– Наш шпион прислал. Опять разослали всем, кроме нас.

В телефоне были две фотографии. Одна с прошлой недели. Полина и Антон стоят возле её подъезда. Вторая сегодняшняя, когда после встречи с белобрысым он вёл девушку из сквера, держа за рукав возле запястья. Но ракурс такой, что кажется, будто они идут, ухватившись за руки. И обе фотографии в рамке из сердечек.

– Я прямо читаю твои мысли: убью.

– Не-е-ет, – хищно ухмыльнулась Полина. – Это слишком мелко. Так. После звонка собираешь мне ручки, учебники. И вообще, поухаживай за девушкой. А не только ходи к ней домой, чтобы лопать яблочное варенье. Улыбаться и выглядеть дурачком не забывай.

Сразу как Антон закончил помогать ей со сборами, Полина взяла его под руку и вместе, сверкая улыбками, они вышли из класса в коридор. Правда, там Полина сразу руку выдернула и грозно покачала пальцем:

– Всё. Цирк и представление закончены. Домой, так и быть, будешь охранять. Но под ручку и не мечтай.

– Гав. Гав-гав. Злобная собака-забияка. Кстати, Денис в бешенстве. У меня слух отличный, я уже на пороге слышал, что мало мне одного предупреждения. И что мы оба получим похлеще!

– В смысле? А мы и не в курсе? Я правильно понимаю, ты же специально? Если что я с тобой. Зина моя главная и лучшая подруга. За то, что он сделал, я его...

– На ломтики. Главное, он сказал это так, что было слышно, и не заметил, что Егор держал включённой запись на телефоне.

– И чем это поможет?

– А хз. Но пригодится. Шутки кончились. Второй раз я думать не буду, – сказано было неожиданно холодно и с такой железной уверенностью, что Полина поверила сразу. – Сначала их поломаю, а потом заставлю всё рассказать. Добавлю эту запись.

– Наполеон Сибирский. Звучит. А бедную девушку использовал, чтобы спровоцировать Дениса. А я-то ему поверила...

Разговор ненадолго прервался, они попали в толпу шумных второклашек, которых вели на обед в столовую. Заодно эта пауза помогла Полине додумать идею до конца. Слишком уж её уязвили насмешки Лео, что с точными науками у неё проблема исключительно по собственной вине. И едва они сели за парту, Полина сразу решила брать быка за рога.

– Слушай, ты хорошо шаришь в математике и физике. Я сегодня на уроке из вашего спора половины не поняла. Я вообще, когда вижу длинное уравнение, впадаю в ступор, и у меня начинается паника. Честное слово. Не веришь?

– Верю. У меня то же самое, когда я вижу длинное предложение на английском, в котором понимаю только буквы, да и то пока они по отдельности, – пожаловался в свою очередь Антон.

– Тогда баш на баш. Я тебе английский, ты мне математику.

– Обнаглела, – Антон шутливо пихнул девушку в бок. – Английский у тебя в качестве общественно полезной и добровольной нагрузки.

– Бессовестный торгаш.

– Халявщица. Мало ей хорошей компании, чтобы домой было не скучно идти, ты и тут хочешь меня использовать? Согласен, чтобы ты мне подсказывала хотя бы во время урока. И сразу предупреждаю. Объяснить могу. Но две контрольных по алгебре или физике за один урок решить не получится, не успею.

– Шантажист и эксплуататор. И обманщик. Я между прочим, не списать просила, а помочь разобраться. Я на него свободное время трачу и бабушкино варенье расходую…

– Которое иначе пропадёт.

– Которое пропадает… Ты что сказал?! – теперь локтем в бок досталось уже Антону.

– Лесникова. Воробьёв! – раздался грозный окрик учительницы. – Общаться будете на переменах. Первое замечание. После второго рассажу.

Пришлось замолкнуть. Остаток урока Полина размышляла, ругать себя или нет. Не за пикировку с Антоном, он-то как раз оказался «своим парнем», всё поймёт и, как Стас, глупостей устраивать не станет. Но вот в глазах остального класса, с учётом сегодняшних фотографий, и что после школы Антон пойдёт её опять провожать… Никого не переубедить. Оставалось надеяться, что Зина будет дома держать язык за зубами.

Больше под ручку они не ходили, но это было уже и не нужно. Полина каждым миллиметром кожи ощущала, как по классу одна за другой перекатывались сплетни. И потому, когда после уроков Антона неожиданно попросили зайти к классной руководительнице, Полина даже обрадовалась: домой они пойдут не с общим потоком. И главное, разойдутся с Зиной, которая после уроков почему-то задержалась в школе. Если вспомнить, как на той неделе её унизил парень, в которого она влюбилась – смотреть на подругу, ведь её-то парень как раз встречает и провожает, Зине окажется больно вдвойне.

– Только насчёт «я сама дойду, не надо ждать» лучше не заикайся, – предупредил Антон. – Ты ведь не хочешь неприятностей?

– По-моему, неприятностей у нас обоих выше крыши. Но как вспомню этого, который утром приставал, так сразу хочется с тобой согласиться. И фотографии тоже кто-то делал.

– Шпионские страсти. В общем, подожди внизу. Лады?

– На улице возле входа. Не переживай, моя персональная нянька. За ворота ни ногой, а тут сплошные камеры.

*****

Если утром по небу ещё гуляли тучки, а прохладный ветер словно напоминал – лето закончилось, то к обеду распогодилось. Случился один из тех тёплых осенних дней, которые не так уж редко заглядывают в конце сентября: небо совершенно безоблачное, ясное, лёгкий приятный ветерок. Такая погода часто обманчива, и нередко после неё окончательно приходит осень, начинают дуть холодные северные ветры. И чем дольше стоит благостная тишь, тем резче будет перемена. Но пока хороший день принёс хорошее настроение, и Полина твёрдо решила ловить момент. Заодно, чтобы не отвечать на ненужные вопросы, с чего это она не уходит и кого ждёт, отошла в сторону и спряталась в небольшом закутке между забором и полоской кустарника. Снаружи забора в этом углу тоже поднимались густые заросли. Листья пожелтели, но ещё не облетели, и потому цепкое переплетение веток создавало надёжную преграду. Внутри закутка воздух словно замер хрустально-прозрачной гладью. Лечь и раствориться. Полина поудобнее устроилась на небольшой скамеечке и представила себя спящей красавицей: царевна просто обязана была лежать не в пещере, а именно в таком вот месте…

– Т-с-с-ш! – голос Лео из кустов заставил сердце забиться втрое быстрее, а кровь ураганом нестись по венам.

– До инфаркта доведёшь, морда. Что случилось?

– Рядом! Пустой рядом!

– Где?

– Снаружи, рядом со школой.

Размышляла Полина не дольше секунды. Перед Антоном выходило немного неудобно, он же искренне старался её защищать от хулиганов. Ничего, как-нибудь переживёт. Ну поругается, а она согласится с его доводами. Потом. Не упустить Пустого намного важнее. Подхватив сумку, девушка выбежала со школьного двора. Она всегда ходила из школы одной и той же дорогой, и для начала решила пойти по ней, дальше свернуть и обойти школу кругом постепенно расширяющейся спиралью. На мгновение что-то неприятно ёкнуло в груди, затем пропало. Девушка пересекла двор, обогнала женщину с коляской и вышла к проезжей части. Слишком уж лихо маневрируя, мимо с рёвом пронеслась легковушка. С рычанием неторопливо проехал грузовик, обдав неприятным запахом выхлопных газов. Полина поморщилась, и не поняла от чего – от ядовито-кислотного выхлопа или от того, что Пустого она больше не чувствовала. Посмотрела назад во двор, который только что оставила: там было тихо и безлюдно.

– Уйдёт, – со злостью прошипел Лео. – Он рядом, но, похоже, удаляется. Рискни. Попробуй, как я учил, расправь ткань событий.

Полина кивнула, одновременно пытаясь унять опять слишком быстро застучавшее сердце и справиться с выбросом гормонов. Сила стража – сгладить, успокоить окружающий мир. А как она это сможет сделать, если сама похожа на перетянутую струну? Вдобавок если промахнётся, зацепит, но не уничтожит Пустого, он может доложить хозяину, что в городе появился страж. Задумчиво склонив голову, девушка медленно пошла по улице в сторону противоположную от школы, втискивая каблуками в асфальт жёлтые листья. Перешагнула по деревянным мосткам канаву, в которой ремонтники спешно искали трубы перед началом отопительного сезона. После ночного дождя вода ушла не вся, канава была похожа на речку, которая вытекала из пруда-котлована и впадала в следующий. И в этот миг, глядя на журчащую воду, Полина, наконец, поймала то ощущение спокойной умиротворённости, про которое рассказывал фамильяр. Всё теперь казалось осыпанным лёгким слоем сероватой пыли, и даже воздух, не теряя прозрачности своей, стал сереньким. Один цвет, одна ровная как зеркало поверхность событий и судеб. Мысль же по этой гладкой поверхности растекалась и растекалась, ничем не ограниченная в пространстве. Попался какой-то бугорок… или ямка? Полина его выровняла лёгким движением мысли, чтобы не отвлекал от созерцательного настроения. Вдоль позвоночника мгновенно пробежали неприятными, но не очень сильными уколами тысячи иголочек. И пропали.