– Перед Денисом, конечно, – съязвил Антон. – Как мы его, а? Хотя с Тарасом я сам не ожидал.

– Не особо надейся. Я тут присмотрелся… Противник сделал свой ход. Он сузил ширину канала у фокуса. Теперь этот Денис будет стабильнее по настроению, ему понадобится меньше чужих эмоций. За владение классом он всё равно будет воевать, но уже скорее всего без поддержки со стороны хозяина, а в меру возможностей обычного подростка-отморозка. Как я предполагаю, наш враг пошёл ва-банк. Сейчас он немного укрепит у фокуса стенки канала, возможно, с подпиткой от Пустых. Причём я предлагаю учитывать самый худший вариант, что для этого он сделает свеженького Пустого и пустит в дело. Например, сформирует на его основе совсем небольшую тень, заточенную под Дениса – чтобы тот вышел из приключения победителем, возможно, утолив какие-то свои скрытые желания. Дальше хозяин резко увеличит пропускную способность канала у Дениса. Для фокуса это смертельно, но его выживаемость, насколько понимаю, не предполагалась с самого начала.

– Кто быстрее? Мы уничтожаем Пустых, или он готовит ритуал? Прорвёмся. А насчёт свежих Пустых – это ты загнул. Как он их создаст? Ладно, энергию отольёт из готовых сосудов, они и так полные. Но это надо лет двести жить, не меньше, чтобы руку набить и Пустых как блины печь. Люди столько не живут. Не паникуй.

*****

День не задался с самого утра. Сначала они поругались с Лео. Полину очень интересовало, как он вдруг вырос до размеров льва. Причина этому была тень? Или фамильяр способен принимать такую же форму и в обычном мире? А если может, то почему скрывал? Лео отвечал обтекаемо и двусмысленно. Когда Полина не выдержала, его обругала и задала прямой вопрос – демонстративно обиделся. Исчез и больше не отзывался. Дальше уже в школе обнаружилось, что математику она не сделала. Прорешала на черновике, набело хотела сначала посоветоваться с Антоном. А в результате листочек остался дома, Антон на первом уроке не появился – хотя бы просто списать и то оказалось не у кого. Всю математику Полина тряслась, что будут собирать тетради. Повезло, но хорошего настроения это всё равно не прибавило.

Остальной день тоже оказался полон мелочных накладок и мелких неприятностей. Закончился он соответственно. Сразу после уроков в класс заглянула Тамара Борисовна. Всегда спокойная как мудрый слон, даже если ругалась или сердилась на кого-то из своих учеников, сегодня она выглядела сильно расстроенной. Полина бросила взгляд на друга и негромко поинтересовалась: на первом уроке его не было, может быть, он что-то видел и что-то знает? Антон так искренне ответил: «Нет», – и выглядел при этом настолько удивлённым, что девушка ему не поверила. Но допытываться не стала. Ну их эти тайны, своих хватает.

Классная руководительница внимательно оглядела насторожённо замерших учеников. И сообщила:

– Кажется, все забыли, что мы от школы участвуем в конкурсе талантов, который должен состояться в начале второй четверти. И при этом хотелось бы напомнить, что для подготовки пьесы, которую мы показываем, времени осталось мало. Репетиций у нас было всего одна, в каникулы мы не соберёмся. Поэтому прошу всех сегодня задержаться и хотя бы вчерне всё подготовить.

Класс растерянно замер. Вот так ни с того ни с сего, совершенно не предупредив, назначать какое-то мероприятие было совсем не в духе Тамары Борисовны. Кто-то попробовал возразить, но учительница первого же спорщика резко осадила:

– Меньше времени проведёте дома за компьютером. В общем, я загляну через пару часов и хочу чего-нибудь увидеть. Так. Юля, ты идёшь со мной, нам надо поговорить. А играть Молли будет… – взгляд Тамары Борисовны задумчиво заскользил по ученикам. Тут у неё зазвонил телефон: – Слушаю. Да? Сейчас идём, – классная руководительница ткнула в первую попавшуюся девочку. – В общем, вместо Юли играть Молли будет Даша Журавлёва. Юля, собирайся и пошли.

В гробовой тишине Тамара Борисовна и Юля вышли. Класс оторопело продолжал молчать. Что же такого натворила Юля – в этом теперь никто не сомневался – чтобы Тамара Борисовна настолько расстроилась? Да ещё вычеркнула её из числа любимиц. Полина опять скосила взгляд на Антона. Он точно что-то знал. Но не признается… И тут раздался скрип отодвинутого стула, это вскочила Даша и чуть не зарыдала:

– Но как? Я не смогу! Я сейчас их догоню и скажу…

Полина вздохнула. Маленькая ростом, склонная к полноте Даша всегда стеснялась и себя, и любого внимания. Вечно стояла в последних рядах и старалась забиться в уголок подальше и потемнее. А тут ей придётся играть главную роль, причём на сцене. И если сейчас вдобавок все начнут сомневаться… Полина подошла к Даше и твёрдо сказала:

– А я вот уверена, ты сможешь, и получше Юли, – заметив, что Даша уже задумалась, но ещё не решилась до конца, Полина попробовала зайти с другой стороны: – И вообще. Всё, поздно менять. Если сейчас пока решим кого вместо тебя, потом классную ловить и договариваться – а она сейчас только сунься, любого без соли порвёт как тузик грелку – до вечера провозимся, – и посмотрела на остальной класс.

Все тут же наперебой загомонили, что, мол, правильно сказано и вообще давайте побыстрее.

– Х-хор-рошо. Я п-попробую.

На всякий случай Полина всё время была возле Даши, подбадривала и сглаживала разногласия между актёрами и зрителями. Несколько раз останавливала начинавшийся спор или излишне ретивых советчиков. Обе пробные читки по ролям пошли на удивление хорошо. В пьесе Агаты Кристи героиня была девушка простой, из небогатого сословия и совсем не чопорной, а Юля, когда они репетировали в прошлый раз, конечно же, играла красавицу-аристократку. Даша неожиданно для всех подошла на роль намного лучше. Да и сама она в себя вроде бы поверила. Если во время первого чтения по ролям запиналась и постоянно оглядывалась на остальных, то когда дошло до отработок мизансцен «кто, где и как стоит», играла вообще не задумываясь.

Роль второго главного персонажа – и главного злодея пьесы – досталась, конечно же, Денису. Читал он всё как положено, с выражением. Но едва перешли к действию «на сцене», репетиция пошла наперекосяк. То он зловеще пялился на Дашу – под таким взглядом запросто можно споткнуться и упасть. То произносил свои реплики злющим или замогильным голосом, мог напугать резким вскриком или взмахом руки. И не придерёшься: злодея же играет! Даша всё сильнее нервничала, начала ошибаться. С каждым разом смотрела всё неувереннее и неувереннее. Постоянно оглядывалась на одноклассников – сейчас они начнут ругаться на дурочку и неумеху, которая влезла не на своё место.

– Денис, ты специально? – не выдержала Полина. – Тебе так хочется покрасоваться именно с Юлей? Дашка. Не обращай на него внимания. Ты играешь намного лучше Юли.

Класс промолчал, но что удивило Полину – сейчас он был скорее на её стороне, пусть и боялся пока против Дениса выступить открыто. Полина машинально отметила, что мама оказалась права: власть таких вот тиранов стоит на глиняных ногах. Стоило сегодня Тарасу переметнуться на противоположную сторону, два остальных «ландскнехта» тоже решили взять паузу, двое на двое – это не трое на одного. А раз нет угрозы немедленной расправы, то и остальные решили, что не так уж всё и страшно. Почувствовал это и Денис, повёл себя непривычно осторожно. Надменно поинтересовался:

– Что специально? Полина, я играю свою роль. И хорошо играю. А если какая-то бездарность не в состоянии…

На этом Даша не выдержала, зашмыгала носом, готовясь разреветься. И выбежала из класса.

– Специально довёл, да? – взъярилась Полина. – И что, никто её не вернёт? Подождите меня, я сейчас. Всё объясню, мы придём и закончим. Немного же осталось.

И выскочила следом за Дашей. Успела увидеть, как одноклассница убегает куда-то по коридору. Даша не свернула сразу на лестницу и к раздевалке, видимо побоялась, что там её успеют перехватить. И это было хорошо. Пока Даша в школе – оставался шанс её успокоить и уговорить всё-таки участвовать в спектакле.