– Есть, – радостно мявкнул басом Лео. – Ты его раздавила. Вокруг тень. Открывай глаза, и пошли искать.

Только тут Полина сообразила, что, сосредоточившись на внутренних ощущениях, она и в самом деле замерла посреди тротуара с закрытыми глазами. Теперь же постаралась осмотреться вокруг повнимательнее. Это тень? Вроде бы ничего не изменилось, город как и раньше неспешно бурлил своей жизнью. Хотя нет. Небо здесь стало пасмурным, пусть и с разрывами в тучах, асфальт чёрным и мокрым, в воздухе пахло близким дождём и терпкими ароматами опавшей листвы. Да откуда-то в конце улицы появился большой синий автобус, из которого вылезали шестиклассники, явно возвращаясь с какой-то экскурсии. Один за другим за детьми подходили родители. В оставленной реальности ничего подобного не было.

– Странная она какая-то… Лео, ты уверен, что вокруг именно тень?

– А ты хочешь, чтобы каждый раз инопланетяне и со стрельбой? Как-то раньше в тебе кровожадной тяги к войнушкам не замечал.

– Да нет, я не в этом смысле. Тут всё слишком… Обычно, что ли?

– Не обманывайся. Тень – это всегда порождение чьих-то страхов, необузданных эмоций и подавленных желаний, ненависти или нереализованной агрессивности. Как в кривом зеркале, в тенях материализуется чья-то тёмная эмоция. Здесь всё равно что-то будет не так. На всякий случай напоминаю – ты сможешь меняться, но материализоваться твоя фантазия будет в границах логики происходящего. Это означает, что превратиться в самолёт здесь не получится.

– И не надо. Человек-проводник не может быть далеко от точки выброса… Или может?

– Не знаю, – голос обычно самоуверенного фамильяра прозвучал непривычно растеряно. – Когда я говорил, что ты сильный страж… В общем, я не понимаю, как тебя оценивать. Ты дотянулась очень далеко. Пустой тебя почувствовал и пытался сбежать, но всё равно ты до него дотянулась. И раздавила вообще без усилия. Я даже не смог понять, насколько он был полон тонкой стороной, и насколько сильно исказилась реальность. И как далеко мог протянуться исходный импульс. По крайней мере, скачок реальности ты отразила, вообще не заметив… Так что давай на всякий случай с минимумом пострадавших. А то вдруг там до порога изменения осталось всего ничего? Откуда начнём искать?

Полина укоризненно посмотрела на фамильяра. За кого он её принимает? Да и маньяком, которому лишь бы пострелять, она никогда себя не считала.

– Начнём со школы.

– Ты так переживаешь за этого Антона?

– А тапком? За Зину я боюсь. Она ещё не ушла, а ты сам говорил: любое событие здесь всё равно отражается в реальном мире. Зина и так еле держится. Если с ней и здесь случится неприятность… В общем, пусть будет под присмотром.

Несколько минут они шли молча. Стоило им пересечь двор, как Лео навострил уши.

– Или мне кажется, или с той стороны какой-то странный звук идёт?..

Сработала интуиция или нервы, Полина разбирать не стала. Метнулась в ближайший подъезд. Быстро осмотрелась: никого.

– Лео, выпускай когти!

По телу от пяток до макушки пробежала тёплая волна. Школьная форма пропала, вместо неё теперь от ног до кончиков пальцев на руках девушка была одета в облегающий костюм золотисто-рыжего цвета с ярко-красным узором. А на голове сквозь волосы выглянули два симпатичных кошачьих ушка. Пристроив в подъезде сумку повыше на батарею отопления так, чтобы случайно на неё не наткнулись, девушка сначала осторожно выглянула на улицу. Вроде бы во дворе всё оставалось спокойно, и теперь уже не Полина, а супер-героиня побежала в сторону школы.

– Обнимашки! Целовашки! – голоса она услышала ещё издали.

Из ворот школы один за другим выходили ученики и несколько учителей. Бледные, похожие на зомби из фильмов, чуть сгорбившись и вытянув руки вперёд, они улыбались угольно-чёрными губами. При этом на лицах отсутствовало хоть какое-то выражение вообще, не было и признака жизни – кукольная маска пластмассовой игрушки. И зрачок у всех почему-то был не карий, зелёный или голубой, а густого розового цвета, как у мультяшных персонажей. Не мигая, глаза зомби смотрели вперёд. Тут из двора поблизости вышли две хмурые женщины, о чём-то беседуя друг с другом. Черногубые тут же закричали:

– Обнимашки! Целовашки! – и кинулись к людям.

Мгновенно обеих женщин окружила толпа и начала целовать в лицо. Через несколько секунд губы у жертв почернели и заулыбались, хмурые лица разгладились и застыли, глаза подёрнулись розовым. Новообращённые сразу забормотали:

– Обнимашки! Целовашки!

Заметив кого-то во дворе откуда пришли, обе женщины целеустремлённо побежали к невидимой Полине цели.

– Обнимашки! Целовашки!

– Мама! – Полина мгновенно взлетела на ближайшее дерево.

Подкравшийся со спины зомби промахнулся, поцеловал дерево, оставив на белой берёзовой коре отчётливый чёрный след поцелуя. И принялся ходить вокруг дерева, бормоча одни и те же слова:

– Обнимашки! Целовашки!

– Я вижу, миледи, вы настоящая кошка, в этот раз даже с ушками, – раздался голос с соседнего дерева. Полина повернула голову. Там сидел знакомый по прошлому разу разноцветный парень в зелёном костюме и маске. – Я вижу, мы с вами охотились за одним и тем же зверем, но сегодня трофей вы, миледи, можете записать на свой счёт.

– Осталось вот это объяснить и проводника найти.

Полина ткнула рукой в толпу зомби, собиравшуюся под деревьями. Со всех сторон неслось:

– Обнимашки! Целовашки!

– А тут, миледи, вас опередил я. Случайно, когда Пустой лопнул, оказался рядом и видел формирование проводника. Не очень приятное зрелище, скажу. Это была девушка, рыжая, лет примерно шестнадцать-семнадцать. Я так понимаю, её кто-то недавно сильно обидел, потому что она кричала, что заставит всех в мире полюбить друг друга. Она теперь королева любви. Предмет – тюбик с помадой, он же источник заражения. Стоит этой королеве или её зомби поцеловать в любом месте голую кожу человека, и всё. Чем ближе поцелуй к губам, тем быстрее происходит превращение.

Полина надеялась, что она сумела удержать себя в руках и не вздрогнула: всё-таки Зина! Не зря она за неё беспокоилась.

– Так, Зубастик. Продолжение потом, а то как бы нас сейчас самих не зацеловали, – и показала вниз, где, время от времени обнимаясь и целуясь, зомбированные люди начали залезать друг другу на плечи, стараясь дотянуться до двух пока ещё «чистеньких» на дереве. – Делай как я.

Вспомнив мультфильм, который недавно смотрели Ковалёвы-младшие, Полина создала катушку с тонкой, но прочной верёвкой и с грузиком на конце. Бросила и зацепила кончик верёвки за кондиционер на стене дома на уровне четвёртого этажа. Прыгнула с дерева и лихо как на тарзанке пронеслась над головами зомби, приземлившись далеко в стороне. С точки зрения физики это было невозможно… Но тем хуже для физики. Раз Полина в тени супер-кошка, тогда и остальное положенное супергероям просто обязано получаться.

Добежав до школы, напарники увидели, что основная масса заражённых ещё на школьной территории.

– Зубастик, я их отвлеку, сможешь ворота перекрыть? Замедлим тень.

– Автобусом.

– А ты водить умеешь?

– Я всё умею.

Полина забежала за ворота и помахала рукой. Заметив человека, толпа зомби глухо заголосила:

– Обнимашки! Целовашки!

И тут же пошла за ней. Быстро, но медленнее бегущей девушки. Полина оббежала вокруг школы, собирая за собой толпу. Чуть не столкнулась со второй группой, решившей пойти навстречу, а не следом. Пришлось повторить трюк с верёвкой, зацепившись за крышу и перепрыгнув через зомби. Попутно девушка ругнулась на напарника: большой экскурсионный автобус ехал медленно, рывками, двигатель постоянно глох. Но всё же автобус ехал. Дальше Полина решила рискнуть. Двери в школу были открыты нараспашку, в холле никого.

– Эй вы! За мной! – и забежала внутрь здания.

Толпа зомби ринулась за ней. Полина вихрем промчалась на второй этаж, заскочила в учительскую и тут же уронила пару шкафов, чтобы дверь не открывалась. А потом изящно спрыгнула вниз. В это время напарник всё-таки сумел подогнать автобус, наглухо перекрыв и выход из здания школы, и ворота.