Вячеслав на мгновение запнулся, пересчитывая в привычные наименования. Здесь литерой обозначали год обучения, «А» – последний, «Б» – предпоследний. Значит, по старому счёту их класс – «10В».

Комната оказалась не такой уж маленькой. Кровать, широкий платяной шкаф, письменный стол, стеллаж под книги, и ещё оставалось место. Оформлено всё было в морском стиле – обои с парусными кораблями, пол и мебель имитировали светло-коричневые доски. Вячеслав решил, что ему в целом нравится, кинул свои вещи кучей и торопливо переоделся. Накатило лёгкое чувство ностальгии, здешняя школьная форма – тёмно-синий костюм, галстук и голубая сорочка напомнили ему форму оставшейся в Питере старой школы.

Оказалось, что хотя он и торопился, Паула всё равно успела раньше. Женская форма была схожа, синяя юбка, пиджачок и голубая блуза, только галстука нет. Подсознательно Вячеслав, вспоминая их первую встречу в Токио, ждал, что и школьную форму Паула станет носить как военный мундир, но нет – самая обычная девчонка-погодок. Глядя, как с умилением на неё смотрит завуч, парень опять испытал укол сомнения – может, он всё-таки ошибся именно в поезде?

Когда они шли обратно, как раз была перемена, по коридорам шумно носились дети помладше, куда-то спешили ученики постарше. Подсознательно Вячеслав ждал, что на него и Паулу будут оборачиваться, они же защитники, герои – но нет, все ходили и спешили, вообще не обращая внимания на двух каких-то старшеклассников. Если и здоровались, то исключительно с завучем.

К нужному классу подошли одновременно со звонком. Завуч пропустила учеников, потом зашла сама. За партами уже сидело два с половиной десятка старшеклассников, на большой интерактивной доске горел слайд, а учительница стояла и готовилась объяснять материал.

– Здравствуйте. Инесса Яковлевна, я отниму у вас минуту от урока? Хотела бы представить вам и остальному классу новых учеников. Это Вячеслав и Паула. Они только сегодня приехали из Токио и будут учиться вместе с вами.

Вячеслав ждал, что сейчас их попросят рассказать «пару слов о себе», но прозвучало только:

– Спасибо, Вера Мироновна. Паула, Вячеслав, занимайте вон ту парту возле окна. Пока у вас нет учебников, сегодня слушайте и входите в курс дела. Вы пропустили две недели, вам придётся навёрстывать.

И всё. Дальше начался самый обычный урок. Биология, поэтому опять накатило ощущение дежавю. Однако здесь биологию, к сожалению, придётся зубрить, сегменты для инсектов создавались на основе природных форм жизни. Отныне биология становилась предметом, необходимым для выживания, чтобы хоть примерно понимать, чего ждать от того или иного монстра. А ещё у одноклассников Вячеслав тоже не увидел во взглядах никакого благоговения перед защитниками, это даже немного расстроило. Если и посматривали, то исключительно на Паулу. Парни вроде бы равнодушно, но Вячеслав был такой же и прекрасно различал за напускным безразличием интерес к новой красивой девчонке – и она точно будет учиться с ними два года. Поэтому девушки на новую одноклассницу смотрели заранее немного ревниво, как на возможную конкурентку.

На перемене познакомиться с классом не вышло, ибо сразу после урока Вячеслава и Паулу опять перехватила завуч. Оказывается, по прибытии требовалось сделать уйму вещей. Получить учебники. Получить ключи от жилого крыла, которое имело отдельный выход в город. Получить каталоги – государство брало на себя обеспечение защитников вплоть до базового набора одежды, так что по каталогам можно было подобрать нужные вещи на свой вкус. А ещё расписаться у завхоза, прослушать правила. Когда всё закончилось, у Вячеслава гудела голова. Но отлежаться и передохнуть не вышло. Почти случайно он обнаружил, что Паула куда-то собралась. На немой взгляд удивления девушка пояснила:

– С обустройством закончили, теперь самое важное. Надо сходить в ангары и понять, какая техника у нас имеется.

Прозвучало всё с такой железной уверенностью, что парень только вздохнул. Но бросать Паулу одну он не станет, это Вячеслав пообещал себе ещё в поезде.

– Я с тобой. Только давай перекусим сначала. С утра ничего не ели.

– Я знала, что ты тоже сразу захочешь посмотреть ангары. Поэтому взяла на двоих, перекусим на ходу, – и вручила Вячеславу пластиковый стакан-термос с горячим чаем и что-то вроде большой шаурмы.

***

Паула шла уверенно, явно дорогу выяснила заранее. Вячеслав шагал следом, думая, что здешний мир не перестаёт его удивлять. Он не ждал, что придётся ехать – наверняка хоть какая-то техника будет поблизости, чтобы по тревоге не терять времени. Всё равно центральная база защитников сектора в его представлении была – нечто огромным, вокруг ходят часовые, повсюду вышки с пулемётами. Пускают строго по пропускам и с кучей самых разных проверок, и вообще туда и близко не подойти. Но Паула провела его через самый обычный парк – причём раз погода на улице стояла почти летняя, деревья зелёные и ветерок тёплый, то по дорожкам гуляло полно народу, от мамочек с детьми до пенсионеров. Паула и Вячеслав шли не очень быстро, так как ели на ходу. Однако если бегом, то по прямой дорога заняла бы самое большее минут десять – а дальше полоска газона и забор простого силикатного кирпича. Пусть и с кольцами колючей проволоки поверху, высотой забор метра три, не больше. Такие обычно ставят вокруг всяких складов и скорее от случайных посетителей, чем вокруг военной базы.

Дорожка заканчивалась проходной, причём даже без охранника: приложи браслет, толкай дверь и заходи. Дальше метров двадцать через полосу пустой земли, которая отделяла внутренний забор от внешнего – причём повсюду на ограждении дороги висели яркие плакаты с надписью: «С дорожки не сходить, опасно для жизни». Дальше ещё одна дверь, явно потолще, и уходила она, уже сдвигаясь вбок в стену, а не распахиваясь. Но и на втором КПП никого не было. Вячеслав не выдержал:

– И это база защитников? Заходи, кто хочешь? Да я этот забор не глядя перемахну. Или они так верят в людей?

– Не советую, – равнодушно ответила Паула. – Та полоса земли между двумя заборами – это минное поле термомин, гарантированное поражение на пять метров под землю и на десять по воздуху. Причём устанавливают их обычно на неизвлекаемость. Боевому роботу не очень страшно, зато от человека даже в скафандре или от инсекта останется пепел. Добавь автопушки по периметру.

– А на входе у нас стоит контрольная система «Сторожевая акула», – раздался голос из коридора: оказалось, гостей вышел встречать офицер с погонами лейтенанта. – Требует лишь оператора в центральном посту, зато намного надёжнее простой охраны.

– О-о-о! – Паула была явно удивлена, причём сюрприз был приятный. – У вас есть люди, способные обслуживать «Акулу»?

– Есть. Система на входе вас опознала. Я лейтенант Карпов, ваш сопровождающий. Вы, я так понимаю, пришли знакомиться с ангарами? Пойдёмте, Палыч как раз на месте, возится с очередной поломкой. На нём, считай, всё и держится. Как раз и познакомитесь.

Лейтенант вёл их внутренними коридорами, иногда приходилось спускаться или подниматься. Насколько понял Вячеслав, база представляла собой целый комплекс зданий, соединённых крытыми переходами и подземными тоннелями, так что могла работать при любой погоде. Наконец их блуждания закончились, очередной переход вывел в огромный пещерообразный ангар, в лицо дохнуло сухим воздухом, запахами железа, сварки, масла. Сейчас ангар стоял почти пустой, разве что в дальнем углу замерла непонятная установка, закрытая чехлом, да по центру в вертикальном положении на ремонтной платформе возвышался боевой робот – словно огромная глыба серого с ржавыми пятнами металла, окружённая лесами. Паула не зря всю дорогу сидела с документацией, так как сразу прокомментировала для парня:

– «Громобой», машина не самая новая, но очень удачная. Ещё старый дизайн. Видишь, как голова, наверху прозрачный колпак, похожий на купол? Пилотская кабина.

Вячеслав кивнул, мол, вижу, и всмотрелся повнимательнее. Сейчас купол был открыт, и кто-то, видимо, один из техников, что-то делал в кабине.