Я сказал Андрею остановиться неподалеку от нашей тайной лазейки на территорию академии. Все поняли, что я собираюсь сказать что-то важное и терпеливо ждали, когда я наконец разрожусь. Про то, что я общаюсь с Платовым, они уже знали. Вот только к такому мероприятию отнеслись с опаской.

— Паш, они же пятый курс, а мы только второй, — вкрадчиво начал Антон. — Тут даже не в том вопрос, зачем они нам, а в том, зачем мы им?

— Да мы и без них неплохо справлялись, — с деланным спокойствием заявил Андрей. — Ну если только с тем чертовым оврагом немного накосячили, но это не считается. Мы же всё равно всех победили. Так зачем тогда нам нужно это объединение?

— Не только для прокачки, — ответил я, когда все снова затихли. — Превратить потенциальных союзников в действительных, это намного важнее. А то кругом только одни враги да конкуренты.

— Поехали тогда с ребятами из Орды вместе леса под Новосибирском от нечисти зачищать, — пробурчал Антон. — С ними почти побратались уже.

— Это тоже есть в планах, возможно к этому вопросу когда-нибудь и вернёмся, но сейчас другой вопрос.

— Ладно, погнали, — сказал Андрей. — В конце концов они неплохие ребята, может потом вместе в горах будем каких-нибудь драконов или виверн гонять.

— Кать, а ты чего молчишь? — поинтересовался Антон, видимо втайне надеясь, что она его поддержит.

— А что я? — хмыкнула она и на несколько секунд замолчала. Я уже напрягся, ожидая, что и её придётся уговаривать и убеждать. — А я за любой кипишь, кроме голодовки.

— Вот и договорились, — сказал я, потирая руки в предвкушении. Антоха вздохнул и промолчал.

Я не стал зацикливаться на его молчаливом протесте и отправил сообщение Платову. Тот ответил быстро, словно сидел и ждал, когда я напишу. Через час мы уже прибыли в тот самый арсенал, где затаривались перед поездкой под Барвиху. Платов и его звено подъехали через несколько минут. Нас снарядили всем необходимым и выделили внедорожник «Аполлон», а им пришлось ехать на своей «Волге» со своим оружием. Так как они ещё не были Адептами, официально зарегистрировать их на эту вылазку невозможно.

Новый портал представлял собой разлом длиной метров триста на берегу озера между сёлами Таблово и Вишенки на севере от Рузы. Меньше, чем через час мы проехали Таблово и направились на северо-восток. До моста через водохранилище оставалось около километра, судя по навигатору врата находились в двух километрах на востоке. Часть пути мы смогли проехать по давно не езженному проселку, но большую половину пришлось идти пешком, чтобы не пропустить нечисть, которая скорее всего уже расползалась по лесу.

Звено Платова было экипировано ничуть не хуже нас, видно, что ребята с опытом, хоть и не достигли статуса Адепта. Мы по-быстрому перезнакомились и пошли в сторону разлома. На ветвях высоко над землёй я заметил пару чёрных птах. Сначала хотел указать на них Антону, но потом передумал. Чем бегать за тварями по лесу, лучше пусть они идут к нам навстречу. Тот самый случай, когда вражеская разведка работает нам на руку.

— Андрюх, доставай сканер, — сказал я осматриваясь. — Разлом открылся несколько часов назад, скорее всего здесь есть живность.

— Отстаёшь от жизни, Паш, — хихикнул тот. — Он мне больше не нужен.

— Тем лучше, тогда смотри в оба.

— Уже посмотрел, в нашу сторону чешет нехилая стая. Может волки, а может пантеры. Или те и другие.

— Ну что, потанцуем? — Саня задорно подмигнул мне, доставая из ножен японские мечи.

Я снял разгрузку и повесил её вместе с «Шаманом» на толстый сук ближайшего клёна. Шашки наголо, готов. Мы вдвоём двинулись вперёд, Антоха со снайперкой и полным патронов подсумком полез на кряжистый дуб, остальные рассредоточились по лесу, чтобы никого не пропустить. Стая угольно-чёрных волков и пантер высыпала нам навстречу, Андрей оказался прав вдвойне. Воздух наполнился смрадом, хотя мы ещё никого не зарубили. Да сколько же их здесь?

Пантеры оказались шустрее и набросились первыми. Обтянутые гладкой кожей мускулистые тела достигали полутора метров, не считая головы и хвоста. Прям Бенгальские тигры, не меньше. Биться с ними было гораздо сложнее, чем с волками, они то бросались в ноги, то прыгали сверху. Я вертел клинками не останавливаясь, то и дело отскакивая и перекатываясь в сторону и взмывая над скоплением чёрных тел.

Когда с десяток зверей пали от моих ударов, вонь усилилась, становилось всё труднее дышать. Вполне возможно, что испарения из разрубленных тварей были ядовиты. Чтобы этой гадости как можно меньше попадало в лёгкие, я постоянно перемещался, чтобы находиться подальше от убитых.

Через пару минут хаотичной атаки звери поняли, что так не работает и начали действовать слаженно. Мне даже начало казаться, что ими кто-то управляет. Они начали набрасываться одновременно со всех сторон, как по команде. Не все люди могут действовать так синхронно даже по приказу. Пару раз я вовремя среагировал, крутанувшись вокруг себя и рассекая им морды. На третий раз одна тварь умудрилась тяпнуть меня за голень, и я еле успел отрубить ей голову, пока она не успела свалить меня с ног. Надо менять тактику, так я не выстою. Пантер вокруг оставалось немало и начали подступать волки.

Ситуация набирала накал. Силовые атаки я пока не использовал, берег запас энергии, даже удавалось немного пополнить. Неподалёку от меня рубился, как оглашенный, Саня Платов. То и дело от его мощного пинка отлетали скулящие и завывающие твари.

Стая, несмотря на наши усилия, не только не уменьшалась, но и наращивала поголовье. Пора подключать скрытые резервы. Я коснулся кристаллов у основания клинков и по ним разлилось голубое свечение, которое плавно усиливалось благодаря вливаемой в них силе. Продолжая фланкировать, я побежал сквозь стаю.

Мерцающие всё ярче шашки рассекали мечущиеся черные тела, как коса траву. Краем глаза я заметил, что Платов тоже начал весело тусить. Разметав находившихся рядом со мной зверей, я оглянулся на Саню, чисто полюбопытствовать. Именно в этот момент он резко развёл мечи по дуге в стороны и от него пошла искрящаяся волна, как круг на воде она распространялась во все стороны и выжигала тварей в радиусе метров десяти от бойца. Нехило, мне понравилось.

Позади стрекотали ПП-шки и вздымалось пламя от выстрелов «Шаманов», в бою участвовали все. Я продолжал рубить тварей, уповая только на встроенное магическое усиление клинков, силу пока больше не нагонял. Стая наконец начала таять и нападала относительно небольшими группами. Сложно было передвигаться ни на кого не наступив и не споткнувшись. Немалая площадь была усеяна рассеченными и сожженными телами.

Там, где находились остальные бойцы, множество тел чёрных волков и пантер догорали, потрескивая, как свежие поленья в камине. С удивлением я обнаружил, что вокруг меня нет ни одной твари. Все оставшиеся в живых сбиваются в одну кучу, в центре которой возвышался огромный волчара, метра два с половиной в холке. Откуда он появился, я не заметил, сначала его не было. Больше удивили даже не его размеры, а то, что на нём был всадник. Такого я ещё не встречал.

Фигура сидящего на альфа волке была не особо крупной, больше похожей на тёмных красоток, наречённых в Сибири по скандинавскому подобию «Баньши». Может это была и не она, но очень похоже. Мы с Платовым вытерли клинки об траву, которая в редких местах ещё оставалась зелёной и встали недалеко друг от друга в ожидании новой атаки.

Несколько десятков волков и пантер выстроились дугой, которая закрывала вожака с флангов и уверенно двинулись вперёд, чётко соблюдая строй. Никаких команд я не слышал, видимо наездник управлял оставшимся войском с помощью телепатии. Почти полсотни тварей словно превратились в единый организм, они даже шли в ногу. Тьфу ты, в лапу. Звучит дико, зато точно соответствует увиденному.

Я шепнул в микрофон, обращаясь к Антону, чтобы он попытался снять из СВД всадницу или её зверя. Как я и ожидал, ни один выстрел не имел успеха, сработала магическая защита. Когда голубые всполохи, вызванные попаданием, исчезли, на целях даже никаких следов не осталось.