Тут к отряду сталкеров приковылял Барсик.

– Э, фраер, – заявил он голосом все той же картавой пятилетки.

Все уставились на Ленку. Та изумилась, развела руками.

– Я не думала, что он и правда это запомнит.

Имитатор явно пытался позвать компанию за собой. Несколько раз Леха говорил ему такие слова как «север», «Янтарь», спрашивал «куда дальше», и Барсик неизменно вел в том направлении, которое выбрал. Может быть, надо довериться коту? Может быть, это такая услуга за услугу? Про Зону ходит немало слухов, в том числе и легенда про то, что место это жестоко, но справедливо. Правда, где эта справедливость начиналась, а где заканчивалась? Ведь Леха украл артефакт и машину у своей группировки, и Зона на это ничего не сказала. Но следовало помочь мутанту, как тут же у Зоны взыграло чувство благодарности? Нет, скорее, это чувство взыграло у кота. Тогда, вероятно, какое-нито чувство взыграет и у «Долга»... главное, к этому времени оказаться как можно подальше.

В конце концов кот завел их в подъезд, что прятался за остовом легковой машины. Пройдя по длинному коридору с отбитым от стен и пола кафелем, мутант вывел их в железнодорожный туннель, усыпанный «электрами». Депо! Свежий запах озона приятно щекотал ноздри. Унылый и Леха переглянулись. Никто из них не хотел быть проводником. На эту роль неожиданно вызвался Барсик. Он повел отряд за собой, осторожно огибая тянущиеся электрические щупальца аномалий. Фантасмагория электрических разрядов пугала и одновременно захватывала. Повезло с тем, что эти аномалии были статичными. Некоторые «электры» имели манеру перемещаться по весьма хаотичной траектории – сейчас они бесятся там, через несколько секунд в другом месте. Когда-то давно Леха зацепил такую на Болотах, но на счастье отделался легким испугом. На путях четверке встретилось несколько вагонов тепловоза, миновав которые, они выбрались на улицу, а следом взобрались на перрон. Перед ними расстилалась площадь, на другом ее конце ряд железных гаражей. Слева стояла та самая двухэтажка, в которую они так и не придумали как попасть, только уже с обратной стороны. Справа ангары, подобные тем, где Леха встретил снорка, и дальше мертвые деревья под видневшимся в пасмурной хмари скелетом недостойки... Там Янтарь. Им на Янтарь не надо.

– По идее нам туда, – показал Лисицын за спину. – То есть, нам бы обойти железную дорогу. Можем пойти по путям на запад, до конца забора, а потом свернуть на север. Как идея?

В этот момент с неба заморосил дождик. Ну вот. Стало зябко, Леха полез в рюкзак за курткой. Барсик выбежал с перрона, прихрамывая на перевязанную лапу, оценил ситуацию. Ему не понравилось, что холодные капли попадали на его шерсть и внушительную проплешину с блестящей лысой кожей на спине. Кончик хвоста, тоже облезлый, как у крысы, недовольно дрогнул, и кот-имитатор вернулся под крышу. Морось перешла в полноценный дождь.

– Не хочу ходить под радиоактивными осадками, – призналась Рита.

А кто хочет-то? Так, четверка сталкеров стояла некоторое время в надежде, что это краткий приступ непогоды. Они выглядели так, словно ждали свой поезд, который должен отвезти их куда-нибудь подальше. Вот только этот поезд никогда не придет... Задумавшись об этой абстрактной экзистенциальной сцене, Леха снял бронь, после чего надел куртку с закатанными рукавами и вновь нацепил броню. Мимолетно Ленка оценила самого симпатичного мужика в отряде, пока тот на несколько секунд остался в одной футболке. Оказалось он очень худой. Ей стало как-то жалко сержанта. Его морили голодом в этом «Долге»? Внутренний родитель бандитки возмутился и возжелал его накормить.

– Смотри, там не артефакты ли валяются? – спросила она, показав пальцем на разноцветные камушки возле гаражей. Некоторые источали слабый свет, некоторые выглядели невзрачно. Их было около пяти, и все как на ладони. Никакой детектор не нужен, чтобы их обнаружить. А сколько они пропустили?

– Немного да, они.

– Почему мы их не соберем?

– Да нафиг они нужны. «Сияние» продали и хватит.

– Странно. Здесь так много артов, если чуть повнимательней присмотреться... зачем вам нужно было красть это «сияние», если можно было пройтись по «Ростку», насобирать по пути и заработать столько же, продав их на Янтаре. Меньше геморроя было бы, и проблем никаких с группировкой не нажили себе.

– Ну вот так сложилось, – уклончиво ответил Леха, хотя вопрос заставил его немного задуматься. А ведь и правда. Мысли быстро стали путаться, выражение лица мрачнеть.

– Почему ты такой худой? – вдруг поинтересовалась бандитка, сменив тему.

– Почемучка. С этой работой ни выпить, ни закусить, – повторился Лисицын.

– Давай я вечером сварганю что-нибудь съедобное.

– Хорошо. Чур без лука.

– Жалость какая, а я как раз с собой целый мешок несу, – поерничала Егоза, – чтобы потяжелее и повонючее. Чтобы все слышали этот шмон за километр.

– Отставить выкабениваться, это моя зона ответственности.

Ожидание, даже под разговоры, нагнетало тревогу. Чем дольше они всматривались в серость Диких Территорий, тем сильнее нарастало чувство, словно Дикие Территории всматриваются в них. Чтобы разрядить обстановку, Леха легонько щелкнул Егозу по носу. Та опешила от такой наглости.

– Слышь!

Он похихикал, за что получил шлепок в плечо. В ответ поставил подножку.

Унылого и Риту от важного разговора оторвал раздавшийся в стороне приглушенный смех. Они отвлеклись от КПК Вована, на экране которого горела карта. Леха дурачился. Перекинув Егозу через плечо, он кружил ее, грозясь уронить, но каждый раз крепко держал. С маленькой Ленкой это было не трудно! Ей стало весело, да и Барсик вовлекся в приколы новых друзей, то и дело поднимая массивную рысью лапу, чтобы дотронуться до бандитки или долговца.

– По-моему они свихнулись, – подытожила Рита.

– Пускай развлекаются, не будем мешать. Так... вернемся к делу. Есть предложение все же выйти по знакомой тропе к Янтарю. Но не идти к заводу, а свернуть на север уже отсюда. Просто на железной дороге так много аномалий, что я не хочу рисковать.

– А по пути к Янтарю их разве нет?

– Вот я с тобой и советуюсь. По пути к Янтарю может оказаться много мутантов, аномалии тоже не исключены. До сих пор мы шли тихо и никого не разбудили, но время уже не семь утра. Кровососы в это время уже вполне могут бодрствовать.

– Может, привлечем к консилиуму этих двоих?

– Мне кажется они сейчас вообще не в Зоне. Но можно попытаться. Если тебе интересно мое мнение, в одиночку я бы пошел через аномалии. Но толпой, как мне кажется, легче пробиться через мутантов, чем топтаться в ожидании, что кто-то вляпается.

– Мне тоже так кажется. Тем более я никогда не проходила через скопления. А вот с мутантами я подраться уже успела, и это пугает чуточку меньше, чем это... – бросила взгляд на разбросанные вдалеке «электры» Ритка.

Егозу очаровала доброта и легкость нового знакомого. Это не те качества в людях, которые встречаются в суровой сталкерской жизни каждый день. Найти здесь того, кого не сломила жестокость окружающей среды, кто сумел сохранить в себе человека, казалось настоящим чудом. А ведь не только этот Леха такой. Она вообще попала в общество, которое держится особняком, не давая сожрать себя мутантам, разорвать аномалиям и проникнуть в нутро царящему бесцветному мраку. Когда Леха утомился и поставил девчонку на ноги, она всецело ощутила, как этим человеческим теплом с ней безвозмездно поделились. Она не привыкла к такому отношению, но оно ей понравилось. Как будто с ними не надо быть все время начеку, не надо постоянно быть готовой давать сдачи. Тут на нее в принципе никто не думает нападать. Странно так... но миленько.

– Что вы там решили? – наконец соизволил спросить Леха.

– Мы решили идти все-таки к Янтарю и свернуть, не доходя до завода, – ответил Саня. – Предложения есть?

– Я согласен.

– Но мы же хотели сперва идти там, ведь это ближе... – попыталась было возразить Ленка.