Одинокий снорк бросил пустую банку в мусорную кучу. Ложку из кости тушкана облизал, положил туда, где она всегда лежала – на кирпичик. Именно в этот момент до него донеслись отдаленные выстрелы. Ого-о-о, да их там не один человек! Сколько же? Считал снорк плохо, но то, что их больше, чем двое, понял без труда. Огонь плотный. Наверное, их там стая. А со стаей надо быть во всеоружии. У стаи наверняка найдется ну хотя бы одна проклятая консерва с ключиком. Подойдя к горе всякой всячины, что была свалена у стены и прикрыта высокой полынью, снорк стал перебирать: коллекция противогазов, всяких масок, респираторов, оранжевый комбинезон, который приглянулся ему только из-за цвета, какие-то рюкзаки, парочка разбитых КПК, потешные шуршашки, в которых хранились белые полупрозрачные тряпки... среди всего этого барахла снорк нашел «ЗАРЮ». Комбинезон сталкеров. С какой-никакой броней. Снорк ловил пули не единожды, но поймать пулю в этот комбез оказалось не так неприятно, как прямо в тело. На провонявшую драную тельняшку мутант надел зеленую потрепанную куртку с черно-желтым шевроном с изображением знака радиации. Поверх жилетку, защищавшую от огнестрела. Следом снорк снял с головы свой противогаз и выбрал тот, который казался ему удобнее в дождливую погоду – без стекол на глазах и без «хобота». Проверил он также и свой автомат. Патроны в магазине были. В каком количестве... опять же. Снорк плохо считал. Но запомнил, что набил рожок до отказа и с тех пор не стрелял. Не было нужды. Наверное, ему хватит.

Покинув убежище, мутант помчался на звуки бойни...

Собак было не меньше двадцати. Патроны нужно было экономить, поэтому мужики распорядились не стрелять по дальним целям, если нет уверенности, что попадешь. Для Ленки это стало настоящим испытанием. Она смогла прострелить башку всего одной псине, как остальные тут же поняли, что надо носиться, как наскипидаренным, чтобы не стать следующими. Большим успехом мог похвастаться Унылый, поскольку на него лез весь арьергард, и Лисицын, просто потому, что он чертовски метко стреляет. Рита убрала только двух, когда папка был занят другим сектором. Может быть, постепенно они бы и проредили противника, да вот только пседособаки будучи поумнее слепышей осознали серьезность своей добычи. И решили взять их измором. Псы попрятались по укрытиям. Некоторые нетерпеливые, которым срочно нужно было выйти из-за бетонных плит, разбросанных внизу, или из стен ангара тотчас падали, как подкошенные, от выпущенной из «беретты» пули. Иногда Леха подходил к позиции Егозы и там тоже помогал убрать тех, кто с шилом в одном месте. Да, на треть стая уменьшилась. Однако, оставалось еще слишком много, чтобы идти через них тараном. Гранат у отряда не было, выкуривать шавок нечем. Пойдешь в одну сторону штурмом, как в тыл выбежит другая часть противника. Чтобы уменьшить мутантов еще на какое-нибудь количество, Леха прошелся по второму этажу, заглядывая в щели между бетонными стыками. Так он снял еще двух зазевавшихся, подставивших свои головы под простреливаемые участки. Все это время Барсик, который, похоже, стал членом отряда, внимательно следил за каждым телодвижением новых товарищей, не путаясь под ногами.

– Эх, нам бы расчистить подход к Янтарю... – задумчиво вздохнул долговец. – Эй, Саня?

– Что?

– Одолжи мне свой «калаш», а ты, Ленка, одолжи Сане «гадюку». Я хочу попробовать кое-что.

Бандитка и одиночка обменялись оружием, как их попросил сержант. Вскинув автомат, Леха внимательно посмотрел через оптику на те укрытия, где засели собаки. Какой бы навороченной не была Санина винтовка, прошить бетонные блоки она не сможет. Прищурившись, Леха позвал Ритку и велел взять двор на прицел. Немного обидевшись, Егоза осталась не у дел. Зато Рита возгордилась. Наконец-то ей поручили важное дело! Леха навел крестик АКОГа на бетонный столб, шагнул в сторону, рассчитал в уме траекторию и выстрелил одиночным. Отрикошетившая пуля залетела ровнехонько за баррикады. Взвизгнула псина. Не медля Леха шмальнул еще. Собаки ринулись из-за плит врассыпную, и тут их накрыл огонь из «калаша» Ритки. Ища спасение, одна тварь метнулась под крышу, где ее настиг залп «гадюки».

– Минус три. Но там есть еще, и я до них не дотянусь.

– Но мы сможем уложить их, когда зайдем на задний двор? – спросила Рита.

– Думаю, да. Главное быстро, пока со спины не набежали. Рискуем?

Саня полил свинцом тех, кто мчался на замену павшим. Послышался скулеж. Попытка подослать подкрепление провалилась.

– В стойло, суки.

– Погна...

Хлопок. Собаки, переполошенные выстрелом из ниоткуда подорвались. Их тактика накрылась медным тазом. Их обошли. Как?! Автоматная очередь покосила слепышей. Метнувшись к противоположному окну, Леха посмотрел вокруг. На крыше ангара стоял на полусогнутых ногах сталкер-одиночка и методично отстреливал хвостатых тварей.

– О, подмога? – заинтересовалась Ленка.

Через АКОГ открывалось странное зрелище. Вроде бы в «ЗАРЕ», вроде бы с автоматом... Но... Почему в противогазе? Почему... почему с его лица отвалились куски кожи? Почему у этого одиночки нет губ? А глаза блестят, как шерловые бусины...

– Епт твою мать... – Лисицын резко сел на пол, утянув за собой Риту с Егозой. – Это снорк.

– Снорк? – недоверчиво нахмурилась малявка.

– Мочит собак?

– Да. Снорк мочит собак из огнестрела. Я сам офигел.

– Тогда точно валим отсюда, – подытожили девки хором.

– Саня, проваливаем! Только голову не подставляй! Там эта хрень с автоматом!

Унылый, все так же сидя на пролете, с полным недоумения взглядом повернулся на бегущего в его сторону друга.

– Хрень с автоматом?..

Договорить ему не дали. Лисицын потянул его за шкирку за собой и втопил так, никогда в жизни, наверное, не бегал. Собак, что до сих пор ожидали в засаде на заднем дворе, оказалось всего две. Размазать их мозги по траве оказалось легче легкого, и дальнейший путь для сталкеров был открыт.

Увидев, что добыча убегает, снорк досадно рыкнул. В один мощный прыжок он долетел до забора, а во второй перемахнул уже через него. На корточках медленно. Встав во весь рост, как настоящий человек, мутант побежал на двух ногах. Взбешенная стая налетела на нового врага. Псевдопес, словно из ниоткуда, врезался в снорка, скаля зубы, кусая за запястья. Пришлось остановиться. Сильные руки сперва вцепились в плоскую смердящую морду. Когтистые пальцы надавили на глаза, и те лопнули, брызнув, словно перезрелые ягоды. Псевдопес забился в хватке своего палача, беспомощно визжа и дрыгая лапами. Без труда засунув ладони в пасть, снорк сперва разжал челюсти, будто ему это ничего не стоило, а затем с омерзительным хрустом разорвал морду на две кровавые половины. Тут его решил потрепать за ногу слепыш, но получил берцем в голову с такой силой, что щелкнули позвонки, а туша тотчас обмякла, утратив жизнь.

За спинами четверки разразилась какофония выстрелов и агонического скулежа. Стоило собакам окружить мутанта, как тот с одного прыжка вырывался из оцепления и начинал кормить свинцом мутировавших тупоголовых тварей. Тех, кого он подпускал поближе, убирал руками. И так продолжалось недолго. Обладавший инфернальной силой прыткий мутант совсем скоро уменьшил поголовье собак настолько, что оставшиеся в живых единицы приняли единственное верное решение – бежать! Собаки не являлись целью снорка. Как только те помчались прочь с поля боя, он не медля ни секунды принялся нагонять убегающий отряд. Вот она, по-настоящему стоящая добыча.

Дорога привела их к туннелю, разделенному на две автомобильные полосы широкими колоннами. Саня, вырвавшись вперед резко затормозил: как на зло проклятая темная кишка была усеяна «жарками». Барсик пробежал вперед, указывая путь, но мужик вынул из-за спины из сухарницы болты с гайками и принялся раскидывать их, прокладывая безопасную тропу сам. Кошак явно перестарался со скоростью. Бегать по такому месту может только он. Леха замкнул отряд, держа «калашников» наготове.