Получается, что в свите имеются три вероятных ассасина: Лопухина с магией скрыта, что равнозначно невидимости, ходящая в тени Яра и наконец — элементаль Кимико. С эдакой командой можно таких дел наворотить, что мама не горюй. Тут тебе и промышленный шпионаж, и устранение конкурентов, да мало ли чего можно придумать? Я и сама теневик, только уж больно не люблю изнанку — не нравятся мне местные жители. Пришлось побегать долинами тени — убоялась до усрачки! Без большой нужды в тень не полезу, ну его на хер!

Кицунэ появилась так же внезапно, как и исчезла. На этот раз я была начеку и засекла истинным взором перемещение принцессы. Подловить её было несложно, такие фокусы сгодятся для местных, что и подтвердилось. Взвод не заметил возвращения бойца. Хороший навык. При желании лисица могла бы положить катаной весь отряд, не вспотев.

Немного выбились из графика, но времени оставалось с запасом. Первая высота находилась прямо по курсу, за ней вторая, чуть выше, — вот там и встанем лагерем. Уверена, что скала кишит Горынычами, но на это есть боец невидимого фронта, то есть Булька. Уж больно питомица любит лакомиться менталами — живицей не пои, дай порвать змеюк на части.

Горыныч действительно отыскался, и какой! Всем Горынычам Горыныч! Исполинский самец более двадцати метров длиной, в три человечьих обхвата толщиной, шишки на треугольной башке — с крупное яблоко, да ещё и гребень имелся. А когда это чудо-юдо атаковало ментально, тошно стало даже мне. Благо хоть, кицунэ привить не забыла, иначе закончился бы путь самурая, так и не начавшись.

Пока бойцы, суча ногами, пускали слюни, мы с Булей гонялись за псевдозмеем. Минут двадцать потратили на, казалось бы, безнадёжное дело, до того гадёныш был шустрым. Питомицу — и ту обскакал на поворотах. Запарившись сбивать ноги об острые скальные выступы, психанула и ударила некрокинезом по площадям, краем зацепив хвост. Горыныч замешкался, и тут его настигла Булька, отожрав остаток хвоста до самой головы. Но даже после потери девяноста процентов массы, монстр не сдался, на последнем издыхании плюнув в меня ядовитой жижей. Спасла реакция: за долю секунды ушла в перекат, тем самым избежав контакта с дрянью, которая камни плавила, словно пенопласт.

Тварь издохла, а я перевела дух. Подойдя к башке, отвесила хорошего пинка. За малым жизни не лишилась! Всё-таки о смерти думать надобно — подольше задержишься в этом бренном мире!

Отпоила соратников зельем здоровья. Ждать, пока оклемаются сами, только время зря терять.

— Ну и как тебе первое приключение, принцесса? Понравилось? То ли ещё будет! Наша компания гарантирует незабываемые впечатления от турпохода, на всю жизнь запомнишь! — протянув Кимико руку, одним движением поставила на ноги.

— Путь онна-бугэйся тернист! Я готова к любым лишениям! — пафосно изрекла кицунэ, утирая сопли.

Я лишь тяжело вздохнула. Японцы — такие японцы! Видит богиня, хлебну я горя!

Оттащив Митяя от головы Горыныча, заныкала трофей в подпространство. Эдакой гигантской змеюки мир не видывал. В поместье хоть и не было трофейного зала, но ради экспоната перепланирую бальный. Что-то я вперёд забегаю. Бойня на носу, а я о трофеях думаю, от Митяя, что ли, вирус сквалыжный подцепила?

Расчистив некрокинезом площадку, вынула из хранилища несколько кофров с мощной оптикой. Парни разобрали приборы, а я занялась увлекательным делом, то есть надуванием шарика. Обычный с виду воздушный шар, только покрыт он мимикрирующим напылением, которое скрывает серебристые прожилки и нанесённые человеческой кровью руны. Вторая поделка юного гения-артефактора.

Шар как шар, с таким и на Хэллоуин выйти не стыдно, только вот свойства артефакта далеки от празднично-развлекательных. Сплав магии и науки являет собой знатную дронобойку. В радиусе трёх километров любой запущенный дрон с ума сойдёт. Нет, он не упадёт — так и будет кружить, транслируя оператору белый шум.

Запустив шарик в небо, тут же потеряла из виду. Мало того, что он был фактически невидим глазу и приборам контроля, так ещё и низко плывущие облака давали огромное подспорье. Попыталась засечь артефакт чутким радаром, встроенным в КПК, — тщетно. Ежели мне не удалось, то и противнику не обломится.

Завершив приготовления, включая подготовку скрытых снайперских лёжек, а также путей отхода к запасным позициям, дала команду на отдых. Война войной, а обед по расписанию.

Офицерские пайки зашли всем, включая Лопухину, которая пыталась накормить Кимико жареными сколопендрами. Что там принцесса говорила про тернистый путь самурая? Евдокия, не будь дурой, показала, насколько он может быть тернист. Княжна его уже прошла, хлебнув говна литровым черпаком, а кицунэ лишь предстоит постичь дзен.

Попивая кофеёк с херотой, пялилась на хвост Чернобурки, мысленно примеряя к своему заду. От дум оторвал кодовый сигнал, поступивший от наблюдателей. Началось!

Глянув в оптику, довольно осклабилась. Один за другим на незабудковую поляну, кроша черепа и кости в труху, выкатились все двенадцать «Левиафанов». Командование кланов заглотило наживку. До последнего момента не верила в успех операции, но в реальном времени наблюдая за тем, как вражья бронированная техника занимает позиции, довольно потирала вспотевшие ладони.

— Добро пожаловать в ад, господа хорошие! — прошептала я и широко улыбнулась.

— Этот цветок я обнаружила в опочивальне накануне модного показа на Дворцовой площади. Мой подарок Марии на совершеннолетие, второго такого не сыскать на всём белом свете. Больше века он хранит в себе силу и свежесть. — Понюхав нежный бутон, государыня обронила растение на пол и безжалостно растоптала.

— Ваше Императорское Величество! То есть вы знали о том, что Мария, возможно, выжила, и смолчали, не поставив Тайную канцелярию в известность? — Князь Толстой нахмурился и пристально поглядел в глаза Анны Иоанновны.

— Я не хотела, чтобы ты наломал дров, Пётр Андреевич. Отныне мегера не твоя забота, ею займутся мои люди, а ты — сыщи Распутина. Ежели Григорий разнюхает, что Маша живее всех живых, — быть беде. Нельзя допустить воссоединения сил. Иначе Смутное время покажется нам подготовкой к детскому балу!

— Тебя могли убить, Анна, что за безрассудство? — вскричал князь, неожиданно для самого себя позабыв про официоз. — Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, не сдержался!

— Оставь, Пётр, мы одни, обращайся ко мне по имени. Сколько лет в приятелях ходим? Триста?

— Триста семнадцать, государыня! — Толстой, заложив руки за спину, прошёлся по монаршему кабинету.

— Не мельтеши, князь. Присядь. Разговор будет долгим. Извини, что не информировала тебя, но помни: если поставишь личные мотивы во главу угла, три шкуры спущу. Я не запамятовала, что ведьма убила твою дочь, но и ты не забывай — интересы государства превыше всего прочего. Глава Тайной канцелярии мне нужен на земле, а не под землёй.

— Три века я стою на защите государства Российского, Ваше Императорское Величество. За редким исключением промашек не было! — Желваки на суровом лице мужчины заиграли, и князь поспешил отвернуться к высокому окну, чтобы не выдать мимикой недовольства.

— Ты всё такой же горячий, как и триста лет назад, Петя. Ничуть не изменился. Полезешь в пекло — угодишь в немилость. Я всё сказала!

— Ваше слово — твердыня, государыня! Но прошу держать меня в курсе. Не представляю, как княгине удалось выжить. До сих пор не могу поверить!

— Не ты один, князь. Я лишь недавно пришла в себя. — Императрица склонилась и подняла с пола совершенно целый лиловый цветок. — Она такая же не убиваемая, как этот паскудный сорняк!

— Озадачили вы меня, государыня! Как бы не снюхалась ведьма с Ольгой Фёдоровной — не хотелось бы убирать полезную фигуру с доски раньше времени. Надеюсь, княжна не пойдёт на поводу у бабки, иначе у нас не останется выбора.

— Попридержи коней, Пётр Андреевич, с девицей не всё так однозначно. Забудь про мой приказ. Нагую не трогать, но глаз не спускать! Ольга мне нужна в роли противовеса и верного союзника. Если выйдет из заварушки победителем, её возненавидит весь высший свет, что мне только на руку. Я дам ей любые ресурсы в обмен на лояльность, пусть кошмарит белую кость — сверх всякой меры на себя брать стали. Одеяло тянут так, что того и гляди разорвут в клочья! Пора положить этому конец. Держи руку на пульсе и действуй по ситуации. Где нужно — поддержишь, а где и масла в огонь плеснёшь. Оленька должна вертеться ужом на сковородке и отвлекать внимание на себя. Ты же под сурдинку займёшься чистками. Список фамилий давно дожидается нужного момента. Дай бог девочке одержать победу в этой гнилой войне. Второго такого кандидата на жирное бельмо в глазу аристо не сыскать! Олю — нам сам отец небесный послал! Если с её помощью удастся свалить канцлера… — Императрица замялась и, красноречиво бросив взор на князя, продолжила: — Скажи мне, как профессионал… есть ли у княжны шансы на победу?