Несмотря на небольшой рост, бегала Даша очень быстро. Соревноваться с ней не имело смысла, так что Полина принялась вспоминать укромные школьные уголки, в которых могла спрятаться одноклассница. По всему выходило, что поиски лучше всего начинать с женского туалета на третьем этаже – туда Полина и направилась.

Основная масса школьников уже закончила учиться, в здании к этому времени работали лишь несколько кружков. Всё равно получалось как-то слишком уж безлюдно. И тихо. «А-а-а!» – с третьего этажа раздался растерянный вскрик. Через несколько секунд снова кто-то закричал. А стоило завернуть за угол, как на полу обнаружились несколько пятен розовой слизи.

– Это ещё что?

– Да ты и сама уже догадалась, – пробасил рядом голос Лео. Мгновение спустя с нахальной улыбкой на морде кот соизволил стать видимым. – Вокруг тень.

– Этого мне ещё не хватало! – раздражённо буркнула Полина. – Зубастик не мог охотиться в другом месте и в другое время? Ладно. Лео, выпускай когти!

Превратившись в супер-кошку, Полина вбежала на третий этаж. Здесь пятен розовой слизи было намного больше. А ещё, что намного хуже, снаружи по стёклам вниз текла розовая слизь. Полина подбежала к окну и попыталась его открыть: бесполезно, слизь застыла полупрозрачной розовой плёнкой крепче стали.

– Нечто. Я видела, это нечто, – раздался голос за спиной.

Полина резко обернулась. Дверь в класс приоткрылась на ширину ладони, в щёлочку круглыми от ужаса глазами выглядывала девчонка-семиклассница в спортивной форме.

– В смысле? Какое «что»?

– Нечто! Я видела! Оно такое, розово-зелёное, с хвостом. Плюётся слизью и всех утаскивает. Ты же супергерой, да? Тебе нас спасать положено, – и тут же дверь захлопнулась, Полина услышала, как в замке повернулся ключ.

– Насмотрелись мультфильмов, – буркнула Полина. – Интересно, а меня спросили, хочу я кого спасать или нет? Так, – она постучала по двери. – Вылезай.

– Не вылезу, – пискнула девчонка.

– А я тебя не спрашиваю, – разозлилась Полина и приложила ладонь к замку. Тот, повинуясь её воле, послушно щёлкнул. – Сколько вас тут? – она осмотрела класс. – Четверо? Ноги в руки и за мной, – Полина по очереди вытащила всех из-под парт, вытолкала в коридор и подвела к лестнице. – Бегом покидаете здание, пока я тут разберусь.

– Боюсь, ничего не выйдет, миледи. Я уже пробовал, – от лестницы на второй этаж раздался голос зелёного стража. – Слизь запечатала все окна и двери.

– Мы с тобой потом отдельно поговорим, Зубастик. О том, когда и как кто-то должен искать Пустых. Вовремя искать, а у меня сегодня планы были.

– Всегда к вашим услугам, миледи. Но пока, – зелёный страж посмотрел на школьников, глядевших на супергероев круглыми от удивления глазами, – предлагаю всем держаться вместе. Остальных, кто был на втором этаже, я собрал, они нас ждут. Лучше не разделяться и не давать проводнику лишней энергии. Проводник где-то в здании. Найдём его – исчезнет и эта розовая плёнка.

– В кои-то веки я с тобой сразу согласна.

– Это радует, миледи. Ну а вы идите за нами.

Когда они спустились на второй этаж, там уже стояли растерянные одноклассники Полины.

– Все здесь? – сразу уточнил зелёный страж.

– Все.

– Да.

– Ой, Дениса нет.

– Я же говорил никому не отходить! Кто его видел в последний раз?

– Да он вроде в класс пошёл… Обратно.

– Кошка, за мной! Остальные здесь.

Полина и зелёный страж забежали в класс. За ними, не обращая внимания на приказ ждать в коридоре, ввались остальные. Полина досадливо поморщилась: натуральное стадо. Помещение было пустым, никаких следов Дениса или вообще кого-нибудь, разве что валялись несколько сумок. Но и слизи тоже почти не было, всего четыре мелких пятнышка цепочкой… Полина сообразила в чём дело, но предупредить не успела. Самая дальняя парта отлетела в сторону, а за ней пряталось… Наверное, это и было чудовище? Испугаться у Полины не получалось. Представить себе двухметрового резинового ёжика для купания в ванной, разве что розовая с болотно-зелёными полосками кожа лоснилась. В остальном такие же толстые ноги, ручки-лапки и иголки на спине изображены пупырышками. Хотя острые как иглы зубы в пасти и когти на руках впечатляли, с этим не поспоришь. Монстр почему-то нападать не тропился. Замер напротив Полины, по рыбьи глядя на неё холодными выпученными глазами, раскрыв пасть и свесив набок толстый язык. «Интересно, а почему он не пахнет, словно и в самом деле резиновая игрушка»?

Монстр сделал небольшой шажок навстречу, и тут сразу две девчонки завизжали на самой высокой ноте. Чудище мгновенно воспрянуло, заурчало и плюнуло слизью. Сразу остро завоняло мускусом. Напарник успел толкнуть Полину, оба укрылись за партой, остальные с криками бестолково кто попытался спрятаться за мебелью, кто создал давку в дверях, попробовав выскочить в коридор. Монстр радостно заревел. Сзади у него оказался длинный гибкий хвост, которым он подхватил залипшую в слизи девчонку. Лапой подцепил второго невезучего парня. Ногой проломил стену и сбежал. Всё произошло настолько быстро, что оба стража даже не успели хотя бы попытаться его остановить.

Остальные школьники почти сразу перестали толкаться, теперь все виновато смотрели друг на друга и на стражей. Ведь если бы они не поддались панике, спрятались и не мешали, то два супергероя наверняка скрутили бы чудище. Один из парней мрачно прокомментировал:

– Зато теперь точно понятно, что остальных можно не искать.

– Остальных? Был кто-то ещё? – тут же уточнила Полина, хотя и знала ответ.

– Ну… У нас ещё две девушки были, Даша и Полина. И Антон их пошёл догонять. А теперь их эта монстр. Того в смысле.

– А ведь она их не съела. Если бы тварь была голодная и людей жрать приходила, то прямо здесь бы и закусила, – принялся рассуждать зелёный страж. – Мы ей с такой силищей не помеха. Отсюда, похоже, люди нужны монстру живыми.

– Как чужому. Как раз недавно кино смотрел, – тут же отозвался кто-то из парней. – В коконы, личинку посадит, изнутри сожрёт, и ещё одна монстра вылупится.

– Ой, мамочки… – тут же захныкала одна из младших девочек. – Я боюсь…

– Точно! – сообразила Полина. – Эта тварь не людей ест, а страхом питается. Когда она на меня смотрела, я её не испугалась совсем. И у неё сразу силы пропали, и вообще она, кажется, даже чуть уменьшилась. А как только кто-то испугался, так она сразу напала, быстрая и сильная. Как думаешь? – и посмотрела на напарника.

– И людей где-то она и в самом деле складирует, чтобы боялись. Есть идея. Помнишь в прошлый раз королеву? От неё прятались в спортзале. Проверим? Места много, сетка на окнах, двери крепкие. Хорошее место держать пленников.

– Мы с вами, – неожиданно отозвался Егор. Полина удивлённо на него посмотрела. И это вечно забитый тихоня-очкарик? – Ну если честно… одним страшнее. А так мы ведь не боимся этой твари. Правда?

Остальные школьники не ответили. Но по их виду было понятно, что остаться без поддержки двух супергероев им сейчас куда страшнее, чем снова встретиться с монстром. Мысленно ругнувшись ещё раз на обилие телесериалов про всяких суперменов, Полина со вздохом согласилась:

– Ну ладно, пошли, что ли.

Идея оказалась правильной: чем ближе к спортзалу, тем больше на полу и на стенах попадалось пятен слизи, некоторые совсем свежие. Двери были заперты, но зелёный страж вынес их с одного касания – прикоснулся рукой, и всё рассыпалось в труху и ржавую пыль. Внутри зала встретило логово чудища. Монстр сломал часть перегородок, расширив логово на несколько классов. Из-за плёнки на окнах царил полумрак, с потолка свисали разной длины гибкие плети застывшей слизи. А ещё везде по полу были рассыпаны яйца-коконы, в которых вполне мог поместиться человек.

– Мамочка, – опять задрожала одна из девочек. – Он их и правда посадил…

– Не бояться!

В этот момент откуда-то из тёмного угла выпрыгнул монстр. На несколько секунд всё смешалось. Школьники попрятались, оба стража то нападали, то уходили от ударов монстра, уворачиваясь от плевков. Чудище то увеличивалось, заглатывая страх сидевших в коконах, то уменьшалось, споткнувшись об восхищение наблюдавших за сражением зрителей. Наконец монстр отступил из спортзала в соседнее помещение и затаился, было слышно лишь негромкое урчание.