Я отшатнулся и замотал головой, чтобы избавиться от этого наваждения. Никому не пожелаю ощутить себя на месте свихнувшейся души.

— Ты что-то увидел? — спросил Макар.

— Да. Там заключена душа, что напрочь привязана к этому месту.

— И что с ней делать?

— Надо подумать. Я еле ментальную защиту обошел.

— Хм, ментальная магия, значит. Тогда понятно, почему призраки не поднимаются на поверхность. Но почему я ничего не чувствую?

— Потому что ты привязан ко мне. И он бы смог подчинить тебя только после меня, — логически рассудил я.

От артефакта исходило голубое свечение, излучающее холод. Но моя магия оказалась сильней. Поэтому кожа покрылась мурашками, но в груди чувствовалось тепло, защищающее меня.

— Давай его разобьём, — предложил я.

— Убирайся, — снова в голове раздался голос души.

Но это были её последние слова. Для них артефакт собрал последние силы. Вокруг же витала энергия другого рода, и именно она поддерживала в нём жизнь.

— Жаль, что мы не взяли с собой кувалду, — посетовал Макар.

Каменное сердце парило в воздухе над постаментом. И его было непросто даже снять оттуда, не то что разбить. Но поскольку его атаки на меня больше не действовали, я не спешил что-либо предпринимать.

— Зато у нас есть кирпич, — напомнил я.

— Не надо мной рисковать! — насупился Макар и обиженно надул щеки, как запасливый хомяк.

— Да я не собирался, но твоя реакция — бесценна!

Шутка помогла разрядить обстановку и переключить внимание на важное. Иногда и в серьезных моментах это уместно, особенно когда твой собеседник уже мертв и ему уже ничего не грозит, кроме изменения формы.

— Вот так значит. Лишь бы поиздеваться над несчастным призраком, — Макар демонстративно начал стекать вниз.

— А нечего меня несуществующей кувалдой соблазнять. Давай лучше думать, как разбить этот артефакт, не прикасаясь к нему.

— Почему не прикасаясь?

— Потому что мне раз хватило очутиться в его шкуре. Второй раз попасть под его влияние я не хочу. Это будет бесконечный просмотр фильма-катастрофы.

— Хм, как всё сложно, — Макар принял прежнюю форму и почесал затылок.

— А если ты попробуешь снять?

— Энергии-то хватит? Я не хочу исчезнуть в процессе.

Всё это время я вдыхал холодный воздух, наполненной энергией. Чтобы ответить на вопрос призрака, я вновь обратился к источнику. И обнаружил, что он наполовину полон. В этом месте силы восстанавливались с немыслимой скоростью!

— Хватит, — ответил я.

— Тогда давай попробуем.

Я отошел на два шага, а Макар встал напротив каменного сердца. Он потер руки друг об друга и приготовился. Изобразил глубокий и словами: «Была ни была!», прикоснулся обеими ладонями к артефакту.

Энергия рекой полилась из моего источника прямиком к призраку. Он старался изо всех сил. Тянул артефакт на себя. Смог сдвинуть на пять сантиметров, а затем его руки снова стали нематериальными. Он не мог дольше удерживать высокую концентрацию энергии на своих ладонях. И с разочарованным видом обратился ко мне.

А я снял с плеч рюкзак и достал оттуда кирпич. Форменные штаны бы не выдержали такой нагрузки, поэтому я положил его на пол. Больше в рюкзаке ничего не было.

Я набросил рюкзак на артефакт и потянул его на себя. Он поддавался с трудом, словно приклеенный к воздуху. Но во мне сил было гораздо больше, чем у призрака, поэтому получилось сдвинуть его с постамента.

И он потянул меня вниз. Да здесь не меньше двадцати килограммов! Это не кирпич на спине таскать…

Рюкзак упал мне под ноги. В этот же момент перестал светиться, и зал погрузился в кромешную темному. И лишь легкий свет от Макара её развеивал.

— Вот, а нельзя было сразу так сделать? Опять ты над призраком издеваешься, — причитал Макар, упирая руки в бока.

— Гениальные идеи всегда приходят в конце, — с иронией ответил я.

— Ага. И что теперь с ним делать? Не потащишь же ты его с собой… Надеюсь.

— Нет, — ответил я, доставая телефон, чтобы включить на нем фонарик.

У стены снова послышалось шипение. Змея пришла в себя. Но нападать не спешила. И в этот раз я предусмотрительно не светил на неё.

— Она уходит. Там еще один тоннель, — сообщил Макар.

— Ну, хоть что-то хорошее за день.

Осталось придумать, как разбить эту бандуру, не имея кувалды. Хм…

— Посмотри, там нет еще одной ямы? А вдруг, — попросил я призрака.

— Лечу, лечу, — отозвался Макар и через минуту сообщил. — Есть! Но это больше похоже на колодец или скважину. Без воды.

Я потащил рюкзак за собой, надеясь, что лямки выдержат такую нагрузку. Преодолел зал, зашел в тоннель на противоположной стороне.

— Вот, — указал Макар на дуру в полу.

А я посветил туда фонариком. Дно виднелось в пяти метрах. Этой высоты точно не хватит, чтобы разбить сердце, но…

Я открыл рюкзак, слегка приподнял его над ямой. Артефакт с грохотом упал. Как и ожидалось, без повреждений.

Магической гранаты у меня с собой не было, зато появилась мана в источнике. Поэтому я создал боевое плетение. Специально сделал последнюю нить длиннее, вкладывая больше мощности. Когда оно было готово, я опустил его в яму, а сам спешно ретировался в зал.

— Надеюсь, здесь всё не обрушится. Как я тебя потом доставать буду? — протараторил Макар.

И через секунду раздался взрыв, сопровождаемый такой мощной вспышкой света, что мне пришлось зажмуриться.

— Вроде стены на месте. Можешь открывать глаза, — выдал призрак.

Я проморгался и направился снова в этот злосчастный тоннель. Лишь бы сработало.

Снова посветил фонариком вниз. Там были сплошные осколки. стена немного обвалилась, но среди обломков хорошо выделялись осколки черного сердца. И больше холода от него я не ощущал.

— Можно возвращаться, — заключил я.

Обратно пошел тем же путём. Едва не забыл кирпич, но вовремя вспомнил.

Долго искал на карте обход и сделал вывод, что мне проще вернуться к начальной точке. Там меня уже могут искать.

И я не ошибся! Небольшую тупиковую комнату освещал свет ламп спортзала. Я встал в этот круг и крикнул:

— Эй! Подайте верёвку!

Сразу сверху показалась голова Петра Александровича и трех знакомых охранников. Уже видел их в доверенной группе Льва Борисовича.

— Алексей, вы в порядке? — спросил у меня мастер. — Я уже отправил за верёвочной лестницей.

— Да!

— Вам ничего не угрожает?

— Уже нет.

— Уже?

— Да, вытаскивайте меня и всё расскажу.

Лестницу мне сбросили уже через две минуты. И я поднялся наверх.

— Алексей, стесняюсь спросить, зачем вы вынесли из подземелья кирпич? — спросил Пётр Александрович, увидев в моих руках вместилище для одного очень наглого призрака.

— А я его всегда с собой ношу. Это мой талисман на удачу. Рюкзак порвался, пришлось так нести, — ответил я, пожимая плечами.

— Видимо, не выдержал такой удачливой нагрузки, — отшутился мастер.

Осмотревшись в зале, я заметил, что на лавочке сидит Людмила Павловна вместе со своим подельником. Учительница географии плакала, прикрывая лицо платком, чем и привлекла моё внимание. А мужчина сидел рядом, положив руки на колени. Он не двигался и смотрел в одну точку, словно робот, на котором нажали кнопку выключения. Рядом с ними стояли охранники.

— Почему их не арестовали или… — я запнулся, поскольку не знал, что делает служба безопасности училища с преступниками.

По логике, их должны были передать полиции для дальнейшего разбирательства. Но интуиция подсказывала, что генерал решит разобраться самостоятельно, и даже имеет на это право.

Мне ответил один из охранников:

— Мы ждём Льва Борисовича для дальнейших инструкций. Он отъехал по делам, и должен скоро вернуться. Генерал поехал обратно сразу, как ему сообщили. Ваш сигнал перехватила служба безопасности. После разговора с Петром Александровичем, у которого вы были по расписанию, мы решили осмотреть залы и нашли этих двоих, — он кивнул на старуху и подельника.