— Метров через сто надо искать место, где оставить машину, — сказала Кэт, когда мы проехали с километр по болтанке. — До ближайших врат останется метров триста.

— Принял, — ответил Андрей и свернул с дороги на опушку леса, куда нам следовало идти.

Приятным бонусом были таблички с нашими фамилиями на рюкзаках, похоже их укомплектовали индивидуально. Мой был больше и раза в два тяжелее, чем у остальных, значит были учтены и мои способности. Очень надеюсь, что учли и мой аппетит. По-быстрому экипировались и направились к вратам.

Андрей шёл с портативным сканером, но периодически закрывал глаза и сравнивал свои ощущения с тем, что было на экране планшета. По его довольной улыбке я понял, что у него и самого неплохо получается, значит эта вылазка будет последней, когда он использует сканер. Может быть.

Поясные подсумки с капсулами для «Шаманов» мне достались вдвое больше, чем у остальных. Справедливо, но неудобно будет плясать с шашками во время боя. Хорошо, что они легко отстегивались при необходимости.

— Паша, похоже твой выход, — сказал Андрей. — Судя по тому, что показывает сканер, к нам движется стая волков. Неуверенно они идут, смею заметить, неторопливо.

— Ссут, значит, — хмыкнул я. — Правильно делают. Стойте здесь, я пошёл.

Увесистый рюкзак и огнемёт с подсумками я повесил на сук отмеченного сиреневым лишайником кедра, уже привычная процедура. Ребята сделали то же самое, Кэт и Антон вооружились ПП-шками, а Андрей развернул на груди ленты с парой десятков метательных ножей и фиксировал специальное крепление на ремне. Молодец, брат, правильно.

Стая подкрадывалась, топота не было слышно, лишь редкое похрустывание сухих веточек под могучими лапами. Быстрым шагом я направился навстречу. Небольшой участок, на котором стволы деревьев возвышались поодаль друг от друга и почти не было подлеска, идеально подходил для боя, решил подождать их здесь.

Из поросли молодых ясеней и берёзок вынырнуло с десяток черных волчьих морд. Причем они находились почти на уровне моего лица. Первым из подлеска вышел самый крупный, похоже вожак. Скаля зубы и пригнув голову к земле он медленно двинулся на меня и замер метрах в пяти, втягивая ноздрями воздух и оценивая мой запах. Зверь хотел ощутить страх, но его не было от слова совсем.

Я медленно извлек шашки из ножен, коснулся магических кристаллов и спокойным шагом пошёл к нему. Зверь оскалил зубы и издал рык, который послужил его собратьям сигналом к атаке. Думал, что сам вожак сразу набросится на меня, но он попятился назад, пропуская стаю. Типа «вперёд, орлы, а я за вами».

Тактика этих тварей отличалась от тех, которых кромсал раньше. Они взмывали в воздух в затяжном прыжке и пикировали на меня сверху. Первым троим я отрубил передние лапы, как только они касались земли в месте, с которого я успевал отойти. Звери выли и катались по земле, пытаясь дотянуться до меня зубами. Дальше я не стал повторять своей ошибки и сразу отсекал головы.

С тех пор, как я в последний раз бился с черными волками, силы у меня неплохо прибавилось, да и клинки не подвели. Стаю огромных волков я рубил как котят. Жаль только размеры стаи Андрей не учёл или мне не озвучил. Пока я прыгал по поляне, складывая поленницы из волчьих тел, два потока обошли место боя и устремились в сторону моих бойцов. Понял я это только когда услышал стрельбу.

Отвлекая меня от маневра, звери утроили интенсивность атаки и бросались на меня со всех сторон одновременно. Причем одни прыгали сверху, а другие кидались в ноги, пытаясь вцепиться зубами в колено. Я подпрыгнул как можно выше и повис на ветке сосны, перекинув через неё руки. Теперь я смог оценить нависшую над моими друзьями угрозу.

Что я там говорил? Порвусь на части, а в обиду не дам? Хоть они и неплохо справлялись, я решил им помочь. Внизу подо мной бесновалась приличная стая. Волчары отталкивались от спин собратьев и пытались достать мои пятки в прыжке. Чтобы помочь друзьям, сначала надо отсюда выбраться.

Я по очереди убрал шашки в ножны, защелкнув крепления, залез на ветку и прыгнул на соседнее дерево, потом дальше и дальше. Здесь деревья росли гуще и тактика Тарзана у меня почти дошла до идеала, но и стая не отставала, перебегая от дерева к дереву. Обогнать их у меня точно не получится. Значит придется сначала всех прикончить. Ладно, уговорили. Беглым огнем из ПП-шек я неплохо и быстро проредил стаю, потом снова выхватил шашки и спрыгнул вниз.

Это было бы смешно, если бы не больно. Как мушкетёр в кино, я оседлал волка, который аж присел до земли от неожиданности. От незабываемого ощущения в причинном месте (бедные мушкетёры!), у меня перехватило дыхание. Чтобы не заорать на всю округу, я завертел шашками, как вертолёт лопастями. Пока оседланный мной зверь не сообразил, как меня сбросить, я рубил всех, кто пытался приблизиться и только потом воткнул клинок в хребет моей «коняшке». Ему этого хватило, чтобы осесть на землю, а я тут же соскочил, продолжая превращать лес в склад мясного цеха, где из-за несоблюдения правил хранения всё гниёт вторую неделю. Да, вонь стояла несусветная. Такое впечатление, что волки, которых я убивал, восстали из могил.

Пробив брешь в окружении, я ринулся к своим друзьям. Сзади слышал топот десятков лап. Если бы я бегал, как обычный обыватель, у меня не было бы шансов, а получилось, что волки от меня даже отстали. Не снижая скорости, я врубился в стаю, окружающую моих друзей, снеся несколько волков просто благодаря разгону. Правда чуть не поймал лбом метательный нож, увернулся чудом.

Быстро вращая шашки я начал прорубать себе дорогу, обходя друзей с тыла. Хотя тыла у них сейчас не было, они сражались спиной к спине. Бойцы увидели сверкающие в утреннем солнце клинки и в мою сторону старались не стрелять. В этом была и неприятная побочка, с моей стороны они стали уязвимы. Я изменил направление продвижения и вскоре присоединился к ним. Сколько же всего было этих тварей в стае, если сейчас нас окружало с полсотни?

Друзья уже держались на последних крохах адреналина и мне пришлось собрать все силы и врубиться в стаю, снося головы и разрубая волков пополам. Секунд за десять нам удалось вывести из строя половину, осталось немного. Кэт прекратила стрелять, закончились все обоймы, которые были натыканы в разгрузку. К ней приближались три здоровенных волка, обнажив мощные клыки. Девушка выхватила нож и приготовилась к рукопашке.

Паники в её глазах я не увидел, лишь твёрдую решимость. Она отличный боец и, несмотря на кажущуюся безвыходность ситуации, голову не потеряла, даже на помощь не звала. Как настоящий джентльмен, я прорубил себе дорогу и подошёл к ней.

— Хватай обоймы, Кать, — бросил я и повернулся к ней спиной.

— Спасибо, Паш.

Пока я отгонял надвигающихся монстров, Катя выдернула все обоймы, которые нашла у меня на поясе сзади, быстро перезарядилась и открыла огонь. Меньше, чем через минуту, со стаей было покончено.

— Андрюха, — обратился я, переводя дыхание. — Ты в следующий раз будь внимательнее. Я не против помахать шашками, но против такой армады надо было сначала применить огнемёты, потом добивать.

— Да я уже понял, Паш, — ответил он. — Я чо-то не подумал прикинуть, что пятно такого размера соответствует такому количеству этой вонючей псятины.

— Ребята, пойдёмте отсюда, — прогундосила Кэт. Я только сейчас заметил, что она побледнела и зажимает нос.

— Да, хватаем шмотьё и валим. До врат далеко?

— Метров двести, — ответил Андрей. — Давай справа обойдём. Слева большое скопление крупняка. Если мы закроем врата, они станут слабее и мы их быстро порешим.

— А может лучше подъедем на броневике? — предложил Антон, он увидел толпу монстров на экране сканера и нахмурился. — Я с турелью ознакомился, вполне справлюсь стрелять прицельно.

— Прибережём пулемёт для более сильного противника, — возразил я. — Пошли пешком.

Я напялил рюкзак, взвёл огнемет и пошёл в указанном Андреем направлении. Остальные поторопились следом.