Чтобы перекинуть меня на небольшое расстояние, магию использовать не стоило. Колдуньи предлагали проводить меня, но я только посмеялась над этой идеей.

— Ага, конечно, — посмотрела я на них. — Не обижайтесь, но на дворе двадцать первый век. Сложно будет объяснить даже то, как я здесь оказалась, не говоря уже о вас, трех старых иссушенных летучих мышах в плащах, которые выглядят так, словно их выдернули со сходки ролевиков по «Подземельям и Драконам»[2].

Момби тщательно разгладила складки голубого плаща Круга.

— У нас в Стране Оз больше нет драконов, — ответила она.

— Да плевать, — отмахнулась я. — Просто я справлюсь сама.

Герт крепко меня обняла, и я на секунду позволила себе раствориться в этих успокаивающих объятиях. Несмотря на секреты, которые были у колдуний, несмотря на то, что мне всегда казалось, будто они используют меня, Герт неизменно вселяла в меня уверенность. Даже если на самом деле все было абсолютно иначе.

— Мы не сможем быть здесь, с тобой, Эми, — сказала она. — Момби перенесет нас в Темноземье. Там мы будем в полной безопасности и сможем набраться сил.

— Супер, — выдохнула я. — Получается, я остаюсь без магической поддержки. При этом времени на выполнение совершенно невыполнимого задания почти нет, а вишенка на этом торте — переезд к маме.

Гламора уверенно кивнула и посмотрела на меня широко открытыми глазами.

— Да, именно так.

Я тяжело вздохнула. Кажется, боги Страны Оз не одарили ее жителей умением понимать сарказм. Исключением можно назвать разве что Лулу. «И Нокса», — пропищал голосок где-то у меня в голове. Да заткнись ты!

— Мысленно мы с тобой, — сказала Герт, сжимая мои ладони. — И когда понадобимся, когда ты будешь готова использовать туфельки, чтобы открыть портал, просто пошли нам знак, и мы окажемся рядом.

— Типа Бэт-сигнала?[3] — вздохнула я, возводя глаза к небу.

— Чего? — удивилась Момби.

— Ладно, проехали.

Колдуньи по очереди обняли меня на прощание — все, даже Момби — и взялись за руки. Момби прикрыла глаза и еле слышно пробормотала какое-то заклятие. Как бы слаба она ни была, я все равно оставалась слабее: я могла попасть в Темноземье лишь ненадолго, и то чаще во время сражения, а она и глазом не моргнув отправлялась туда словно в отпуск, прихватив с собой парочку колдуний. Впрочем, моргать она и не могла — глаза-то были закрыты.

Медленно-медленно фигуры колдуний начали сереть, бледнеть, будто кадр цветного кино, постепенно превращающийся в черно-белый. Их тела стали плоскими и прозрачными. В последнее мгновение Герт открыла глаза и послала мне воздушный поцелуй. А потом колдуньи исчезли окончательно.

Вот и все. Теперь осталась только я, и в руках моих будущее целого мира. Я глубоко вздохнула и отправилась в путь.

Мамина квартира располагалась в самом центре делового района Флэт-Хилла — если, конечно, в городе, в котором и дел-то никаких нет, может быть деловой район. Итак, район этот состоял из пары-тройки предприятий полуразорившегося бизнеса, вечно пустующего китайского ресторанчика и кафе, в котором кроме кофе на вынос продавались старенькие пыльные плюшевые игрушки и унылые, слегка сдувшиеся воздушные шарики с поздравлениями в честь давно прошедших праздников. Еще здесь было три бара (именно три — к великому счастью мамы, потому как в два из них ее уже не пускали), драгстор[4], гастроном и магазин бытовой техники, где до сих пор находился прокат настоящих видеокассет. Комнатка с кассетами притаилась рядом с задним входом, пускали туда по паспорту и исключительно совершеннолетних.

Я всегда знала, что родной город — та еще помойка, но после прекрасных волшебных пейзажей Страны Оз увидеть его вновь — это как удар под дых. Как тут вообще можно жить?! Как я продержалась целых шестнадцать лет? Я же знала, что существуют другие места, просто никогда там раньше не бывала.

Ну конечно! Должно быть, у Дороти было такое же ощущение. А в ее времена даже канализации полноценной не было, туалеты — только на улице. Неудивительно, что девочке захотелось вернуться в Оз и что потом она так отчаянно боролась за право там остаться. Все продолжают твердить о том, как сильно магия Страны Оз меняет людей из Иных Земель, таких как я и Дороти. Если мы все же похожи, значит ли это, что мне суждено… Нет! Ни за что! Я ни капли не похожа на Дороти! Я никогда не поступлю так, как она.

Ты уже поступала.

Я постаралась отбросить эту предательскую мысль, затолкать глубоко-глубоко в подсознание, откуда она никогда не сможет вырваться. Мне хватает проблем.

Я взглянула на город, и меня охватило странное чувство благодарности к торнадо: за то, что унес меня прочь из этой богом забытой дыры. Конечно, в Стране Оз дела у нас шли не лучшим образом, но большую часть времени там все равно было здорово. Ребята, с которыми я учусь в Канзасе, никогда не видели даже ближайший штат, что уж говорить о летучих обезьянах или радужных водопадах.

Вдруг мне вспомнился последний наш с мамой разговор и ее слова: «Сначала кажется, что у тебя есть все, а впереди целая жизнь. А потом — бац! — и дети начинают высасывать ее до последней капли, словно маленькие вампиреныши, не оставив тебе ни глоточка». Тогда она говорила обо мне.

На глаза навернулись слезы, я смахнула их ладонью. Не вернусь я к ней. Ни за что. Никогда! Я развернулась, собираясь уйти. Пусть Герт, Момби и Гламора валят к черту, а я придумаю что-нибудь еще. Всегда придумывала.

Но что? Без дурацких мифических туфелек Дороти я ни за что не вернусь в Страну Оз, а заводить собственный трейлер и прожигать жизнь в «Пыльных акрах» как-то не хочется. Может, мама сейчас действительно единственный выход? Мне ведь не нужно пытаться снова ее полюбить. Или простить.

Торнадо сровнял с землей трейлерный парк, но пощадил большую часть города. То тут, то там виднелись разрозненные кучи обломков, а у одного совершенно целого дома на окраине снесло крышу, и кто-то заботливо прикрыл зияющую черную дыру кусками синего брезента. Все были плотно прикреплены, но один отцепился и лениво развевался на ветру.

Короче, Флэт-Хилл остался именно таким, каким я не желала его помнить. Лысые лужайки с пятнами желтоватой травы, окруженные низенькими деревянными оградками с давно облупившейся белой краской. Заброшенные, неухоженные клумбы, поросшие сорняками. Экраны телевизоров, мерцающие за окнами закрытых магазинов (плевать, что время уже полдень и их давно бы пора открыть). Солнце припекало, согревая пустые улицы, а по дороге вместо автомобилей кругами каталась маленькая чумазая девочка на трехколесном велосипеде. Флэт-Хилл — городок, где умирают мечты. Если, конечно, местные вообще умеют мечтать. Никогда не любила этот город, но после Страны Оз он казался еще уродливей, грязней и бедней.

Дом, в котором маме выделили квартиру, давно не ремонтировали; несмотря на то что теперь в нем снова появились жильцы, он видал лучшие времена. Приземистое здание всего в четыре этажа, наверняка здесь не более дюжины квартир. Серая унылая штукатурка местами отвалилась. Часть окон была заколочена досками, судя по всему, задолго до торнадо. Тканевый навес над крыльцом порвался и трепался на ветру, а стекло на парадной двери треснуло. Я провела пальцем по списку жильцов, висящему рядом с домофоном. Криво надписанная карандашом фамилия Гамм отыскалась рядом с квартирой 3-Б. Надеюсь, что окна ее выходят хотя бы в сторону степи. Я вздохнула и нажала кнопку звонка.

Буквально через минуту в динамиках раздался щелчок.

— Да?

Голос прозвучал осторожно, но он определенно принадлежал маме. Я прочистила горло.

— Привет, мам, — выдавила я наконец. — Это я, Эми.

На секунду — невероятно долгую секунду — воцарилась тишина, а потом меня оглушил такой дикий крик, что я неосознанно заткнула уши.