– А! Ой, я забыл. Там кусок железа торчал.
– Давай обработаю.
– Фигня, – гордо заявил он.
– Для тебя фигня, для мутантов вкусный запах. К тому же, – Ленка ткнула большим пальцем на тротуар, по которому они только что прошли, – ты наследил. Ай-яй.
– Она права, – подтвердил Саня.
– А еще лучше обработать рану, чтобы не сдохнуть от столбняка, СПИДа, рака... спидорака... – буднично перечислила Рита, словно речь шла о какой-то ерунде.
– Да вы заколебете... – якобы нехотя согласился Леха. Конечно, он был полностью согласен со всеми аргументами. Плохо, что он не сразу понял, что оставил след, пусть и небольшой.
Ленка не нежничала. Сейчас было совершенно не до того. Аптечкой поделился Унылый, а вот бандитка невероятно быстро и безболезненно вколола шприц в плечо, видать, от какой-то заразы, промыла специальным раствором рану и лихо, как метеор, замотала порез бинтами, будто делала это тысячу раз. Леха даже не шелохнулся. Только немного расстроился, что она управилась так скоро. Было приятно чувствовать заботу. Забота была больше об отряде, но Леха решил воспринять ее целиком на свой счет.
Как ни странно, «Росток» на аномалии был довольно чист. Если здесь и встречались оные, то в основном в производственных цехах. Оттуда доносился характерный гул «гравиконцентратов» и «жарок». Рядом с зелеными вагончиками, что встречались то там, то тут, подвывали «трамплины», а с труб, балок и кусков арматуры свисали, как рваная паутина, «ржавые волосы», так и норовя осыпаться стекловатой за воротник невнимательным сталкерам. «Волосы» не являлись чем-то смертельным. Они просто вызывали очень сильное раздражение, похожее на фотодерматит. Лечиться пришлось бы долго, две недели как минимум, а пораженный кусок кожи непременно бы атрофировался. Целых две недели мучиться зудом желающих, очевидно, нет.
Зато мутантов, судя по следам, было предостаточно. То кучи собачьего кала, то разбросанные ошметки мелкой добычи вроде крыс, то какая-то склизкая отрыжка с пластиковым мусором, косточками, травой – судя по степени загаженности можно было легко определить насколько близко гнездовье того или иного вида и благоразумно обойти его. А вонь стояла такая, что вышибала из глаз слезу! И чем глубже, тем чаще попадались признаки жизни. Слава богу, половина заводского комплекса осталась позади. Впереди столько же, но ведь половина позади! А это уже гораздо лучше, чем было в самом начале. В честь этого компания решила устроить небольшой привал на пять минут, дух перевести. Идти на цыпочках, вечно пялясь по сторонам под гнетом тяжелого саспенса не так-то просто.
Они расположились на перекрестке. Направо вела дорога к Армейским складам – им туда не надо. Налево продолжался необъятный «Росток». Им нужно было идти прямо, на ту часть, что называлась Дикой Территорией. Ведь та половина комплекса, на которой они сейчас находились, была еще более-менее цивильной. Что же их ждало дальше оставалось только гадать. Вдалеке залаяли собаки.
– Надеюсь, это не за нами, – прокомментировала Рита.
Саня караулил по сторонам, Ленка сидела на поребрике рядом с новой знакомой, слегка растопырив коленки. Девчонки чувствовали себя в компании друг друга намного комфортнее. А вот Леха навострил уши, оглядываясь по сторонам. На вопрос друга услышал ли он что-то, он поднял палец, прервав лишние разговоры. Народ напрягся в ожидании, глядя на него. А Лисицын медленно, положив ладонь на кобуру, направился в сторону груды жестяных листов, сложенных небрежным косым забором с широкими прорехами, сикось-накось прикрывавших дыру в бетонной стене. Это и являлось границей Дикой Территории и Бара. Мужик осторожно заглянул в щель между профнастилом, а из темноты на него уставились два желтых глаза.
– Кашки хочу, – захныкал маленький ребенок.
Леха шарахнулся от увиденного и стукнулся темечком о край настила, слегка погремев. Это же здоровенный кот-имитатор!
– Епт твою мать! – выругался он и перекрестился.
– Не в ту сторону, – подметил Унылый. Плач услышали все. Теперь кот не скрывался. Не было смысла. Музыкальный слух сержанта провести не удалось.
Вынув из рюкзака фонарик, Лисицын снова заглянул в убежище кота. Картина подсветилась мерзкая – животное попало в капкан задней лапой. Оно провело здесь не меньше суток, так как рядом лежала кучка засохших какашек. Мутант не успел осунуться, но способность к сопротивлению утратил. Положение, в котором он оказался, сильно его деморализовало. Теперь кот плакал, как пятилетний мальчик.
– Уф-ф, блин, – выругался Леха. – Сань, тут кошак застрял. Помоги мне его вытащить?
– Кашки хочу, – плакал кот, – кашки.
– Может, будет гуманнее его пристрелить?
– А зачем? – ошарашенно вытаращился на друга Леха. В ответ на него вытаращилась Ленка.
– А разве «Долг» так не поступает? – удивилась бандитка.
Вопросы сбили мужика с толку. Действительно. Любой нормальный долговец, не задумываясь, пристрелил бы мутанта. Зачем его спасать из ловушки? Не будь кот-баюн в западне, он бы немедленно напал на отряд. А если его освободить, он непременно нападет на кого-то другого. Это же зверюга! Но Леха так не мог. Он любил котов. Он не может его застрелить! Все понимает, но не может!
– Нет, ну мы так поступаем, конечно, но... Э-э-э... Короче! Саня, ты поможешь или нет?! Стоит, сиськи мнет!
Одиночка не стал пререкаться. Посмотрев на бедного хнычущего котика, он и сам изменился в лице. И ему тоже стало жалко, пусть это и мутант. Мужики залезли через «забор» в западню и совместными усилиями разжали плотные железные дуги. Задняя лапа мутанта оказалась на свободе, и кот, сделав пару хромых шагов, вдруг боднул Леху лбом в колено. Поблагодарил, видать. Вышли к девчонкам уже трое. Мутант подковылял сперва к Ритке, а вот Ленка испугалась, когда тот решил понюхать и ее, подняла ладошки вверх, отстранилась.
– Э, кошак, жрать будешь?
В любой другой ситуации кот-имитатор сожрал бы Леху. Но сейчас он сел, протянув больную конечность, и терпеливо ждал, когда долговец найдет чего съестного в своем рюкзаке. Плохая идея. Он ведь не носит с собой ничего кроме банки кофе. Лучше в Санином. Увидев, что друг потянулся к его пожиткам, Унылый сердито выхватил их из чужих рук.
– Не надо шариться в моих вещах.
Леха растерянно пожал плечами.
– Раньше ты не возражал.
Коту подарили две банки тушенки. Спасенный мутант с удовольствием поел, чавкая кусками мяса с жиром, а затем компания уговорила Ленку сделать ему перевязку на раненной лапе. Девчонке все это было странно. Нехотя она поддалась на уговоры своих странных спутников и стала лечить животное.
– Жесть, – только и смогла произнести Егоза, обрабатывая рану деревянными руками.
– Я Барсик, – представился кот.
– И что с тобой теперь делать, Барсик? – спросил Леха.
– Я Барсик.
– А делать-то с тобой что?
– Я Барсик.
– Я Леха.
Довольный кот затарахтел, как белорусский трактор. Леха не смог сдержать умилительной улыбки, Саня, офигевая от происходящего, просто посмотрел в небо, вскинув брови. Философски к ситуации отнеслась только Рита, дескать, это остается только принять как есть. А вот Егоза задала вопрос по существу:
– Почему он разговаривает голосом ребенка? Где он мог его подслушать? – правда, тут же обнулила все свое здравомыслие. – Барсик, хочешь я научу тебя правильно разговаривать? – она села на корты перед котярой. – Повторяй за мной, – вдруг она понизила голос и с бандитской хрипотцой сказала: – Э, фраер! Фьить! Мелочь есть? А если найду?
Кто оставил здесь капкан и зачем? Это осталось нерешенной загадкой, равно как и невесть откуда взявшийся детский голос кота. Как он мог его скопировать, откуда, у кого? Можно выстроить тысячу теорий, но ни одну из них никто не смог бы подтвердить.
– Так, все, хватит. Мы сильно задержались, давайте двигаться дальше. Барсик, проваливай к себе домой, а нам пора идти.
Предложение сержанта было принято с охоткой. Рюкзаки на плечи, оружие наготове, отряд в сборе. Барсик убежал в злополучный «забор» первый, а за ним уже шеренгой направился отряд. Протиснувшись через завалы строительного мусора, четверка сталкеров бесшумной перебежкой собиралась преодолеть пустырь перед двухэтажкой. По большому счету пространство было открытым, и никто из них не ждал засады. Несколько крупных, не закрывающих обзор дубов посреди аллеи, по обочинам смятые в ржавый металлолом легковые автомобили, брошенные еще в прошлом столетии, свалка больших бетонных труб друг на друге – вот и вся полоса препятствий. Здесь через трещины в асфальте пробивались отцветшие одуванчики, сильно пахло летом. И трупами. Оказавшись перед кирпичной стеной двухэтажки, выросшей на пути, ребята задумались: а как дальше? Здания располагались буквой «П», без каких-либо арок, ведущих на ту сторону двора. Значит, нужно искать обход? Никому не улыбалось приближаться к соседним домам и искать сквозной выход на север. Там могли прятаться мутанты, а также именно в зданиях на территории «Ростка» скапливались аномалии, не на улицах.
