Я медленно побрел к выходу, погруженный в собственные мысли. бывают моменты, когда тебя переполняет радость и хочется рассказать о ней всем вокруг. Так вот сейчас было иначе. На душе царила легкость, но мне хотелось побыть наедине с собой, чтобы обдумать произошедшее и начать строить планы на будущее.

Ненавижу неопределенность, от нее всегда сложно отталкиваться, поскольку в голове возникает бесчисленное количество вариантов. Но сейчас у меня появилась начальная точка для построения стратегий. Я бы часами так рассуждал про себя, если бы ноги сами не привели меня к выходу.

Вышел из темноты на дневной свет, а в лицо ударил холодный осенний ветер.

— Лёш, ты прошёл! — воскликнула Света и бросилась ко мне.

Она обняла меня, не переставая радоваться. Я бы не удивился, если бы она начала прыгать и хлопать в ладоши. Но вместо Светы это сделали Макар и Зубастик. Забавно, ведь друг друга они видеть не могли. Зато их мог видеть Иван Фёдорович, у которого совместный танец вызвал легкую улыбку.

— Покажи перстень, — попросила сестра, отпрянув от меня.

— Смотри, — я вытянул к ней руку.

Она рассматривала печатку, как великое сокровище. Сперва боялась прикоснуться, но потом осмелела и даже фотографию сделала на телефон. Не сомневаюсь, что вскоре ее увидит вся моя семья.

— Отправляй через шифрование, чтобы тебя не отследили, — предупредил я Свету.

— Конечно, это я умею. У этих телефонов есть специальный мессенджер, способный отправлять анонимные сообщения, — она злобно ухмыльнулась.

Такого от сестры не ожидал. Некогда тихая и спокойная девочка жаждала мести! А иначе это не назову.

— Теперь можно ехать домой? — с надеждой спросила сестра.

— Пока рано. Как договаривались неделю поживёшь у Лесси, а в понедельник уже отправимся в банк оформлять документы.

— А почему не сегодня? — слегка возмутилась сестра.

— Сегодня уже не успеем, в ближайшем городе нет филиала имперского банка. Дальше у меня экзамены, стажировка, а в воскресенье банк не работает. Поэтому уже в понедельник, — объяснил я.

— Ла-адно, — протянула сестра, но без особого недовольства.

Уже не было той реакции, когда она напрочь отказывалась жить с простолюдинкой.

— Что изменилось? — поинтересовался я.

— В смысле?

— Ты слишком быстро подружилась с Лесси. В чем твой интерес?

Щеки сестры слегка покраснели, и она призналась, говоря слегка отрывисто:

— Я впервые почувствовала себя сво-бодной. Без слуг и охраны. Без обязательств. Сейчас я могу делать, что за-хочу, и никто мне и слова не скажет. Ну, правда твоя подруга недовольна, что я выбросила её дешевые шампуни для волос. Но я же на их место нормальные поставила!

— Рад, что тебе хватило дня на понимание, — улыбнулся я.

К нам подошел Иван Фёдорович. Он пожал мне руку и поздравил с прохождением испытания. За его спиной кружился Макар и продолжал танцевать в воздухе. Призракам, в отличие от людей, не надоедает кривляться. Макару уж точно!

— Светлана, прошу прощения, что лезу не в своё дело, — обратился куратор к сестре. — Но именно из-за вечного контроля я отказался от титула. Долго не мог решиться. Но когда родственники решили женить меня на сорокалетней тётке, это было последней каплей. Лучше всю жизнь убивать монстров!

Света выпучила глаза, а я прокомментировал, но без осуждения:

— Иван Фёдорович, а я-то считал вас благородным человеком. А вон оно как!

— Всем аристократам нужен повод, чтобы увидеть разницу. Меня, как и вас, приучали к послушаю с детства.

— А потом оказалось, что у детей князя есть и своё мнение, — усмехнулась Света.

— Все мы люди, — пожал я плечами.

Теперь я больше понимал Ивана Фёдоровича. Если раньше его благородство оставалось для меня загадкой, то теперь всё встало на свои места.

Окончанию разговора поспособствовал Зубастик. Он подбежал, обнял меня за ногу и спрятался позади.

— Что случилось? — спросил я у питомца.

От него исходил легкий страх. Однако в моей компании малёк чувствовал себя более защищенным. Зубастик передал мне образ. На секунду я увидел мир глазами огромной твари. Передними лапами она расчищала пространство перед собой, ломая ветки. регат шел на наши голоса, которые услышал за несколько километров.

— Срочно уходим! — указал я.

— Ой! — Света ринулась в машину и жестом позвала за собой малька.

Я подтолкнул его к автомобилю, и он запрыгнул на заднее сидение.

— Регаты? — уточнил Иван Фёдорович.

— Да. Зубастик заметил одну большую особь, но это может быть и стая, — ответил я, открывая дверцу машины.

Мы быстро расселись и поехали. Света достала из пакета сосиски и принялась кормить регата. Ему безумно нравилось это развлечение, поэтому я не стал вслух рассуждать о вреде полуфабрикатов для магических созданий. Как говорится, один раз полакомиться не навредит. Но если кормить так Зубастика на постоянной основе, но в конечном итоге вырастет не мощный монстр, а подобие толстого тюленя.

Однако мои мысли занимали отнюдь не сосиски. То, что показал мне Зубастик было не его воспоминаниями, а другого монстра. А значит, у них коллективное сознание, к которому подключаются и мальки. Это многое объясняло.

Мы выехали вовремя, поэтому монстр нас не преследовал. Машины всё еще ездили гораздо быстрее, чем передвигались регаты. Пока мы плелись по просёлочной дороге, где машину постоянно трясло на ухабах, я постоянно наблюдал за обстановкой в зеркало заднего вида. А когда выехали на трассу, то уже расслабился. Но не терял бдительность. У нас с Иваном Фёдоровичем уже была хорошо отработанная стратегия — он следил за правой стороной дороги, а я — за левой.

Обратно в Смоленск приехали к вечеру, уставшие и довольные. Сперва Иван Фёдорович высадил Свету у дома Лесси. Мы подождали, пока она зайдет, поскольку домофон снова работал. Света набрала тринадцатую квартиру, и на этот раз ей ответила какая-то старуха. Она так громко говорила, что я даже из машины услышал. Причем старуха была глухой, или же это очередные проделки местного духа, в теории он мог перекрыть динамик с другой стороны.

Второй раз Света мучиться не стала и позвонила Лесси на мобильный. Мы дождались, пока девушка спустится и откроет дверь. И только когда они обе скрылись в подъезде, поехали дальше.

Потом Иван Фёдорович остановился возле училища.

— Алексей, подождите здесь, — попросил он.

— Зачем?

— Удостоверюсь, что комната готова. И Лев Борисович просил к нему зайти.

— Ладно, тогда разбудите, как вернетесь, — сказал я, поскольку понимал, что такой поход затянется минимум на час, а священное время отдыха не должно пропадать.

Зубастик был со мной полностью согласен, поэтому разлегся на пледе. Я же положил голову на подушку для головы и уснул за пару минут.

Проснулся, когда Иван Фёдорович позвал меня по имени.

— Что? Сколько времени? — сонно спросил я.

— Девять вечера.

— Ну и долго вы ходили. Я даже выспаться успел.

— Необходимо было все подготовить. До нашего приезда не успели, а Зубастика одного в машине я оставлять не хотел.

— Надеюсь, я здесь ждал не для того, чтобы Зубастика посадили в клетку. Он заслуживает хороших условий! — я сразу обозначил свою позицию, а то от генерала после того, как малек испортил комнату, можно было ожидать чего угодно.

— Алексей, пока малька надо прятать, выбора особого нет.

— Иван Фёдорович, если для Зубастика подготовили клетку, то лучше я его к Лесси отвезу, — серьезным тоном сказал я.

— Не клетку. Вы сами всё увидите.

Я вышел из машины. Иван Федорович держал в руках большой деревянный ящик с крышкой.

— Это вместо пледа? — уточнил я.

— Да, так получится перенести малька до главного корпуса.

Открыл заднюю дверцу автомобиля.

— Ну что, Зубастик, готов прятаться? — мягким тоном спросил я у питомца, передавая ему образ, где малёк запрыгивает в коробку.

Зубастик замотал головой и отодвинулся на сидении подальше, всем видом показывая, что не желает выходить.