– Потому что они все ограничены идеями о замужестве, детях, стирке носков и варке борщей, – скрестил руки на груди Лисицын. – Они все скучные и без огонька.

– По-моему он не в курсе, что ему уже под сорокет, – тихо пробормотал Унылый дочери.

– Седина в бороду – бес в ребро, – удрученно помотала та кудрявой головой.

– Мы вообще не об этом!

– Но мне нравится то, что ты ничего не стал отрицать, – сказала Ритка.

– Я думаю, что нам пригодится четвертый человек в отряде, – неожиданно заявил Унылый. – Если мы будем вынуждены подраться с мутантами, то еще один боец придется кстати. Ты ей сказал, что мы идем через «Росток»?

– Для начала я решил обсудить ситуацию с вами, а не выдавать все наши планы малознакомым людям.

– О, дядь Леш, это очень зрелый и взрослый поступок!

Леха смерил малявку сердитым взглядом, как это несколько минут сделала Егоза по отношению к нему.

– Мне же под сорокет, ты что, забыла?

В конце концов Унылый и Ритка дали свое согласие.

– Зови ее сюда, и обсудим эту тему уже вчетвером. Заодно посмотрим на кого ты променял нашу философскую жизнь.

Когда Леха вернулся на задний двор, миниатюрная Егоза все так же сидела там, выковыривая ножичком грязь из-под ногтей. Солнце скрылось, стало пасмурно. Дождя покамест не предвещало, но все равно стало очень жалко бросать юную гопницу здесь на произвол судьбы. Совсем скоро она отпивалась теплым чаем за столом троицы, «сникерсы» почему-то игнорировала. Из скромности, наверное? Она познакомилась со всем отрядом и теперь внимательно слушала то, что они ей предлагали. Рассказали свои планы, а именно покинуть Зону насовсем, но только не через Кордон, а через вокзал к западу от Мертвого Города. О причинах такого маршрута тоже заикнулись, но без лишних подробностей, дескать, у них всего лишь небольшое недоразумение с «Долгом», и из-за этого пересекаться с группировкой им не хочется. Леха на этом моменте подмигнул. Дескать, я тоже тот еще хулиган. Ленка на это снисходительно улыбнулась. Впрочем, она не стала выпрашивать подробности, соблюдая границы. У всех свои дела, в которые лучше не лезть, если не просят. Оставалось лишь разобраться нужно ли это приключение ей и не лишено ли смысла подождать кого-то, кто поможет ей выйти с «Ростка» в нужном для нее направлении. И что для нее более приемлемо: за услугу дать бой мутантам или дать просто.

– Да мне, честно говоря, все равно, – выпалила она, про себя радуясь, что никто не собирается принуждать ее к нехорошему. – Я сама хочу свалить на гражданку. Не знаю пока что мне там делать, но что-нибудь придумаю. Все лучше, чем здесь колбаситься.

Все это время Леха внимательно следил за мимикой бандитки, считывая ее характер, местечковое вранье, реакции, и улыбался, как дурак, что окончательно дало понять – он поплыл. Но осуждать его и впрямь за это было нельзя. Егоза оказалась весьма хороша собой даже в бандитском прикиде. Особого изюму ей добавляла ершистость, не борзая, а какая-то правильная, конструктивная. Лисицын вообще разглядел в ней многое за это короткое время. Не маленький уж, разбирается в людях.

– Тогда самое время собираться в дорогу. Мы сытые, мутанты уже разошлись по гнездам спать после ночной охоты... погнали? – спросила Рита.

Все единодушно дали добро. Ленка забрала у Бармена китайский рюкзак «венгер», а Саня докупил провиант на ближайшие дни. Пополнили они и запасы сигарет. Теперь им ничего не страшно. Настало время завершить начатое два года назад.

Температура постепенно падала. Все надежды о теплом дне были разбиты вдребезги осознанием того, что дождь вновь неизбежен. Компания сталкеров выдвинулась лишь с небольшой задержкой – Рита отвлеклась на прощание с Жориком, с которым успела подружиться за короткое время. Тот от души насыпал ей пачек сухариков в дорогу. Выйдя за блокпост, что оборонял «Сотку» со стороны заводского комплекса, четверка притихла. Настало время хранить гробовое молчание, идти тихо, глядя под ноги, не совершать лишних движений и вообще сделать вид, что их не существует. Первым шел Леха, Саня замыкал. На первый взгляд казалось, что это безопасное местечко, никем не населенное. Лишь мелочи в царящем антураже указывали на присутствие опасности. То ли глубокие борозды от когтей, оставленные на сточных трубах, то ли выбитые куски кирпичных стен в отсыревших зданиях, то ли размазанные и давно запекшиеся лужи крови под ногами. Мимо пробежал одинокий псевдо-тушканчик и спрятался в зарослях кустов шиповника. Ленка оказалась девчонкой сдержанной, внимательной и в нужные моменты хладнокровной. Так, она лишь проследила взглядом за животиной, не дернувшись. Зато у Лехи, что шел первым в отряде, в голове крутилась каша из мыслей. С одной стороны он надеялся, что обойдется без приключений, и их компания безо всяких проблем пересечет «Росток» к середине дня. С другой же хотелось повыделываться перед новой знакомой, показать, какой он классный мужик и как лихо умеет перешмалять с двух пистолетов всех мутантов на свете. «Смотри по сторонам, дебил!» – то и дело напоминал себе долговец. Замыкал отряд Саня, и тот словно читал мысли друга, время от времени бросая на него скептичные укоризненные взгляды.

Впереди чернел широкий ангар, сильно заросший внутри высокой полынью. Жестом Леха показал всем затихориться, а сам, пригнувшись, подкрался в его сторону. Другой дороги не было, поэтому проходить мимо зловещей коробки придется все равно. Впрочем, какая здесь коробка не зловещая? Он внимательно смотрел под ноги, чтобы ненароком не наступить на хрустящий камушек или осколок стекла. В груди все трепыхало от тревоги. То ли из-за того, что на него прямо сейчас оценивающе смотрит Егоза, то ли от того, что ему в любой момент может откусить голову любая полуразложившаяся вонючая тварь. Эти две минуты показались вечностью. И вот, остановившись у входа в ангар, Леха заглянул внутрь. Случайно он поцарапал руку о дверную петлю с маленьким куском вырванной воротины. Проклятая засада! «Росток» полон всякого агрессивного зверья, но первую кровь причинила еле заметная железка. Там... тлел костерок. Пахло жареным мясом, немного тухлым. На лежанке из тряпья и сухой травы лежал человек. На лбу долговца моментально выступил пот. Это не человек! Спящий мутант свернулся калачиком, держа в обнимку, как ребенок игрушку, автомат «калашникова». Цевье было крепко прижато к щеке, одетой в резину противогаза. Рядом валялись разбросанные консервные банки. Леха бесшумно, как мышь, убрал рожу от убежища мутанта. На него не без удивления смотрели три пары глаз. Немудрено. Что могло напугать долговца так сильно, что он стал белее молока?

Конкретно этого – что угодно.

Но сегодня это нежелательная встреча со старым врагом.

Или это не он? Просто снорков с автоматами не много. Какова вероятность, что в Зоне завелся еще один такой лихач?

Говорить об этом Леха пока не стал. Авось все обойдется, и снорк, что два года назад дал просраться самому полковнику Черепу, не заметит чужого присутствия. Спокойной ночи, сладких снов. Саня издалека повел плечами и вскинул автомат в вопросительном жесте. В ответ Леха изобразил гранату. Мол, есть? Гранат не оказалось. Черт. Рита красноречиво развела руками, мол, какие нахрен гранаты? Хотите, чтобы нас весь «Росток» слышал? Ну да, глупая идея. Ленка просто метала взгляд то на одного, то на другого. Прикольные ребята, ничего не сказать. Интересно, что же там увидел этот симпатяга долговец? Наверное, жесть какую-то стремную. Может быть, оргию кровососов? Ха-ха! Почему-то рядом с Лехой было совсем не страшно. Он забавный и внушает ощущение безопасности.

После глухонемого консилиума четверка миновала злополучный ангар, спрятавшись в бетонном закутке между стенами двух стоящих рядом домишек, где никто бы не смог их заметить. Только оставив мерзкое логово, Леха почувствовал, что с него что-то капает.

– Эй, ты где успел порезаться? – Ленка грубовато пихнула его кулаком в плечо и кивнул на царапину.