— А можно присоединиться? Так мы быстрее увидим это забавное существо, — спросила Лесси.

— И я хочу! — вызвалась Света.

— Конечно. Зубастик не против. Не против же?

Малёк радостно запрыгал, разрешая себя раскрашивать. Играть он любил, как и любой детеныш.

В стороне остались только Иван Фёдорович, Марс и испуганный кот. Я вместе с девушками раскрашивал Зубастика. Начали мы с ног, поэтому они не подозревали к кому прикасаются.

Учитывая сколько вокруг меня, вертится странностей, девушкам простительно было предположить, что помимо призрака я смог раздобыть еще одно невидимое существо. Регаты у людей ассоциировались со страшными существами, которые внушают ужас одним своим присутствием. Но никак не с милыми созданиями, украшенными блестками всех оттенков!

Лесси увлеклась и стала рисовать на пузе монстрика сердечки. Когда оставалось немного, я озадачился как выделить глаза. на них тени не наложить, тогда Зубастику будет больно. Сперва подумал вырезать два круглых глаза из бумаги и нарисовать зрачки, сам посмеялся этой мысли и придумал более логичное решение.

В прихожей на тумбочке лежали солнцезащитные очки. Пока у Зубастика голова была маленькая, сравнимая с человеческой, поэтому и очки пришлись ему впору.

И вот спустя час Зубастик красовался перед зеркалом, рассматривая свое тело с блестящими полосками всевозможных цветов. Лесси и Света хихикали, и только стоящий позади них Иван Федорович оставался серьёзен. Мы встретились взглядами, и куратор кивнул.

— Девушки и Марс, минуточку внимания! — громко попросил я.

— Ну давай Лёш, расскажи каким забавным именем ты назвал это существо, — забавлялась Лесси.

А Света просто ждала, но не переставала улыбаться.

— Знакомьтесь, это магическое существо по имени Зубастик. Мы с ним связаны точно также, как и Света с Марсом.

— А порода-то какая? — продолжила хихикать Лесси.

— Эм, это малёк регата.

Веселье тут же прекратилось. У Светы и Лесси отвисли челюсти, а вот куратор улыбался. Марс начал рычать, готовый оборонять хозяйку.

— Ты привел монстра в мой дом? — голос Лесси дрожал.

— Ты же видишь, что он не опасен. Зубастик даже кота не тронул, а просто поднял на руках. Максимум кого он может обидеть без приказа, это крыс и кротов, — ответил я.

— Без приказа? — уточнила Света.

— Да. Мы общаемся образами, как и ты с Марсом.

Сестра обернулась на своего питомца и шикнула. Марс тотчас перестал рычать. А ничего непонимающий Зубастик продолжал прыгать и вертеться у зеркала.

— На монстра он совсем не похож. Скорее на… Да даже не знаю на кого. На мутировавшего динозавра? — рассуждала вслух Лесси.

— Мини-тиранозавр, — усмехнулась Света.

— Вот, вам же не страшно? Вы вполне способны принять Зубастика также, как и Марса.

Девушки переглянулись. Они вместе живут всего день, и когда они перестали друг друга ненавидеть? Или мне это только кажется?

— Да, мне теперь хочется его отмыть, — улыбнулась сестра.

— А мне пофоткать. Можно, Лёш? — надула губки Лесси.

Но со мной все эти женские трюки не работали. Поэтому я ответил тоном, не терпящим возражений:

— Нет. Пока что его существование должно остаться в тайне. Я же могу вам доверять?

— Да! — хором ответили девушки.

— А теперь можно его отмыть? У меня есть пена для ванн, — подняла руку Лесси.

— Зубастик, хочешь купаться? — спросил я у питомца и передал ему образ, где он плескается в ванне.

Не должен же я один с помывкой страдать.

Зубастик кивнул и побежал в ванную комнату. Он уже успел здесь всё разведать. Девушки направились за ним, но я остановил Лесси:

— А что там с домовым?

— Да ничего. Он то пакостничает, то помогает. Не знаю почему он сорвал твой амулет, обычно он к людям не приближается, — пожала плечами Лесси.

— Может, он так помочь хотел? — предположил куратор.

— Может. Но меня больше смутило, что этот дух, который питается от жителей дома, называют домовым, — тихо ответил я, когда девушки скрылись в коридоре.

— Хотите его изгнать?

— Думаю, это не мне решать.

Остаток вечера девушки играли с Зубастиком. Он охотно приватизировал все игрушки кота. Но правда, они ему быстро надоели и малёк переключился на Лессину коллекцию плюшевых медведей. Пострадал всего один. И регат даже помог убрать разрушения. Ходил по комнате и собирал в пакет наполнитель, который сам и разбросал.

Света попыталась приучить малька к лотку, но он воспротивился и демонстративно пошел в туалет. В конце продемонстрировал свои навыки по нажиманию на кнопку слива. С Марсом у нее это тоже не получилось, поэтому она выгуливала волка исключительно в ночное время.

Зубастик на самом деле помогал девушкам сдружиться. Пока они были заняты им, то у них не было никаких претензий друг к другу.

В шесть утра мы проснулись и начали собираться. После легкого завтрака для людей и сытного — для питомцев, ну кроме кота, который так и сидел под кроватью, мы выехали в путь. Марса пришлось оставить, поскольку он бы не поместился в машине с тремя людьми и одним регатом.

Из города выехали без проблем, а дальше Света выступала в роли навигатора. Она не знала названия места, куда мы едем, но прекрасно помнила дорогу.

Через четыре часа мы свернули на просёлочную дорогу, что в этом мире большая редкость за пределами города. Она привела нас к невысокой скале, возле которой мы и остановились.

В ней виднелась всего одна пещера. Я отдал мальку указание ждать меня снаружи. Да и рюкзак с кирпичом на всякий случай оставил в машине.

Фух, ну теперь пришло время разобраться и понять — для чего меня перенесли в этот мир.

Я зашел под своды пещеры. Здесь пахло сыростью. Шаг. Второй…

Внезапно из темной глубины пещеры раздался недовольный голос:

— Зачем ты вернулся, Алексей Воронцов? В эту пещеру можно зайти лишь раз, и ты уже упустил свой шанс.

Упустил свой шанс… Слова громом прозвучали в голове. Это был не только шанс получить наследство от моего предшественника, оставленное ему покойным князем Воронцовым, но и спасти свою жизнь.

Я в этом мире лишь с тем условием, что до конца года пройду это чертово испытание! И у меня нет варианта отступать!

Если выйду из пещеры, то всё равно умру к концу года. Предшественник наложил на меня проклятье ценой собственной жизни и души. От него не избавиться. И сомневаюсь, что до конца года смогу найти выход в другие миры, где в теории мне смогут помочь.

К черту помощь! Я привык сам решать свои проблемы. Поэтому несмотря на предостережение, пошел дальше, в темное нутро пещеры.

— Уходи, — повторил тяжелый голос.

Но я не остановился.

— Уходи, или умрёшь! Второй раз выхода из пещеры нет!

Для моего предшественника может и не было. Но сейчас сюда зашла совершенно другая душа. С этой мыслью и пришло осознание… Если настоящий Алексей Воронцов знал, что сам никогда отсюда не выйдет, то мог пожертвовать собой, чтобы другая душа закончила начатое.

Тогда у меня есть шанс.

— Тебе здесь не рады, — вокруг раздались сотни голосов.

Словно это призраки нашептывали. Хотели любыми способами прогнать меня. Но нет, я охотник, который уже слишком близко подобрался к своей цели. И я не отступлю, что бы меня не ждало впереди.

Голоса повторяли фразу раз за разом, пытаясь свести меня с ума, или хотя бы вывести из равновесия.

— У вас ничего не получится, — ответил я вслух, не останавливаясь.

Под ногами шуршали камни. Я сосредоточился на звуке шагов, чтобы не отвлекаться на голоса.

Света сразу меня предупредила, что в этой пещере не работает ни техника, ни артефакты. Поэтому глазам пришлось приспосабливаться к темноте, а спина не ощущала привычный вес кирпича. По словам сестры, я должен идти до тех пор, пока не дойду до родового артефакта. Там меня и будет ждать то самое испытание.

В семье Воронцовых ходит легенда, что артефакт никогда не повторяется, но при этом большинство родственников держат подробности в тайне. Видно, чтобы не рассказывать о своём позоре. Осталось пройти совсем немного, и я узнаю, что же артефакт придумал для меня.