. С этими я уж точно столкуюсь полюбовно.

Подняв импровизированный белый флаг над головой, приветливо помахала рукой. Оба громилы, остановившись в трёх метрах, ощерили жёлтые лошадиные зубы. Какие-то они одинаковые с лица… Близнецы, что ли?

— Мясо! — ткнув в меня пальцем, прорычал первый.

— Баба! Сочная баба! — резюмировал второй.

Почесав пятернёй косматую башку, добавил на чистом русском:

— Три пуда мясца и потрошка, чур печевица моя!

Диалог мне сразу не понравился. Похоже, переговоры зашли в тупик, так и не начавшись. Заняв устойчивое положение, нанесла резкий колющий удар, пронзив сердце любителя человечьей печёнки. То есть я так подумала, а на деле вышло иначе. Борода гиганта полыхнула бледно-зелёным свечением, раздался звон металла о металл, будто наковальню атаковала. Что ещё за напасть такая? Заговорённая борода? Внебрачные сыновья Черномора?

Всё оказалось проще. Срубив косматую засаленную мочалку, увидала цепь, а на ней — медальон из истинного железа, покрытый незнакомой рунической вязью, он-то и подавил первый удар. Впрочем, как и второй, а вот третий — достиг цели, вскрыв горло от уха до уха.

На серию ушло не больше секунды, но в меня уже летел топор собрата убиенного, и, кажется, я не успевала уйти с траектории. На уклонение времени не хватало, оставалось лишь принять удар на плечо. Надеюсь, броня выдержит. Чуть довернув корпус, сжала ягодицы, готовясь встретить неизбежное.

Три сухих щелчка слились в один. Первая магическая пуля попала в топорище, разворачивая сагарис по оси, вторая, ударив в стальное полотно, изменила траекторию. Третья, угодив в ухо берсерка, породила мутное зелёное свечение, не нанёсши гиганту ощутимого урона. Патлатый лишь башкой потряс да, злобно заревев, сиганул в мою сторону, но был сбит на подлёте четвёртой пулей, просадившей защиту медальона. Пятая завершила многоярусное комбо, расплескав мозги каннибала по гранитной плите.

И кто же у нас такой Симо Хяюхя выискался? Я не кривила душой, когда заявляла, что, будучи Алисой, провела юность в стрелковом тире. Упражняясь в практической стрельбе, вполне могла отличить профессионала от любителя. Скосив взгляд на княжон, засекла краем глаза, как Лё Гран меняет магазин. Вот же ж!

В тихом омуте черти водятся — или цельные демоны! Откуда у бывшей графини навыки ультрапрофессионального военного снайпера? Талантом уродиться мало, здесь требуется многолетняя подготовка! Откуда ей взяться у восемнадцатилетней аристократки? Что-то тут явно нечисто…

Либо княжна возраст занизила, либо вообще не та, за кого себя выдаёт. Тихоня-тихоней, а нет-нет да и отчебучит фортель. На болотах держалась словно заправский рейнджер, стоически терпит боль и лишения, не ропщет, завсегда готова на безрассудства, но в обычной обстановке — полная противоположность.

«Оля, кое-кто неспешно превращается в параноика! Княжна только что жизнь тебе спасла! Эти так называемые берсерки фантастически могучи! Тот удар топора рассёк бы туловище надвое. Делом займись, стая пришла в движение! Живо трофеи собери!»

«Паранойя не что иное, как отменно работающая интуиция. Так-то, Вася!»

Сорвав артефактные бирюльки с бычьих шей мертвяков, подобрала оба топора — истинное железо на дороге не валяется. Один лишь вопрос: откуда оно у одичалых? Вопрос риторический, не до раздумий сейчас! Отправив трофеи в хранилище, выжала тела до последней капли. Сформировав из добытой крови облако багровых кристаллов, запустила аккурат в расселину. Убить не убьёт, но амулеты просадит.

— Бойцы! Враг под магической защитой! Цельте в головы, две пули в череп, третья — контрольная! Подранков не оставлять! Никого не жалеть, всех в расход! — завопила я дурным голосом, извлекая барабанный дробовик.

В один миг на каменном козырьке стало тесно. Затрещали пулемёты, винтовки, дробовики. Мы оказались в роли персов. Половина стаи грёбаных берсерков перекрыла Фермопилы, вторая, безумно гогоча, рванула в самоубийственную атаку, норовя завалить нас мясом или сбросить в пропасть.

Магические пули медленно, но уверенно пробивали просеки в рядах противника. Левый фланг держали ратники Шороха, правый — девчонки. Центр взяла на себя я и подоспевший на подмогу Безобразов на пару с «Максимкой».

От грохота стрелковки заложило уши, пришлось выкрутить акустические фильтры на полную, дабы вконец не оглохнуть. Рунная картечь сшибала магическую защиту. Пули крупного калибра ставили финальную точку в жизнях десятков безумцев. Не могла не отдать должное варварам — понятие «страх» им было неведомо. Впрочем, и мы не пальцем деланы.

Лопухина, Яра, Анна, Кимико, близняшки — все как одна, не жалея боеприпасов, выносили врага стопками. Нову пришлось усмирять ментальным поводком, иначе бы она ринулась в самую гущу бесноватой орды, угодив под перекрёстный огонь. Но даже в этом случае девчонка умудрялась выдёргивать подранков из общей массы и добивать молниеносными ударами хвоста, а иногда неэстетично отрывать головы, заливая кровью пространство вокруг.