— А, ну ладно. Только смотрите по сторонам, Алексей. Мне совсем не хочется нарваться на проходящую мимо стаю!

Это можно было и не говорить. За городом я уже на автомате оценивал местность, постоянно смотрел по сторонам. Всматривался в стволы деревьев. Здесь вокруг росли одни берёзы, за которыми мощном монстрам не спрятаться. А вот Зубастик легко укрылся за кустами, на которых осталось немного листвы.

— Мне столько не платят, сколько я подвергаю себя риску, — посетовал Иван Фёдорович и откупорил полторашку воды.

— Просите прибавку! — ответил я, хотя можно было и промолчать.

— Кто бы её выписал, — усмехнулся куратор после того, как сделал несколько больших глотков воды.

— Устраивайтесь на работу ко мне. Конечно, после того, как получу свою долю, — предложил я.

Такой верный человек будет нужен моей семье. Ведь испытание рода — это только начало, которое потянет за собой череду новых интриг. Буду честен сам с собой, с подобным справляться гораздо проще в компании верных людей. А Иван Фёдорович как раз копил на отпуск и свадьбу. А потом его семье и дом понадобится…

— Обычно я работал на родителей подростков, а не на самих подростков.

— Вы будете работать на наследника княжеского рода. А вот на единственного или одного из тринадцати, последнего в очереди на титул отца, мы с вами узнаем уже завтра.

— Тогда завтра и отвечу вам, — улыбнулся куратор.

Я улыбнулся. Ведь ответ был написан на его лице. Ивану Фёдоровичу понравилось предложение работать на наследника княжеской семьи Воронцовых, но пока он и сам этого не понимал. А мне было ни к чему его торопить.

Спину кольнуло холодом. И улыбка резко исчезла с моего лица. Зубастик передавал не образы… на этот раз я отчётливо чувствовал его эмоции. И было невероятно сложно отринуть охвативший меня в одночасье страх и повернуться к лесу…

Я ринулся в лес, не обращая внимания на окрики Ивана Фёдоровича:

— Алексей! Стойте! Там опасно!

Опасность меня не остановила.

Что бы там ни было, это до ужаса пугало моего питомца. Мы были связаны незримой магической нитью. Я не мог оставить малька в беде. Просто не мог… Да, прошло мало времени, но я уже считал его частью своей семьи.

Он же совсем беспомощный, один против целого мира. Думая об этом, я даже не догадывался, насколько это правда.

Я пробежал через полосатые стволы берез, за которыми располагались те самые кусты. Но там не было ничего, кроме… Ну, не стоит об этом говорить.

— Зубастик! — громко позвал я.

Хотел найти питомца, и сейчас было плевать, что своими криками я приманю всех тварей в округе. Каждая секунда промедления могла стоить ему жизни!

Слева раздался знакомый душераздирающий писк. Зубастик услышал меня и позвал на помощь. Я побежал на звук, матеря про себя эти чертовы деревья и эту ночь, из-за которых ничего не видно! Как назло, телефон со встроенным фонариком остался в машине.

Малёк находился всего в трехстах метрах, я увидел его блеклому свечению. Между стыков чешуек осталось немного магического концентрата, который не вымылся водой, и сейчас он выделял моего питомца в кромешной тьме безлунной ночи.

Передвигаться ночью между городами было опасно по одной простой причине — регаты сливаются с темнотой, и даже видящим магам их гораздо сложнее заметить. Но я сразу приметил огромный силуэт в метре от Зубастика.

Малёк пятился, а взрослая особь то и дело опускала в нему голову, чтобы обнюхать. Но прямой агрессии монстр не проявлял. Просто само его появление до ужаса напугало малька, ведь программу о регатах я ему тоже включал… Поскольку их нельзя было снять на камеру, то в фильмах их показывали с помощью максимально продуманных тридэ моделей. Не знаю, кто их делал, но оригинал был куда страшней. Логика подсказывало, что здесь снова имела место быть банальная цензура.

Я стал за стволом и наблюдал. Малёк уже успокоился, и больше не убегал от взрослой особи. Сейчас решалось многое.

Зубастик ощущал, что я стою рядом. Но стоит мне подойти ближе, как я спровоцирую большую тварь. И ведь так бежал к мальку, что и винтовку не взял. А сейчас она бы ох как пригодилась.

Большая темная фигура регата продолжала обнюхивать малька. Словно он меня не замечал… Или это Зубастик постарался? Монстр сделал три шага назад и зарычал. А я снова ощутил страх малька.

Взрослая особь не приняла его. Увидела в нём чужака, и поступила как с человеком. Но стоило ей наброситься, как я выскочил из-за дерева и оттащил малька. И в то же мгновение выставил перед нами щит, подготовкой которого занимался во время наблюдения.

Нас окутал светящийся купол. Света от моей магии хватало, чтобы озарить несколько метров леса вокруг. В том числе и огромного регата, который был на три головы выше меня, а в плечах шире в два раза. Взрослые особи передвигались на двух массивных ногах, поэтому сейчас это существо можно было с большой натяжкой приписать к гуманоидам.

Он продолжал изучать нас, и смотрел в основном на малька, словно увидел в нём бракованную особь. Зубастик же спрятался за меня. Ему было страшно, а мне сложно не поддаваться его эмоциям.

Если я выпущу боевое заклинание, то шума будет на всю округу. Гораздо больше, чем от криков и громких разговоров. Тогда нас начнут преследовать все монстры на километры вокруг, и даже бронированная машина не спасет от стаи, если мы вообще до неё доберемся.

Монстр поднял переднюю лапу и со всей силы ударил когтями по куполу. Не пробил, но царапины оставил. И это на энергетическом щите!

Чёрт! Время действовать. Я начал выводить нити боевого заклятья…

Внезапно раздался выстрел. Малек вскрикнул вцепился в мою ногу. Когти прошли через джинсовую ткань и впились в коленку.

Магическая пуля попала прямо в тушу монстра, и он отпрянул от купола. Затем выстрел повторился. Еще и еще. И так раз пять, пока магия видящих не сделала своё дело. вспышка света, и от регата осталось лишь выжженое пятно.

Я убрал купол и отстранил от себя Зубастика.

— Надо будет тебе когти постричь, — сказал я и случайно вспомнил видео из глобала, где коту стригли когти специальной когтерезкой, а тот вырывался, словно его пытают.

Зубастик замотал головой и спрятал передние лапы за спину, точно человек. Он уже уверенно стоял на задних конечностях.

— Ладно, но больше не царапайся, когти у тебя уже длинные и острые, — улыбнулся я и погладил Зубастика по голове.

— Алексей! — окрикнул меня Иван Фёдорович.

Он вышел из-за деревьев, держа в руках знакомую винтовку.

— Иду! — откликнулся я и отправил мальку образ, указывающий возвращаться к машине.

Больше мы не останавливались до самого Могилёва. В город нас также пропустили без досмотра, стоило только куратору показать своё удостоверение.

— Куда дальше? — спросил Иван Фёдорович, когда мы выехали на главную дорогу.

— Макар! Какой адрес?

— Что? А призрак здесь причем? — удивился куратор.

— Аллея проклятых шестьсот шестьдесят шесть, — ответил Макар, не показываясь.

Мы с куратором переглянулись. Ну и адресок!

— Стесняюсь спросить, а что там находится? — поинтересовался куратор.

Всё же любопытство пересилило его вчерашнее желание держаться подальше от тайн рода Воронцовых.

— Моя любимая бабуля, — радостно отозвался призрак.

— Она разбирается в проклятьях. Мне нужно…

Куратор перебил меня:

— Не продолжайте. Не хочу знать, кого вы собрались проклинать. Тогда ко мне придут работники магоконтроля из отдела по ликвидации проклятий, я не смогу давать им показания против вас. Но главное, что вы собрались проклинать не меня!

— Нет, — я ухмыльнулся. — Мне нужно снять проклятье с себя, иначе я могу не выйти из пещеры.

— Понятно. Вечно у вас, аристократов, всё сложно, — с иронией подметил Иван Фёдорович.

— Вы же тоже аристократ!

— Бывший, — он поднял вверх указательный палец, и мы рассмеялись.