– Все здесь? Все целы? Отзовитесь! – крикнул зелёный страж.

В ответ школьники заголосили. Сначала одновременно, потом догадались по очереди, причём отзывались и люди из коконов. И тут Полине пришла в голову удачная мысль. Она как раз пряталась одна, рядом никого. И чтобы напарник точно не сообразил, кто она такая и как тут оказалась, воспользовавшись паузой, крикнула своё имя и попросила достать её из «этой непонятной штуки». Почти сразу с другого угла отозвался Антон…

– Вроде все, – подвёл итог зелёный страж.

– Даши нет, – громко добавил Егор. – Все здесь, а её нет.

– Так хорошо же, – буркнул кто-то в ответ. – Эта трусиха так боялась, что монстра сразу бы размером с дом стала.

– Зубастик, а ведь точно! Дошло?

– Вы уверены, миледи?

– Всё сходится. Сам подумай. Только что сказали – эта Даша боялась всех и всё, а теперь все боятся её. И она питается чужими страхами.

– Осталось понять, как её одолеть. И предмет-источник я тоже не вижу, она вся гладкая как из резины. Или у вас, миледи, есть идея?

Полина смущённо умолкла, идей у неё не было… И тут взгляд упал на кучу всякого спортивного инвентаря.

– Есть идея! Народ, разбирай. Из этого получится отличный шейкер. Так, тебе мячик, ты хлопаешь по нему палочкой как по барабану. А ты будешь свистеть… – осмотрев команду, Полина скомандовала: – Запевай! Нам не страшен серый волк. Серый волк!..

Очень скоро подпевать начали даже те, кто сидел в коконах. Когда под песню зайцев «а нам всё равно» они всей толпой добрались до угла с монстром, чудище оказалось размером с кошку и попыталось спрятаться под шкаф. Зверька всё равно вытащили, зелёный страж со всех сторон мини-чудище ощупал, что-то нажал и рядом возник чёрный шар. В этот раз совсем крохотный, размером не больше детского мячика. Полина разорвала и развеяла его в пару движений, после чего, испугавшись, что если тень слабая, то и реальность сдвинется к норме намного быстрее, торопливо убежала.

Она успела не только превратиться в себя-обратно, но и добраться до точки в коридоре, где её в самом начале тени окликнул Лео, как по окнам пробежала радуга, растворяя плёнку на стёклах. И тут же коридор наполнился обычным шумом пустеющей школы. Кто-то громко разговаривал, вдалеке хлопнула дверь. Из ближайшего класса, о чём-то болтая, вышли со спортивными сумками на плече две семиклассницы.

Полина торопливо добежала до туалетов, но там Даши не оказалась – судя по сухим раковинам и застывшим капелькам мыла, кран давно не открывали, и никто в санузел не заходил. Полина ещё раз мысленно пробежалась по школе насчёт возможных мест спрятаться, но ничего в голову не шло. По здравому размышлению самым разумным выходило вернуться обратно в класс и попросить помощи. Присмотреть за раздевалкой, чтобы Даша не ушла, и уже на несколько человек обойти школу.

Полина как раз успела, чтобы увидеть, как Даша входит обратно в класс. Сразу забежала следом… чтобы чуть не упасть прямо на пороге. Ибо без тени страха и неуверенности Даша громко заявила:

– Я сейчас с Тамарой Борисовной поговорила и сказала ей, что мы вместо Дениса решили на роль сержанта поставить Женьку. Она согласилась. Ну что? Давайте ещё раз пробуем? А то время уже. Полинка, ты у нас вроде за режиссёра была? Или как там этого, который кричит «начали» зовут? В общем, давай. Расставляй всех и командуй.

Полине мысленно охнула. Оставалось лишь порадоваться, что сегодняшний сумасшедший день хоть кому-то пошёл на пользу.

*****

Стоило Антону проводить Полину до дома и оказаться с Когтем вдвоём без посторонних, как фамильяр начал бурчать:

– Ну что? Пустых делать – не блины печь?

– Ну прав ты, прав. Всегда и во всём прав. Ладно, я понял. Нас ждёт череда весёлых приключений в тенях. Зато в этот раз мы ему всё испортили.

Антон довольно ухмыльнулся. Судя по всему, главным героем тени должен был стать Денис, тогда откат после разрушения оставил бы на нём нужный хозяину отпечаток. Но помешало близкое присутствие стража: его сила отразила поток, перенаправила на случайного человека.

– Ты зря надеешься на везение, – продолжал ворчать Коготь. – В следующий раз ты можешь оказаться далеко. Или надеешься на ту девочку? Что её силы хватит накрыть весь район?

В этот миг налетел холодный ветер, сорвал пригоршню листьев с деревьев, мимо которых проходил Антон, перемешал с пылью и бросил человеку в лицо. Пока Антон пытался прочихаться, мысли его ушли совсем в другом направлении.

– Ты лучше насчёт другого помоги. Есть идея, как эта супер-кошка оказалась внутри здания и так быстро?

– Миледи, – передразнил Коготь. – Сразу обрадовался, что она учится в той же школе? Хочешь, повторю твои рассуждения без всякой телепатии? Она твоя ровесница или на год младше. Минус все девочки, которые были сегодня в тени и за которыми ты наблюдал. Проследить за остальными погодками – и задача решена? Вариант, что она просто живёт в том же районе, но не обязательно учится в той же школе, не рассматриваешь?

Антон почувствовал, как у него от стыда горят уши. Он и в самом деле считал, что тайна личности супер-кошки у него почти в кармане. Но и признаваться в ошибке перед Когтем не хотелось. На остаток пути до дома Антон замолчал, весь вечер и утро с фамильяром общался по минимуму. Его хмурое состояние заметила и Полина, когда встретила на следующий день у подъезда. Пришлось выкручиваться, сплетая правду и ложь. Мол, вчера Юлю поймали на очень неблаговидном поступке, и про это узнал директор – но Тамара Борисовна уверена, что именно Антон через отца подстроил разбирательство на уровне руководства школы. И теперь он опасается, что за свою любимицу классная попортит ему жизнь. Полина с жаром принялась убеждать, что Тамара Борисовна не такая, и вообще человек справедливый. Потом напомнила, что сегодня проверочная по инязу и стала по очереди называть все предметы вокруг на английском, заставляя Антона вспоминать перевод на русский. Затем наоборот с русского на английский. За разговором дорога до школы пролетела незаметно.

Тренировка даром не прошла. Когда учительница решила проверить итог совместных занятий и вызвала Антона отвечать, результатом осталась довольна: разговор прошёл в целом правильно и с использованием верных грамматических оборотов. Даже расщедрилась на пятёрку авансом, отчего настроение у Антона заметно улучшилось. Пусть Коготь и съязвил, что вот как мало, оказывается, надо человеку для счастья.

А на большой перемене Егор неожиданно попросил о разговоре без лишних ушей. Антон давно уже присмотрел на территории школы подходящее укромное место в закутке между оградой и кустами. Особенно удобно там было именно в это время года: длинная полоса кустов вдоль дорожки позволяла встретиться, поговорить и разойтись неузнанными. Одновременно сквозь ветки с наполовину облетевшими листьями можно ещё издали обнаружить любого, кто попытается подслушать.

Школьный двор постепенно заполнялся людьми, неподалёку от входа в младшую школу учителя первых классов провожали своих учеников. Детвора из средней школы копошилась в куче опавших листьев, радуясь временной свободе. Наконец в закуток подбежал запыхавшийся Егор.

– Я нашёл его!

– Кого его?

– Одного из тех, которые меня… В общем.

– Так. Спокойно. Медленно вдохнул и выдохнул. А теперь говори.

– В общем, вчера, когда Дашка прибежала и сказала, что Дениса с роли вышибли, и он психанул, то телефон забыл. Причём не заблокированный. Я успел перефоткать телефонную книгу и список последних звонков.

Антон уважительно посмотрел на Егора. Вот уж точно, храбрый парень и со стальным стержнем внутри. Стыдно признаться, как в первые дни Антон в нём ошибся. Да, его сумели согнуть, но не сломать. И не зря он единственный, кто ещё в первый раз попробовал выступить против Дениса. Поймай его кто вчера за копированием номеров, и узнай про это Денис…

– Ты крут. А что «он»?

– У него все звонки или просто номер – по памяти набирал, думаю. Или под кличками вместо имён. Я с отцовского телефона вчера всех одного за другим обзвонил. Ну как бы случайно номером ошибся. И один голос узнал! Он был среди тех, которые весной меня… В общем, я его узнаю. Но тут проблема. Надо по номеру пробить адрес, – и с надеждой посмотрел на Антона.