Командир смотрел на оставленный разгром и думал о том, как близок он был к успеху. Ему почти удалось схватить Пола, но, к сожалению, тот успел улизнуть. Впрочем, это только пока, потому что сделано самое главное: теперь он знает, кого искать в этой нешуточной игре в прятки. И если сейчас более слабый противник сумел обойти его, главное в этом деле — выбрать правильную тактику. Следующий ход за Империей.

Приз в «игре», тот самый пластиковый футляр с диском, который так настойчиво искали полицейские, был надежно спрятан в потайном кармане сумки Пола Трентама, который летел к Титану.

Корабль «Новая Англия» вышел из гиперпространства и оказался в тени огромной планеты Сатурн. Из обсерватории на борту корабля Марк едва различил ее смутные очертания. Исчез мягкий свет звезд, и он разглядел темную глубокую воронку, просто яму, в которую они падали, притягиваемые мощным гравитационным полем. Малейшая неточность в управлении, и все может закончиться взрывом.

«Если я пойду и долиною смертной тени…» Эти слова словно бы сами пришли Марку на ум, когда их корабль летел сквозь ледяную тень, отбрасываемую планетой, а под ними бурлил водоворот метана и ацетилена. «…Не убоюсь зла, потому что Ты со мной…» Марк с тоской вглядывался в темноту и думал о том, что неужели и здесь, на самом краю Солнечной системы, откуда даже не разглядеть контуров Земли, может быть Бог.

«Даже здесь, — услышал он голос. — Это Мое творение, и Я здесь, вокруг тебя и в тебе.

Верь Мне, Я не покину и не оставлю тебя. Я могу сохранить тебя. Всегда помни об этом».

Пока Марк размышлял, корабль уже вышел на орбиту Титана. Сила притяжения гигантского Сатурна была использована для торможения перед посадкой на один из его спутников, находившихся на солнечной стороне.

Марк поднял голову вверх. Прямо над Сатурном засияла бело-голубая жемчужина его спутника Титана. Было видно, как лучи искусственного солнца проходят сквозь созданную под куполом атмосферу. Марк вышел из обсерватории корабля и отправился разыскивать отца.

Пол Трентам находился в жилом отсеке, когда туда вошел Марк. Выражение лица, с которым встретил его отец, удивило Марка.

— Что-то случилось?

Отец приложил палец к губам, и Марк замолчал. Когда дверь автоматически закрылась, отец заговорил.

— Послушай, Марк, до посадки на Титане у нас осталось всего двадцать минут, мне нужно сказать тебе кое-что важное. Последние семь или восемь минут за нами следовал разведывательный корабль Империи.

— Что? — переспросил Марк.

— Само по себе это не имеет значения, — продолжал Пол. — Важно другое: с Земли на таможенный контроль Титана передали сообщение о том, что я нахожусь под наблюдением.

Он помолчал.

— Послушай, сынок, я не все рассказал о нашем полете, чтобы не подвергать тебя опасности. И сейчас тебе пора узнать об истинной цели поездки. Залежи вольфрама — только ширма. Скорее всего, это рассеянное, бедное месторождение. Мне нужен был предлог, чтобы полететь на Титан и выполнить задание, которое мне поручили.

— Что ты имеешь в виду? Я думал, что…

Пол достал из сумки пластиковый футляр, в котором лежал маленький серый диск.

— Марк, ты знаешь, что это такое?

— Конечно, папа, в этом предмете нет ничего особенного.

Отец положил диск на стол.

— Служба безопасности разыскивает этот диск, вернее, ей нужна записанная на нем информация. Они пойдут на все, чтобы завладеть ею. С этим и связана наша проблема, ведь власти Империи догадываются, что диск у меня.

Слова отца испугали Марка.

— Значит, они арестуют нас, как только мы прилетим на Титан? Где ты взял этот диск? Почему он им так нужен?

— Я не могу тебе все рассказать, Марк. Возможно, по прибытии на Титан нас обоих задержат, но диск не должен попасть в руки таможенников. Есть только один способ избежать этого.

Пол открыл сумку сына и достал портативную электронную игру.

— Еще дома я заменил в ней игровой диск обычным, с записью геологических таблиц.

Затем он извлек этот диск из корпуса игры и вместо него вставил тот, который лежал в пластиковом футляре.

— Я настроил твою игру так, что, как только кто-нибудь начнет играть или попытается достать диск из корпуса, информация с него моментально исчезнет. Диск с геологическими таблицами я положу в свой внутренний карман, и когда на таможне проведут электронное сканирование, его найдут. Я скажу им правду, что на диске записаны геологические данные, закодированные в интересах Корпорации. Мне не поверят и отвезут диск в Ливею для декодирования, на это потребуется время. А вероятнее всего, таможенники сами попытаются подобрать ключ к коду. Во всяком случае они будут уверены, что заполучили то, чего хотели, и, может быть, не станут тебя обыскивать. У нас будет достаточно времени, и ты передашь диск вместо меня.

— Но, папа, я не смогу оставаться на Титане один, я никогда не был в городе. Как я узнаю, куда идти и что делать?

— Не волнуйся об этом, — успокоил отец. — Как только мы прилетим, наши друзья будут следить за каждым нашим шагом. Думаю, нас разлучат на время. Возможно, пока меня будут допрашивать, тебя отвезут в отель. Убедившись, что на моем диске записано то, о чем я говорил, они вынуждены будут отпустить меня. После этого они обязательно придут за тобой и постараются обыскать тебя и твои вещи прежде, чем разрешат нам встретиться. Друзья должны будут забрать подлинный диск до того, как все это случится. Еще на Земле мы предусмотрели такое развитие событий, хотя и надеялись, что тебе не придется рисковать вместе с нами и все как-нибудь обойдется.

Индикатор внутренней связи загорелся оранжевым светом, и раздался металлический голос бортинженера.

— Заходим на посадку, мистер Трентам. Мы перешли на автоматическое управление снижением. Через полторы минуты будем на Титане.

— Запомни, Марк, — сказал отец, — Бог с нами — с тобой и со мной.

Космический корабль оказался в центре ярко освещенного ангара. Из иллюминатора Марк увидел, как из тени у стены отделился небольшой автомобиль, в котором сидели трое, и подъехал к кораблю. Открылась входная платформа. Когда давление пришло в норму, гидравлическая система плавно опустила ее. Марк вместе со своим отцом вышел из корабля, щурясь от света прожекторов.

Из автомобиля вышли двое. Первый — в голубой форме таможенника, а второй — в одежде службы охраны космического порта. Марк заметил у него кобуру.

— Мистер Трентам? Меня зовут Джонсон, таможенный контроль. Пройдемте, пожалуйста, в наш офис. Думаю, таможенная регистрация не займет много времени. Корпорация информировала нас о цели вашей поездки, и мы ждали вас. Садитесь в машину. Знаете, мы очень рады, что вы нашли залежи вольфрама,

не так ли? Они открыли бы городу и всему Титану хорошие перспективы.

— Конечно, — согласился Пол. — Если мои исследования подтвердят наличие здесь богатых залежей этого металла, то правительство выделит дополнительные средства, и через несколько лет Титан станет процветающей планетой. Затраты вкладчиков окупятся уже лет через десять, а то и раньше. Залежи редкого металла — для всех хорошая новость.

— Совершенно верно, — ответил контролер, когда они остановились у приемного отсека. Он достал из папки несколько бумаг. — Пожалуйста, просмотрите список и отметьте вещи, которые есть в вашем багаже.

Они подошли к столу, и Джонсон занял свое место. Пол Трентам прочитал листы бумаги, расписался на каждом и вернул их назад.

— Спасибо. Не могли бы вы подойти к аппарату для электронного сканирования?

Таможенник указал на две вертикальные стойки. Когда Пол встал между ними, служащий нажал кнопку на пульте управления. После небольшой паузы загорелась сигнальная лампочка. Марк видел, как полицейский тотчас же преградил выход из комнаты и положил руку на кобуру. Сердце мальчика учащенно забилось.