Ранним погожим утром Унылого разбудили пробившиеся сквозь щель между занавесок лучи солнца. Пылинки кружились в их золоте, и комната наполнилась каким-то неуместным для Зоны домашним уютом. Свет резанул сталкера по глазам. Унылый потянулся, но не изо всех сил, чтобы не свело конечности, после чего нехотя поднял веки, прикрывая их ладонью. Обычное начало дня. В уголке одиноко стоит оттюнингованный «калашников» с рисовскими планками и АКОГом на них, на стуле сидит сгорбленный зеленый рюкзак, а у порога валяется несколько пар чистой и не очень обуви. В этой идиллии не хватало лишь одной детали – металлоискателя. Его место рядом с автоматом. Бедный «калахан» кукует в одиночестве уже почти две недели, и сегодня Унылый планировал решить эту затянувшуюся проблему.

Определившись с целями на день, сталкер, воя и кряхтя, сел на край кушетки.

После умывания, Унылый подошел к окну и незаметно выглянул на улицу, оттопырив пальцем край камуфляжной шторки. Вид открывался на ржавый полукруг ангара. Справа – на трехэтажный корпус НИИ «Агропром», на фасад которого один тутошний сумасшедший художник нанес самый настоящий мурал с эмблемой «Долга». Вдруг из главного входа только что выскочил самый важный на территории человек – генерал Таченко – и понесся энергичным шагом в сторону тира, причем с таким энтузиазмом, что невольно по затылку пробегался холодок. Унылый ловко скрылся за стенкой. Таченко мужик в целом толковый, просто немного не в себе. Попадаться ему на глаза сталкер-одиночка не хотел. Жизнь шла своим чередом. Черно-красные ходили туда-сюда, о чем-то разговаривали. Вон вооруженная группа отправилась к шлагбауму, вестимо, на зачистку очередной стаи мутантов. В общем, Унылый не стал открывать окна от греха подальше.

Перед выходом он потратил полчаса на то, чтобы сварить свои фирменные макароны. Длинные спагетти, которые он не трудился даже поломать, кинул в кастрюлю с водой, а на сковородку вываливал тушенку с острым томатным соусом в консервной банке. Вода постепенно закипала. Еле слышно шумела конфорка газовой плиточки. На вентиле красного баллона висела аккуратно сложенная кухонная тряпка. Эти дешевые макароны обожали все и в мирной жизни, там, на гражданке. Унылый изобрел его экспериментальным путем, ища способ сготовить что-то очень быстро, но при этом так, чтобы его мелкая дочь не килилась над тарелкой битый час. Опыт отцовства немало помог ему и в Зоне. Унылый знал, что такое быт и что значит думать не только о себе. Закончив кашеварить, он накрыл посуду кривыми гнутыми крышками из алюминия. Это для Лехи.

День обещал быть теплым. Унылый зашнуровал ботинки, подхватил рюкзак, «калаш» и осторожно вышел на крыльцо. Внешне сталкер походил на новичка. Он не носил брони, отдавал предпочтение вместо камуфляжа обычным джинсам, черной футболке с принтом музыкальной группы «Powerwolf» (одну до дыр заносил, вторую – заслушал) и любимой зеленой легкой куртке с триколорами на рукавах. Куртка уже знатно потрепалась, однако Саня упорно ее не менял на что-то новенькое. Единственное, что было в нем сталкерского – это перчатки без пальцев.

Впрочем, Унылый не совсем простой бродяга. Он больше диггер, чем охотник за артефактами. И диггер тоже непростой, но об этом потом. Увы, с тех самых пор, как его незаменимый инструмент сломался, он вынужден промышлять добычей волшебных камней. Вот и сегодня либо он заберет у механика металлоискатель, либо придется корячиться посреди аномалий.

Вдруг из-за угла домика вышел Град. Кажется, он направлялся в главный корпус, но при виде Унылого притормозил. Взглянул из-под очков зелеными глазами, затянулся сигареткой, чего-то ждал. Унылый мельком бросил взгляд на его новенькую форму. Броник очкарик не надел, но даже без него выглядел человеком крайне серьезным. Тонкая полоска шрама, тянущаяся вдоль от брови почти до уголка рта придавала долговцу матерый колорит. На самом деле Унылый и Град были похожи друг на друга и ростом, и телосложением, чертами лица, и цвет волос у них был одинаково темный, только почему-то над первым ржали все, а над вторым потешатся не рисковали. И Саня все никак не мог понять почему? Что такого делает Ян Градов, чтобы создать о себе нужное впечатление?

– Привет, чего застыл? – сказал Град. – Подходи, покурим.

Меньше всего на свете Унылому хотелось с кем-то стоять разговаривать. Впрочем, этот говнистый долговец один из немногих, с кем можно покурить молча. Так уж и быть. Диггер закурил сигарету «мальборо». Они стояли на углу, каждый в своих мыслях, не тревожа друг друга. И все же тишину в этот раз нарушил одиночка.

– Вы еще не уезжали или уже приехали?

– Приехали.

– А Леха где?

– У нас заглохла машина у туннеля, поэтому он там сейчас стоит, чинится. Я пешком дошел.

– Даже не помог ему?

– Я все равно в этом ни хрена не понимаю. Командир меня сам выгнал.

В подтверждение своих слов Град показал Унылому невзрачный контейнер, который все это время держал в руке.

– Тот самый артефакт? – спросил он.

– Да. Не знаю, когда дальше поедем, сегодня, завтра. Машина планы все попортила. Не хочется мне на Янтарь пешком идти, поэтому буду надеяться на сержанта. Кстати...

Град сунул Унылому в руки контейнер, а сам выудил из кармана КПК. Проверил входящие – вдруг Лисицыну потребовалась какая-либо помощь.

– Я сейчас туда пойду и помогу, передай ему. Мне свою балалайку лень искать.

– А, ну, скажу, – согласился Град. – Сейчас голосовое кину.

Сигареты были докурены, артефакт вернулся к долговцу, и Унылый таки отправился в сторону Свалки.

По дороге от базы он внимательно смотрел по сторонам. Пустынная асфальтированная дорога была чиста на аномалии. Из-за холмов по ее краям вдруг показались фиолетовые края огромной тучи. Дождя только не хватало... Сталкер так сильно засмотрелся на то, как лихо стало затягиваться небо, что не заметил, как с другой стороны из кустов высунулась морда слепой собаки. Дуракам везет – животное не проявило интерес к мужику.

Вот и показался на горизонте туннель с железнодорожными путями, а там посередь дороги и впрямь стояла серая «буханка» с поднятой крышкой капота. Обычно на таких приезжали мертвецы из центра Зоны. Этот транспорт оброс массой жутких мифов, и мало кому приходило в голову приближаться к нему из-за суеверного страха. Ну, кроме Таченко, конечно же. Генерал мигом распорядился найти среди машин те, которые остались на ходу после ДТП. Их все непременно останавливало какое-то ДТП. Зомби, что сидели за рулем, не умели парковаться. Единственная такая живая тарантайка сейчас решила развалиться. Ведь и впрямь будет обидно, если группировка останется вообще без колес.

Около машины никого не было. Из салона воинствующе скрипел Эрик Адамс. Возле переднего колеса на асфальте валялась пенка-поджопник и стояла термо-кружка с остывшим кофе. А вот из живых – ни души. Унылый напрягся, пошел на цырлах обходить «буханку». Заглянул в окна, в салон. Уже безо всякой надежды мужик опустился на колени, нагнулся посмотреть под пузом машины – пусто. В груди заскребли кошки. Кое-как поднявшись, мужик отряхнулся. Развернувшись, он неожиданно врезался в худую грудь.

– Воу-у-у, Саня, полегче! – его тотчас стиснула в объятиях долговязая двухметровая шпала. – Чуть не убил!

– Твою мать, ты какого черта подкрадываешься?! – Унылый отпихнул от себя друга.

– Я подкрадываюсь?! Я просто отлить отошел на пару секунд, а ты уже под колеса лезешь! И вообще! Кто-то просто очень любит в наушниках сидеть на всю катушку. Глухомань.

Сержант Лисицын перепачкался, как черт, ища причину поломки, благо что на черной футболке с принтом логотипа «Lordi» размазанные пятна машинного масла незаметны. Да, он как и лучший друг фанатично любил музыку. Когда военная жизнь осталась позади, Лисицын резко осознал необходимость совершить некое самовыражение, и то, что обычно проходит у людей в подростковом возрасте, у него только-только началось к тридцати. Помимо футболок с рок-группами он носил вычурную в здешних местах прическу «андеркат». Не самый аккуратный, правда, с месяц как запущенный. И наплевать, что «Долг» – это та же военка! Отстоял свое право не брить череп под чистую. Грязные покусанные до крови пальцы в пластырях почесали аккуратную светлую бородку, которая идеально вписывалась в образ великовозрастной оторвы. Черты лица заостренные, правильные, лоб высокий, глаза ясные. Леха выглядел моложе своих лет. Так на нем сказалось отсутствие детства. Мужик напрочь отказывался взрослеть. Порою это было очаровательно, порою – нет. На Унылого вперился серый хитрый прищур.