— Понятно. Значит о какой-либо стратегии можно будет думать после визита в Костино. Тогда надо разработать тактические ходы при встрече с определенным противником для более быстрого и безопасного для нас его уничтожения.

Мы с Андреем переместились в салон бронемашины. Там разложили столик и вчетвером рисовали в блокноте карандашом схемы, зачеркивали, спорили и в муках рожали рабочие варианты. Я предложил, как охотиться на баньши, чтобы в следующий раз ни одна тварь не ушла с поля боя живой. Сделать это в принципе не сложно, по крайней мере на бумаге. Осталось проверить в деле. Вместо короткого отдыха мы потеряли целый час, зато мои бойцы воспряли духом и были готовы на подвиги. Мне, как утвержденному в должности командиру звена, это был бальзам на душу.

А вот теперь пора. Когда мы проехали Михайловский и углубились в лес по просёлку, солнце перевалилось через зенит, поднялся легкий ветерок, а на небе нарисовались большие пушистые облака, на мой взгляд слишком тяжелые. Как бы дождь не пошёл. До нужных нам врат оставалось ещё полкилометра, когда уставившаяся в экран стационарного сканера Кэт сказала, что надо остановиться.

— Если я правильно трактую то, что вижу, справа метрах в двухста десяток леших и шесть баньши. Как раз можно попробовать применить твою тактику, Паш.

— Айда, — сказал я, передернув затворы ПП-шек, досылая патрон в ствол.

— А если мы сейчас добьём четвёртую ступень, уедем на базу? — с надеждой поинтересовалась Кэт.

— Ты хочешь, чтобы мы отказались от уничтожения врат и солидного гонорара? — поинтересовался я.

— Так и думала, — вздохнула она. — Ладно, пошли.

Мы выскочили из машины и двинулись в указанном Кэт направлении. От шашек толку ноль, от огнемёта тоже, я взял в руки ПП Мосина. Катя сделала то же самое, а Андрей привел свои пистолеты в боеготовность и вернул в кобуру, в руки взял свои любимые метательные топорики. Антон шёл с СВД наперевес, я не стал его отговаривать, он снимет тех, кто находится дальше.

События разворачивались точно по нашему сценарию. Первыми навстречу вышли трехметровые бомжи в рваных одеждах. С ними мы разобрались достаточно быстро. Через пару минут все они валялись на земле с простреленными… Ну вы уже поняли. А вот следом за ними вышли наши ненаглядные. Самые эффективные из известных нам источников энергии для повышения ступени.

Гимн во славу императора мы и так знали наизусть, а теперь уже спелись окончательно. Если немного сбавить творческий надрыв, можно и в караоке идти, теперь тухлыми яйцами не закидают. Тёмные девы дрогнули и начали пятиться, ища пути отступления, но шансов у них не было. Продолжая оглашать округу торжественными воплями, мы открыли огонь.

Андрей проявил боевую инициативу первым. Головы двух ближайших баньши метательные топорики раскроили надвое. Немного жаль смазливые мордашки, но для дела можно. Остальные развернулись, охренев от печальной участи своих подельниц, и попытались свалить, но, не сделав и пары шагов, впечатались моськой в траву.

— Есть четвёрка-а-а! — заорал я с ещё большим энтузиазмом, чем пел перед этим.

— На базу? — решилась Кэт на вопрос. — Ну так, на всякий случай спросила.

— Кать, ну не начинай!

— Ну ладно, ладно. Я поняла. Тогда все в машину, едем дальше.

— Мне страшно, — тихо произнёс Антон.

— Мне тоже, — сказал я и похлопал его по плечу. — Но, вместе мы сила!

— Кто ж спорит, — буркнул Андрей и повернул ключ в замке зажигания.

Проехали мы недалеко, метров за двести до врат пришлось оставить машину и идти пешком. Первыми нас встретили те самые зубастые ежи, которых с моей легкой руки стали называть «Крайтами». Этой мелкой шушеры надвигалось немыслимое множество. Мы заняли позиции согласно разработанной тактике и приготовили огнемёты. В этот раз обойдусь пока без шашек.

На небольшую лужайку выкатились сотни серых колючих шаров и дружно двинулись в нашу сторону. Я, Андрей и Кэт обстреливали самовоспламеняющимися капсулами первые ряды атакующих, Антон накрыл живой ковер сзади, отрезая им обратный путь. На уничтожение ежей ушло по три обоймы. Вся поляна горела и чадила. Нескольких прорвавшихся вперёд пристрелили из пистолетов.

Шкала на браслете продвинулась совсем немного, бесполезная трата времени и боеприпасов, уж лучше бы это были волки и пантеры. Андрей просканировал лес с помощью портативки и попытался использовать свои навыки. Впереди был только крупняк, никаких волков. Определить что нас ожидает впереди так и не получилось. Одно было точно известно, баньши впереди не было.

Мы пополнили боеприпас из ящиков в машине и потопали вперёд в сторону врат. Я очень надеялся, что встретим знакомых монстров, чтобы действовать по схеме, заодно проверим их эффективность. Судьба решила иначе.

Нам уже встречались гигантские гориллы и раньше, но сейчас мы про них и не вспомнили, а именно они и преградили нам дорогу. Это были три здоровенные твари, не меньше той, которую расстреляли ордынцы из автоматической пушки, метров пять ростом и больше двух в плечах. Я даже пожалел, что мы ушли далеко от машины, с крупнокалиберным пулемётом было бы ловчее.

— Антоха, шмаляй в глаз самому большому, — скомандовал я и передернул затвор огнемёта.

Тяжелая пуля не смогла и прикоснуться к голове зверя. Вспышка голубого света разбежалась волной по телу монстра, сработал магический щит. Вот же чёртова срань! В прошлый раз я не заметил ничего подобного, они развиваются? Или играет роль калибр? А может… Прочитав мои мысли Антоха решил выстрелить в пах, но эффект был точно таким же. Нет, не сработало. Гиганты остановились и словно ожидали, что мы будем делать дальше. Мне показалось, что средний улыбается.

— А вот так попробуем, — крикнул я и выпустил в него очередь из огнемёта.

Андрей и Кэт шмальнули по крайним. Все три силуэта пылали, но даже не шевельнулись. Когда огонь утих, гориллы остались стоять, как ни в чём не бывало. И тут средний поднял здоровенные ручищи, огласил лес боевым кличем и начал бить себя в грудь. Что-то мне это напомнило.

— Ах ты ж Кинг Конг сраный! — рыкнул я, выхватил шашки и пошёл им навстречу. — Ребята, отходите назад, подгоните сюда броневик, я их задержу.

— Ну начинается, — протянул Андрей. Потом крикнул мне вслед — Только не дай им тебя убить! Скоро будем. Ай да, братва.

Я шел навстречу могучей тройке надеясь, что это не последний бой в моей жизни. Надо сосредоточиться и вспомнить, как я вкладывал силу в удар. пожалуй это сейчас пригодится. Раздутая макака, стоявшая в центре двинулась мне навстречу, опираясь на руки. Видимо альфа самец решил показать своим собратьям, как надо уничтожать этих мелких никчёмных людишек.

Я остановился посреди дороги и спокойно ждал, когда монстр подойдёт поближе. Мой самоуверенный вид вызвал на морде размером с комод удивление, а может даже сомнение. Большая обезьяна тряхнула головой, словно отгоняя глупые мысли. Он встал на две ноги и снова принялся колотить себя в грудь, издав мощный рык.

— Сюда иди, чего разорался? — крикнул я, стоя неподвижно. — Или ссышь?

Он понял, что я говорю? Глаза здоровяка налились кровью, ноздри раздулись, он прыгнул вперёд, замахиваясь на меня сразу двумя длинными мускулистыми лапищами. Я отпрыгнул в сторону, подхватив шашкой его запястье. Зверь отпрянул назад, прижимая лапу к груди, по которой побежала струйка черной крови. Зачарованный клинок справился с его защитой!

Продолжаем разговор. Я начал неторопливо заходить к нему со стороны раненой конечности. Подранок вышел из ступора и снова решил атаковать. Больше всего меня удивило, что те двое так и остались стоять, не вмешивались в поединок. Типа понятия чести у нечисти? Вот уж неожиданно.

Я легко уклонился от широкого замаха лапы размером с хорошее бревно и снова рубанул по запястью. Только сейчас осознал, что силу в удар так и не стал вкладывать, но эффект был вполне достаточным. Теперь горилла прижимала к груди обе лапы, черная кровь уже стекала по животу и капала на траву.