Бросив кристалл под ноги, до хруста в коленном суставе впечатала каблук в негодующе вибрирующую стекляшку. Звон разбитого хрусталя музыкой прокатился по ушам, а затем в промежность ударил плотный столб некротической энергии.

Не успела глазом моргнуть, как меня закрутило, завертело вихрем пропитанных скверной душ. Согнуло пополам, выгнуло в обратную сторону, завязало ноги узлом, пару раз шваркнуло головой о свод расщелины, бросило наземь, протащив мордой метров десять по острым гранитным зазубринам.

Пока я убивалась о стены, источник времени даром не терял. Распустив во все стороны энергетические стрекала, ловил пропащие души и утаскивал на переработку.

Адова круговерть едва не вывернула нутро наизнанку, но даже в таком плачевном состоянии я заметила, как один эфирный сгусток будто залип в сторонке. Висел себе тихонько, никуда не торопился, смиренно дожидаясь незавидной участи.

Кинув импульсный приказ реактору, чтобы не трогал покорную душонку, попыталась сгруппироваться, но не успела. Вихрь опал, а я сверзилась с пятиметровой высоты наземь, будто мало мне было отбитого ливера и переломанных рёбер, так ещё и падение от души добавило синяков, хорошо хоть, копчик не сломала.

Более трёх тысяч гуманоидных душ, причём не только человеческих, но и иномирных представителей, переварила ненасытная утроба источника. Куда столько влезло — ума не приложу, независимый накопитель должен был по швам лопнуть от прорвы эфирной материи, но не лопнул и даже не подавился. Вскоре я поняла почему. Заглянув в астрал, раскрыла рот от удивления. Оказывается, проглот не только жрать умеет, но и творить чудеса!

Новенькая некротическая аура сияла чистым изумрудным светом. Я тут же осознала, что имела в виду тёмная личина. Воистину тлен тлену рознь, как и скверна скверне. Не всё то золото, что блестит, и не всё то говно, что воняет!

Послав благодушный импульс магореактору, шикнула на ауры. От возмущений в астрале сбивалась концентрация, я то и дело срывалась в привычное измерение. Рада бы присоединиться к друзьям и отпраздновать победу над вселенским злом, да помилованная душа никуда не делась. Странно… Висит, где висела, может, её контузило ненароком?

— Ну и чего залипла, болезная, пинка дать для ускорения? Лети уже, я норму перевыполнила. Считай, повезло тебе, шанс на перерождение хоть мизерный, но есть. Начнёшь с навозного червя, мало-помалу дорастёшь до гуманоида. Кыш, сказала!

Хрен знает, как с душами общаться, они те ещё молчуны. Свою-то не изведала в полной мере, хотя, чего греха таить, в этом вопросе ни в зуб ногой.

Коричневая супесь, больше похожая на коровью лепёху, вдруг расплескалась во все стороны, а затем вновь собралась, но уже в прозрачный силуэт гадского некроманта. И чего ему надобно? Решил призраком за мной по пятам ходить, немым укором напоминая, что я сделала сегодняшним днём? Так я и сама вовек не забуду плюющийся во все стороны член — такое не развидеть!

«Помоги. Отпусти. Устал».

От раздавшегося тихого шелеста где-то на грани восприятия похолодел низ живота.

«С чего бы мне помогать? Назови хоть одну причину, утырок. Благодари творца, что в утиль не отправила!»

«Причина. Родная кровь».

«Чего, мля? Какая такая кровь, ты о чём?»

Душа хотела что-то сказать, но ледащий смешок за спиной обломал малину. Выхватить бы родовой клинок да как рубануть от души по божественному лику!

«Попробуй, Оленька, мало люлей от родича отхватила? Добавить чутка?»

«Гой еси, Морана. Что за мода подкрадываться со спины и что значит, навалял люлей? Ежели не заметила, то я уделала некрозника, как боженька черепаху!»

«Ха! В своих влажных мечтах, если только. Неужто взаправду помыслила, что смогла мелкашкой остановить величайшего архимага всея Руси? Наивное дитя! Учуяв родную кровь, Рюрик попытался противоположить себя безумному осколку, чтобы хоть как-то отсрочить твою неминучую погибель, его воли хватило лишь на то, чтобы лежать смирно, пока ты вершишь непотребства. Даже мне стало не по себе. Зачем уд отсекла, малахольная? Забавы ради али пунктик какой?»

На обидные слова Мораны не обратила ровным счётом никакого внимания. Повтори я подвиги Геракла, результат был бы сходным. Сроду меня не хвалила, да ещё и Бульку науськала, чтобы та поддерживала лишь в случае крайней нужды. С одной стороны, оно и правильно, но я пока не достигла нужной ступени просветления и смотрела на мир через призму юношеского максимализма. Могла бы и ножкой топнуть в сердцах, если бы не слова, взорвавшие мозг: родная кровь. Предок. Рюрик.

Что же получается… передо мной висит призрачная сущность прародителя династии?

На немой вопрос ответила Морана:

«Так и есть, Оленька. Князь Рюрик. Величайший воин. Предтеча предтеч! Сгинул в восемьсот семьдесят девятом. Пал от руки несмышлёного потомка спустя одиннадцать веков. Думал затеряться в разломе с дружиной ратников, а оно вона как вышло — догнало проклятие одной очень злокозненной особы, собрало кровавую жатву. От судьбы не уйдёшь, как говорится».

«Уж не ты ли эта самая зловредная особа? Характеристика подходит».

«Её имя тебе знакомо. Не предай Творец, пересекутся дорожки — беги со всех ног не оглядываясь! Уж больно ведьма династию Рюриковичей не жалует. Благо, что из берлоги своей носа не кажет».

«Знать не знаю никаких ведьм. Любишь ты тень на плетень наводить!»

«Ягиня в девичестве. В народе Баба-Яга. Не вижу повода для ухмылок и скепсиса, невежда! Дочь Макоши далеко не так проста, как её живописует фольклор. В лучшие свои годы обходила Ягу стороной и тебе советую. Мир тесен, княжна. Не прислушаешься к совету, быть беде!»

«Да с чего ты вообще взяла, что я пересекусь со старухой каким-то боком?»

«Всякое бывает. Ты намедни убила самого Рюрика! Случайности неслучайны, Ольга. Каков был шанс, что мелкая букашка отыщет безо всякой наводки второй осколок души инквизитора?»

«Погоди, Мара, не гони лошадей. Хочешь сказать, что я растворила в своей сути ещё одного придурка?»

«Близко к истине, но нет. Пазлы — суть единого целого. Вполне возможно, это и есть путь, определяющий бытие. Собрать, поглотить, подчинить, а дальше, как ты любишь выражаться, куда кривая выведет».

От осознания простого предположения богини по спине заструились ледяные капли пота. А что, если я претворила в жизнь миссию системы и меня прямо сейчас зашвырнёт обратно в родную вселенную, а друзья останутся в разломе век коротать? Долго ли они протянут? На нерве задёргался глаз, а на периферии появилось горящее адским пламенем уведомление:

«Внимание! Аколит Алиса: системный идентификатор: SY1L8O5AB1F. Вы с честью выполнили задание, достигнув десятой ступени развития. Ваш статус изменён на Магистр. Внимание! Магистр Алиса: системный идентификатор: SY1L8O5AB1F. Вами получена награда! Очков опыта: плюс двести тысяч миллионов единиц. Очков распределяемых характеристик: плюс стопятьсот. Вами получен навык: неэпический рукожоп. Вами получен скрытый навык: тёмный пластилин. Вами получена награда: кокосовый петушок на палочке. До возвращения в родную гавань: три, две…»

Лёгкая оплеуха Мары, рассеяв глюк, воротила из прострации в реальный мир. Возникать по поводу сотрясения мозга не стала, облегчённо выдохнув, взглянула на замерших в ожидании друзей. Уж больно смирно соратники стоят, не шелохнутся, будто в камень обратились…

— Не волнуйся, живы-здоровы. Морок спадёт сразу же после моего ухода в Навь. Заверши начатое, Ольга. Делай что должно. Заболталась, пора и честь знать.

Как поступить — я и вправду знала: Мара не поленилась лично явиться за князем, мне осталось только благословить на правах верховной жрицы. Росчерк серпа освободил осквернённую душу, в тот же миг испарилась и сама богиня, а в голове прозвучал благодушный голос Тёмной Богородицы:

«Благодарю, жнец, добрых витязей нынче днём с огнём не сыскать. Навь очистит души ратников от грязи, и они, наконец, обретут долгожданный покой».

«Кто будет чистить мою душу, Мара? Котёл со смолой в твоих подземных чертогах?»