Мы долго молчали, глядя друг другу в глаза. Нокс стоял так близко. Я могла протянуть руку и дотронуться до его лица. Могла поцеловать его. Я так этого хотела, что сердце выпрыгивало из груди.

— А может, просто сбежим? — спросил Нокс, не отводя глаз. — И пусть они сами разбираются со своей войной. Мы найдем, где спрятаться, а потом, когда все закончится, выберемся из убежища и начнем все заново. Восстановим страну. Вместе.

Он взял меня за руку, и сердце едва не замерло. Как прекрасно это звучит. Только он и я. Вдвоем. Никакой войны, никаких страданий. Не придется больше убегать. Словно в чудесном сне… Но этого никогда не будет. Нельзя пожертвовать всеми любимыми, родными людьми ради одного парня. Я успела узнать Нокса, он тоже никогда не сможет так поступить. Решение убежать уничтожит его. И кем тогда мы станем? Двумя усталыми людьми с разбитыми сердцами посреди мертвого, разрушенного мира? Я понимала это. И Нокс тоже.

— Ты сам в это не веришь.

— А что, если верю?

— Нет, не веришь. Это самое эгоистичное предложение, какое я от тебя когда-либо слышала.

— А может, я ублюдок?

— Ты, может, и ублюдок, но уж точно не эгоист.

— Как ты можешь знать наверняка, Эми?

— Я бы никогда не влюбилась в эгоиста.

Глаза Нокса широко распахнулись.

— Эми, — хрипло выдавил он. — Я…

Он не договорил.

— Что «ты»? — нежно спросила я, беспокоясь, что сказала лишнее.

А потом поняла, что Нокса поразили не мои слова. Смотрел он не на меня, а на горизонт.

— Думаю, у нас неприятности, — пробормотал он. Я резко обернулась. На равнине рядом с дворцом нас поджидало войско зловещих клонов с васильковыми глазами и ровной, никогда не стареющей кожей. Из-под шлемов выбивались завитки золотистых волос.

Ни с кем нельзя было спутать волшебницу, парящую над ними. Как и закованных в цепи юношу и девушку рядом с ней.

— Беги, зови остальных, — прошептал Нокс, утягивая меня вниз, чтобы Глинда не заметила нас на балконе. — Быстро!

Не нужно было повторять дважды. Я метнулась вниз по ступенькам, но на полпути врезалась прямо в…

— Мелиндра! — охнула я.

Она выглядела почти так же, как во время нашей последней встречи: высокая, яростная и всегда готовая к битве. Светлые волосы на человеческой части ее головы были сострижены почти под ноль, а на металлической половине тела появились вмятины и царапины. За ней стояла Аннабель, рыжеволосая девочка-единорог с багровым круглым шрамом посередине лба. Она тоже тренировалась с нами в пещерах Ордена. Комната была полна незнакомых мне людей. Гламора растирала Герт спину, а Момби выглядела измотанной. Должно быть, она использовала большую часть своих сил, чтобы призвать всех разом.

— Эми, что стряслось? — изумилась Герт, когда я ввалилась в комнату.

— Там… — выдохнула я. — Быстро все наверх! — Я кинулась обратно к Ноксу, даже не оглянувшись, чтобы проверить, пошел ли кто-нибудь следом.

Глинда подготовилась к битве: вместо привычных платьев с оборками она надела сплошной розовый костюм, плотно обтягивающий тело и сделанный из материала, напоминающего кожу, усыпанную чешуйками. Ее светлые волосы были собраны в тугую шишечку, а в тонкой руке она сжимала огромный розовый посох.

— О боги, — вздохнула Герт, увидев Глинду и ее воинов. На всех девушках были надеты серебристые доспехи, отполированные до ослепительного блеска (что напомнило мне о Железном Дровосеке). Серебряные наконечники их остро заточенных копий сверкали в свете заходящего солнца, словно бриллианты.

— Когда она успела собрать войско? — изумилась я.

— Оно всегда у нее было, — отозвалась Момби. — Просто Глинда нечасто прибегает к его помощи.

— Что значит нечасто?

— Когда-то, еще до возвращения Дороти, генерал Джинджер завоевала Изумрудный город и свергла Страшилу, — заметила Мелиндра. — Тебе об этом не рассказывали?

— Я как-то пропустила урок истории, торопилась на бой.

Мелиндра закатила глаза. Не знаю, почему я всегда так ее бесила.

— Тогда Глинда призвала свою армию и выгнала Джинджер из дворца, — коротко рассказала Момби. — Вместе Глинда и Страшила провозгласили истинной Королевой Озму и вернули ей трон.

— Секундочку, я думала, Озма изгнала Глинду из дворца, — в замешательстве пробормотала я.

— Она и изгнала, — кивнула Герт. — Глинда решила, что сможет манипулировать Озмой, править всей Страной Оз с помощью нее. Но у Озмы было и собственное мнение. Когда Глинда попыталась занять трон, королева изгнала ее. И только когда в Страну Оз вернулась Дороти, Глинда снова стала свободна.

— Но Дороти с ними нет, — заметила Герт, рассматривая поле битвы, где перестраивались войска.

— Если она решила напасть на нас без Дороти, случилось что-то серьезное, — сказала Мелиндра. — Раньше Глинда никогда не действовала вопреки ее воле. Должно быть, на этот раз она так близка к власти, что даже решилась собрать войско.

— Если Глинда как-то связана с Королем номов, он мог вынудить ее, — бросила Момби. — В любом случае мне это не нравится. Столкнуться с объединенной армией Дороти и Глинды — еще куда не шло, но когда обе действуют сами по себе…

— Не сомневайся, эти милые хрупкие девочки спокойно порвут тебя на кусочки, — успокоила Мелиндра. — Глинда их сама тренировала. Представляешь, какие упражнения она могла придумать? — Все вздрогнули от этих слов. — Они выпустят тебе кишки, как только увидят. Одни из лучших воинов Страны Оз.

— Когда-то они были единственными, — заметила Герт.

— Что ж, те дни давно миновали, — резко бросила Момби. — Нас перестреляют еще на балконе, если так и будем здесь стоять, как идиоты. Остается только уйти и готовиться к битве. К счастью, стены здесь почти метровой толщины, будет легче обороняться.

— Мы к этому не готовы, — поспорила Мелиндра, и ее вечно суровый голос прозвучал почти жалобно.

— Вы готовы к битве, — грубо сказал Нокс. — Значит, готовы ко всему.

Мелиндра бросила на него взгляд, полный боли, и я едва удержалась от злорадной усмешки.

Войска Глинды выстроились в фаланги, и волшебница взмыла над ними. По обе стороны от нее в цепях висели Пит и Озма. Зачарованная принцесса смотрела по сторонам так хорошо знакомым мне отсутствующим взглядом, а Пит выглядел несчастным и подавленным. «Ты это заслужил», — с отвращением подумала я, вспоминая, как он сдал нас Глинде в цитадели Многоцветки и потом сбежал. Если, конечно, «сбежал» — подходящее определение для того, что с ним сделала волшебница.

Плевать, страдает он сейчас или нет. Перед глазами до сих пор стоит пламя, пожирающее Радужные водопады и безжизненное тело Многоцветки. Ее окровавленный кот-единорог Хитклифф. Пит может катиться на все четыре стороны, мне он не нужен. Но Озма — другое дело.

Озма ни в чем не виновата. Но дело не только в этом, она — истинная правительница Страны Оз. Возможно, только она способна все изменить. Только бы получилось высвободить ее силу!..

— Мы обязаны ее спасти, — заявил Нокс, повторяя мои мысли.

— Должен быть какой-то способ, — согласилась я, с удовольствием замечая вспыхнувшее в его глазах одобрение. Может, до этого момента я так не считала, но Нокс был прав. И наигранная уверенность подарила мне настоящую веру в собственные силы. Разве эта неприятность сравнится с тем, через что мы уже прошли?

Под стенами замка раздался рев труб, и Глинда взлетела еще выше.

— Добрый день, уважаемые Злые, — проговорила она. Глинда говорила очень тихо и по-прежнему висела в сотне метров над землей, но голос ее звучал так четко, словно волшебница находилась где-то рядом.

Сама она и все ее воины нацепили ВечноУлыбку, и, когда девушки подняли головы, стали видны их белоснежные зубы.

— Добро пожаловать в Страну Оз. Мы так рады. Вы вернулись как раз вовремя, увидите рассвет новой эры.

— Встречайте, новая ведьма! Такая же стерва, как и прежняя, — пробормотала Момби любимую фразу Лулу.