Голос у злодейки хрипел, словно она внезапно стала выкуривать по пачке сигарет в день. Дороти закашлялась, часы глухо стукнули, и я вдруг поняла, что этот звук — все то же тиканье, только замедленное в несколько раз.

— Забавно, — улыбнувшись, продолжила она. — Когда спускаешься сюда, только время и имеет значение. Ведь для всего оно свое, правда? Когда-то давно, вернувшись в Иные Земли, я усвоила пару уроков, Эми. Я поняла, что для таких особых девочек, как я, жизнь там никогда не будет казаться даже капельку лучше. Поняла, что магия — действительно лучший способ добиться своей цели. А что может обеспечить магией лучше, чем сердце самой Страны Оз?

— Пруд Лурлин, — процедил Нокс. Чародей по-прежнему сжимал мою руку, но голос его был тверд.

— А ты умнее, чем кажешься, — кокетливо протянула Дороти. — С Великими Часами и маленькой лужицей Лурлин, — она указала на пруд, — мне хватит магии, чтобы жить и править здесь вечно. Я думала, Волшебник на моей стороне. Считала Глинду своей подругой. Но на самом деле единственным человеком, на которого я могла бы положиться, оказалась я сама.

— Ты не сделаешь этого. — Я старалась говорить ровней и уверенней. — Если ты используешь Великие Часы, это высвободит всю магию Страны Оз. А Оз и Канзас — две стороны одного и того же мира. Ты уничтожишь обе.

— Меня не заботит какой-то там Канзас, — презрительно усмехнулась Дороти. Однако сейчас, впервые за все время, она не была уверена, что до конца продумала план.

— Такое количество магии разорвет тебя на части, — добавил Нокс. — Ты не вынесешь напора.

На секунду мне показалось, что Дороти изменит свое решение, что мы смогли убедить ее отказаться от этой абсурдной идеи. Но потом она ухмыльнулась.

— Ты уничтожила все, что было для меня важно, Эми Гамм. Избавилась от моих друзей. Разрушила город, и я больше не королева. Ты даже убила моего песика! Не надейся, что я послушаю вас. Я не позволю тебе завоевать Страну Оз!

Она быстро подхватила Часы и швырнула их в пруд.

— Нет! — закричал Нокс.

Темная вода беззвучно поглотила их, не было даже брызг. На секунду повисла тишина.

А потом вода в пруду запузырилась. Над ней образовалось черное облако, которое все быстрее и быстрее кружилось в алом свете туфель Дороти. Она подняла руки, и облако над нами разверзлось. Сквозь него я увидела Иные Земли: степи «Пыльных акров», все такие же заброшенные и унылые, как и в день, когда Волшебник забросил туда нас с Дороти. Яркие красные искры сорвались с пальцев Дороти, устремляясь прямо в темную массу облака, они коснулись земли Канзаса и разожгли маленькие огоньки, которые мгновенно схватились за мертвую, сухую траву степи. Иссушенная земля дрогнула, и по ней расползлись огромные трещины.

Я должна была что-то сделать. Должна была как-то остановить Дороти, пока она не уничтожила и Канзас, и Страну Оз. Но как?

Ботиночки! Серебряные ботиночки, которые раньше были туфельками Дороти. Им хватило сил вернуть ее в Канзас, может, хватит и на то, чтобы спасти его? Эта мысль была невероятной, но все же немного логичной. Да и к тому же единственной в моей голове. Я должна спасти маму, должна спасти Нокса. Нельзя позволить Дороти забрать их у меня.

— Я люблю тебя! — крикнула я Ноксу, вырывая свою ладонь.

— Эми, стой! Что ты делаешь?

Чародей бросился за мной, но я увернулась от его рук. Может, удастся достать Часы? Может, ботинки мне помогут? А может, я сейчас погибну… Был только один способ это выяснить. Я сделала глубокий вдох, разбежалась — и прыгнула.

— Нет! — в один голос закричали Дороти и Нокс, но я уже окунулась в темные воды, и весь мир почернел.

Я открыла глаза. Вокруг были джунгли. Дороти и Нокс исчезли. Сквозь плотную листву пробивались солнечные лучи. В ветвях пели птицы, а деревья роняли на землю большие куски густого зеленого мха. Воздух был теплым и влажным, словно в ванной. Под ногами тянулась странная дорога, похожая на дорогу из желтого кирпича, только ухоженнее: гладкая, сделанная из чего-то полупрозрачного, она ловила и задерживала солнечный свет, отливая золотом.

— Добро пожаловать, Эми, — раздался голос за спиной. Вздрогнув, я обернулась.

— Озма? — изумилась я.

Но сразу же поняла, что девушка передо мной хоть и похожа на принцессу-фею, но на самом деле совсем не она. Держалась незнакомка как Озма, когда та приходила в себя: уверенно, царственно и невозмутимо. Золотистые крылья трепетали за ее спиной. Но вот глаза… они были другими, не зелеными, как у Озмы, а такими же ярко-желтыми, как дорога. Мудрость и сострадание, светившиеся во взгляде, просто поражали. Незнакомка излучала покой. Когда-то моя мама жутко увлекалась Аммой[13] — гуру, которая, по слухам, могла менять жизнь людей, обнимая их. Фея, стоявшая передо мной, казалось, умела делать так же.

— Озма — моя прапраправнучка, — сказала она, протягивая мне руку. — Я Лурлин, создательница Страны Оз. Пойдем, Эми, прогуляемся немного.

Словно зачарованная, я взяла ее за руку и покорно пошла следом по золотистой дороге.

— Но Дороти… — начала было я.

Лурлин улыбнулась:

— Дороти никуда не денется, когда ты вернешься, дитя. Мы вне времени. Здесь она не сможет достать тебя.

Впереди между деревьями поблескивала вода, и, когда мы подошли ближе, я увидела, что это был бездонный источник с чистой и свежей водой. На другой его стороне срослись два дерева, они переплелись в форме скамейки, покрытой мягким зеленым мхом. Лурлин жестом велела мне присесть, а затем сложила свои золотистые крылья и устроилась рядом.

Я откинулась назад, в теплые объятия ветвей, поддерживающих спину. Мох замечательно пах солнцем и землей, а скамейка была невероятно удобной. Так бы и заснула здесь и не просыпалась целый век.

Лурлин подняла деревянную чашу, которая стояла на земле рядом со скамейкой, зачерпнула воды из источника и протянула мне.

— Выпей.

До этой минуты я и не понимала, как измучена жаждой. Я сделала осторожный глоток, вода оказалась очень вкусной: прохладной, свежей, бодрящей. Когда я осушила чашу, по телу разлился покой. Боль исчезла, мысли прояснились. Я чувствовала себя такой отдохнувшей, словно проспала целую неделю.

— Мы в раю? — спросила я.

Лурлин рассмеялась. Смех ее был подобен ветру в кронах деревьев, прекрасен и свободен.

— Нет, дитя. Ты между Оз и твоим миром. После того как я принесла магию в Гибельную пустыню и создала посреди нее Страну Оз, я ушла сюда. Все феи приходят сюда, когда понимают, что готовы попрощаться с миром смертных. Иногда я все же смотрю на страну Оз. — Она указала на пруд. — Мой источник — окно между мирами.

Я нахмурилась и уставилась на свои ноги, покрытые кровью и побитые в боях, по-прежнему в волшебных ботинках.

— Это старые туфельки Дороти привели меня сюда?

Фея удивленно подняла брови.

— Ты сама сюда пришла, разве нет?

— Да, но…

Она подняла тонкий пальчик и коснулась своих губ, и в то же мгновение я поняла, что онемела. Как ни старалась, я не могла произнести ни слова.

— Источник решил, что ты достойна находиться здесь, рядом со мной. Я не могу прямо вмешиваться в дела ваших миров. И не уверяла, что у тебя нет изъянов, — с улыбкой добавила фея, словно прочитав мои мысли, но выглядела она обеспокоенной. — Боюсь, ты не сможешь оставаться здесь долго, Эми. Но, прошу, выслушай меня внимательно.

Я кивнула.

— Магия Страны Оз небезопасна для людей из твоего мира. Как ты знаешь, она свела с ума Дороти.

Она кивнула в ответ на мой невысказанный вопрос.

— Она и тебя сведет с ума, если ты ей позволишь, — тяжело вздохнула Лурлин. — Все идет своим чередом, но если Дороти получит силу, погибнут все: и жители Страны Оз, и люди Иных Земель. Я не хочу, чтобы это произошло. Но у тебя есть и другой противник, кроме Дороти, о котором стоит волноваться.

Голос ее оставался мягким, но теперь в него закрались пугающие нотки. Неужели все, когда-либо решившиеся пойти против Лурлин, плохо кончили? Фея вновь рассмеялась, а я убедилась, что она читает мои мысли.