– Ладно, товарищи, сразу скажу, что никто ни на кого никакого злого зла не держит, потому что я, несомненный гений мысли, с самого начала все понял. Лешенька, как думаешь, с начала – это с какого момента? Давай, заводи мозги.

– С того, как мы созвонились? Когда Град украл артефакт.

– А вот и не угадал!

– Тогда я сдаюсь, – поднял вверх ладони Леха, устало вздохнув, – глумись надо мной сколько хочешь, только дай полежать еще немного.

– Нет, ну я понимаю, что вы устали! Но я-то не устал! – обиделся генерал, всплеснув ладонями. – Куда прикажешь девать энергию?!

– Я тоже не устал, – хмыкнул Череп. Этот тоже был ничего, только уж больно пугающе огромный.

– Он тоже не устал! Дайте вас помучить.

– Ладно. Ленка, – Леха начал показывать ладонью на присутствующих, – знакомься, это высшее руководство «Долга». Это подполковник Бунчук, это полковник Череп, а это генерал Таченко. А это Ленка Егоза, мозг команды.

Девчонка даже чай не сглотнула, так и замерла с надутыми щеками. Офицеры? Генерал? Она подумала, что это скоморохи какие-то. Точно генерал? Бегает за сержантом, диггером, подростком и бандиткой?! Что-то как-то... не верится даже. Уж не того полета птицы их компания, чтобы такие большие люди поднимались ради них из своих кресел.

– Мучай своими ребусами ее. Она любопытная, – разрешил сержант.

– Так даже интереснее, – азартно потер ладони Серега, сверкнув болотными глазами. – Ты же не знаешь всех подробностей?

Наконец-то Егоза проглотила чай и произнесла:

– Знаю с «Сотки». Остальное без подробностей.

– Хорошо, вот как дойдем до «Сотки», я начну спрашивать тебя, мозг команды! Если не забуду. А пока Саня, подстрахуй. С чего начались все проблемы?

Унылый в это время жевал печеньку. Мужик выглядел хуже всех. Хоть он и наелся жаропонижающих, слабость все равно знала свое дело. Его немного знобило, и он кутался в теплый спальник, как в кокон, один нос торчал. Все смотрел в окно, в темноту. То, что Таченко решил поприставать к нему, его ни капли не обрадовало.

– С того, как Ян и Леха дотронулись до артефакта.

Леха аж покраснел. Вот и рассказывай Сане, как облажался в следующий раз! Всем растреплет! Это была позорная сцена, из-за которой он переживал. Только переведя ее в шутку в тогдашнем разговоре в машине, стало не так стыдно.

– В десятку! – воодушевился Таченко. – Хотя, я заподозрил неладное еще с момента получения заказа. Сидоровичу нет резона вкладываться в экспертизу, ведь к нему по привычной колее и так несут артефакты, уже известные всему миру и обкатанные тысячу раз. Впрочем, у богачей свои причуды, и я не стал заострять на этом внимание. Мне стало куда интереснее, когда Ян ни с того ни с сего пропал с базы. Получается, что «сияние» едва ли появилось, а уже начался какой-то необъяснимый беспредел. Но вы вернулись, артефакт вернули... но одновременно с этим, – Таченко нетерпеливо заерзал на стуле, – не вернули! Потому как «сияние» продолжало лежать у тебя в рюкзаке, Унылый, это нетрудно понять. Хотя ты не из «Долга» и по большому счету вообще не имел к нему никакого отношения.

– Так получилось, что в той потасовке я до него тоже дотронулся, – ответил Саня. – Но я тебе так скажу, Серега. В тот день я встретил Ритку, и, вот веришь нет, артефакт – это последнее, что меня волновало.

– Да уж, я так и подумал, – он взглянул на кудрявую и подмигнул ей. Та очаровательно улыбнулась, чуть отведя смущенный взгляд. – Поэтому я решил тебя не дергать. К тому же, мне было интересно посмотреть, чем это все закончится. Я тогда гадал – вспомнишь ли ты про артефакт и сдашь ли его хоть кому-нибудь из наших или нет. И когда я встретил тебя следующим утром, то понял, что вы сейчас сдернете все вместе, причем с «сиянием». Ты, Санечка, совершенно не умеешь врать, – на это Унылый лишь носом шмыгнул, дескать, ну, вот такой я человек. – Я собрал старую команду в ту же минуту и отправился следом. Две кражи за последние сутки – это что-то новенькое, и дело здесь явно не в ваших моральных качествах. Ты никогда ранее меня не подводил, и в том, что ты благонадежный долговец я не сомневался. Значит, дело в чем-то другом.

– Я не долговец, – напыжился Унылый.

– Ой-й-й, – отмахнулся от него Таченко. – То, что ты форму не носишь и не щелкаешь клювом на построениях, не значит, что ты не долговец. Ты просто сам не заметил, как стал нашим бойцом. Работал-то ты все это время исключительно на нас.

На лице Унылого отразилась такая гамма эмоций и осознания, что Череп с Бунчуком не смогли сдержать смешки.

– Это ты выстрелил в меня на Янтаре? – вдруг опомнился сталкер. Руку вверх поднял подполковник.

– Нет, я.

– Зачем?!

Бунчук посмотрел на Унылого, как на идиота.

– Потому что приближался выброс пси-излучения. А ты там в облаках витал. Надо было задать тебе ускорения.

– А... ну да...

– У меня вопрос, – прервал их Серега. На генерала с интересом уставились все присутствующие, кроме Егозы, но именно ей он задал вопрос: – Как быстро догадалась ты, что что-то не то с артефактом, мадемуазель? А то мы уже подошли к «Сотке». С «Агропрома» эти трое слиняли прямиком туда.

Теперь все внимание досталось бандитке. Смутил ее взгляд Лисицына, полный ожидания. Она прокашлялась и ответила:

– Да тоже с самого начала. Понимаете, – она нервно крутила кружку в ладонях, – мы встретились в «Сотке». У меня там свои проблемы были. Меня удивило то, что мы шли через «Росток», где артефактов было немерено...

– Чево? – перебила Рита. – Там не было ни одного!

– Вы их просто не видели, они вам были не нужны, – подержал ее Леха.

– Подтверждаю, – встал на сторону Ленки и Череп. Ей польстило. – Может быть их не было на самом «Ростке», потому что туда мы не заходили, я не знаю, но за его пределами, по Янтарю, их было разбросано довольно много. Вы игнорировали даже то, что лежало под носом.

– Ну да, я к этому и хотела как раз подвести.

– Я ничего не видел... – признался Унылый.

– Меня особенно удивило то, что ты повел Ритку через «Росток», хотя про это место слухи ходят стремные. А Ритка в Зоне всего неделю, – Егоза еще раз прокашлялась. Кажется, тоже приболела. – И для меня это выглядело странно – потащить неопытную дочь через такое место... Прикрываясь продажей артефакта. Который ты, как оказалось, никому не продавал.

– В этом есть смысл. Я даже походить к Бармену не стал. Вроде бы сомневался, но, если честно, просто не захотел. Апчхи!

– То есть, вы игнорировали все другие артефакты, рисковали там, где не надо было, не продали, хотя собирались. Вы вообще могли бы забить на него! Потому что по пути было море других, которые в совокупности стоят, может, даже больше. А потом «сияние» снова украл Град...

– Я вставлю свои пять копеек! – поднял указательный палец Таченко. – Украсть артефакт во второй раз велел Граду лично я.

– Почему?! – возмутился Леха. Наконец-то голосок прорезался.

– По качану, – усмехнулся генерал. – Мы забрали машину от «Ста рентген» и пригнали ее вам. Подсобить по-братски, так сказать. Но надо было вам показать, где она, поэтому я придумал такой оригинальный способ. Мы все время держали связь, и как-то все это удалось провернуть экспромтом. Работать с Яном одно удовольствие. Очень смышленый дядька. Мне понравилось!

Леха опешил.

– Так это был ты?! Ты умеешь водить машину по Зоне?

– Я умею, – вновь поднял руку Бунчук.

– А снорка чего не снял?! – возмутился сержант.

– Мы проглядели, когда он успел забраться внутрь, – признался Таченко. – Мы тогда охренели не меньше твоего. И, честно говоря, думали, что ты всё.

– Я тоже так думал...

– А я нет, – проворчал Унылый.

– Это был единственный артефакт, который ты нашел за все время, – сказала Егоза, – и то только потому, что у тебя была цель его найти. О, Рита, а скажи, откуда у тебя взялся «пузырь»?

– И забегая наперед – откуда у Барсика мешок с гранатами?! – поддакнул Леха.