Синак вдруг ощутил прилив тошноты. Менее всего на свете сейчас он хотел опорожнять желудок. Краешком сознания он понимал: если тошнота его одолеет, тотчас же голову разорвет сильнейший приступ мигрени. В связи с этим обстоятельством Реджи попытался отключиться, воспользовавшись техникой «посадка вертолета», к которой прибегал в последний раз еще в студенческие годы. Он замер, расслабил все тело, согнул ноги в коленях, упершись пятками в пол, и постарался отрегулировать собственное дыхание. Как ни странно, на какое-то время ему удалось остановить головокружение и даже провалиться в долгожданный обморок. Однако продлилось это блаженное состояние не настолько долго, как того бы хотелось бывшему директору программы «Осирис».

Вскоре сознание вновь вернулось к Синаку. Организм недвусмысленно давал понять хозяину, что в его крови по-прежнему находится критически высокая доза алкоголя, а это означало, что Реджи все еще способен мыслить рационально, способен вспоминать, анализировать и делать выводы. Разумеется, он будет делать это с существенной поправкой на алкогольную интоксикацию, но, тем не менее, только в таком состоянии Синаку удавалось ухватиться за грань окружающей его действительности. Без алкогольного допинга он превращался в самое настоящее животное, живущее лишь примитивными инстинктами. Реджи давно уже заметил, что думать и анализировать ему лучше подшофе. За неимением лучшей альтернативы тем и занялся — принялся перебирать в памяти реперные точки, с которых начались необратимые изменения в человеческом социуме.

Для человечества все изменилось после серии сильнейших вспышек на Солнце. Первые выбросы заряженных частиц солнечного ветра были настолько мощными, что вывели из строя даже передовые системы оповещения. Электроника гелиоспутников попросту сгорела, в связи с чем большая часть населения планеты узнала о надвигающейся угрозе слишком поздно. Да, мелкие государственные и частные обсерватории по всему миру подняли тревогу, заметив мощные вспышки на Солнце в простые телескопы, но кто их когда послушал? Визуальное наблюдение за небесными телами давно вышло из моды, все прогрессивное человечество много лет назад перешло на изучение дальних рубежей и почти не обращало внимания на то, что творится у них под носом. Да и зачем обращать внимание на изученное-переизученное, если есть автоматические станции наблюдения? Да уж, человечество слишком сильно полагалось на свои спутники, звездолеты и системы слежения за ближним космосом. Напрасно.

Не смогли предупредить Землю и многочисленные колонии на Марсе и Европе. Незащищенные атмосферой, они сами на несколько дней остались без связи. Также без связи остались и тысячи круизных лайнеров, рудовозов, транспортников и военных звездолетов по всей Солнечной системе. Последние, к слову, приняли тотальные проблемы со связью и ориентацией за начало очередного крупномасштабного конфликта, а посему до поры до времени вообще обрубили все контакты с Землей и собственными штабами, полагая, что таким образом демаскируют себя. Идиоты!

В итоге тревогу, хоть и запоздалую, забили обитатели многочисленных поселений на Луне. Потеряв из-за вспышек все основные виды связи и большую часть грузовых судов, они первыми связали происходящее с возмущениями на Солнце и наладили контакт по резервным каналам с большой землей. Но было уже поздно. На Земле уже начинался коллапс — один за другим начали выходить из строя спутники связи, телекоммуникационные спутники и спутники глобального позиционирования. Горело оборудование обитаемых орбитальных станций. Заглохли космические верфи, перестали циркулировать на геостационарную орбиту космические лифты — как грузовые, так и пассажирские. По самым скромным подсчетам, во время того глобального сбоя без вести пропало до тысячи космических судов различных классов, погибло до ста тысяч человек по всей звездной системе. Еще больше людей получили ранения или оказались запертыми на своих рабочих местах — в звездолетах, на космических станциях и верфях, в колониях.

Впрочем, связь с ними вскоре восстановилась — все-таки запаса прочности у земной техники для таких случаев было достаточно. Большую часть орбитальной группировки Земли удалось вернуть к жизни, вновь ожили космические верфи и перевалочные геостационарные форпосты землян. Удалось наладить движение почти всех космических лифтов. Безвозвратно потерянными оказались лишь спутники с высокочувствительным оборудованием, призванные следить за дальним космосом и солнечной активностью. Но эти потери показались людям мелочью в сравнении с тем, что они потенциально могли потерять при солнечных вспышках таких масштабов. Все человечество тогда выдохнуло с облегчением — отделались легким испугом, можно сказать. Особенно сильно радовались военные. Рано, как выяснилось потом, радовались.

После тех роковых возмущений на Солнце земляне несколько дней подряд наблюдали беспрецедентное количество полярных сияний. Причем небо полыхало не только в высоких широтах обоих полушарий — полярное сияние видели и в низких широтах, вплоть до северного побережья Африки и северной части южной Америки.

А потом началось. Вскоре после всплеска солнечной активности Земля содрогнулась под ударами стихий. Сперва это были безобидные, на первый взгляд, электромагнитные возмущения в высших слоях атмосферы. Однако по мере их усиления по всему миру прокатилась серия мощнейших землетрясений. Следом за ними последовали цунами. Всего за пару суток мир погряз в хаосе глобальных катаклизмов. Счет жертвам шел уже на миллионы. Граждане, проживавшие в относительно спокойных регионах, тоже пострадали, особенно это касалось метеозависимых людей. В разы подскочили случаи сердечнососудистых заболеваний, увеличилось число обострений психических болезней, люди страдали от мигреней, головокружений, слабости. Число ДТП как на земле, так и в воздухе било все мыслимые и немыслимые рекорды.

И все же эти отголоски электромагнитных бурь были лишь пылью в сравнении с тем, что творилось в зонах сейсмической активности планеты. Гуманитарная катастрофа, разразившаяся в пострадавших от разрушительных цунами и наводнений регионах, не оставила равнодушным никого. Экономически развитые страны и страны, менее пострадавшие от ударов стихии, сплотились в едином гуманистическом порыве. На ликвидацию последствий землетрясений и цунами выделялись миллиарды юникредитов, гуманитарная помощь пострадавшим регионам текла рекой, однако довольно быстро всем стало очевидно — человечество попросту не готово к катастрофам такого масштаба.

Вскоре за природными катаклизмами начали вспыхивать и катаклизмы социальные. Несколько тяжких месяцев пострадавшие регионы сотрясали эпидемии инфекционных болезней. За ними, несмотря на беспрецедентные меры мирового сообщества по ликвидации последствий ЧС, последовали голод, акты гражданского неповиновения, серия терактов и переворотов в развивающихся странах и, наконец, масштабная волна миграции. А далее было то, что Синак уже успел припомнить несколькими минутами ранее — все те же голод, локальные войны, этнические, политические, энергетические, экономические и еще бог знает какие кризисы и конфликты.

Одним словом, мир летел в тартарары, в одночасье изменив привычный порядок и уклад жизни миллиардов людей.

Однако следует признать, что лично для Реджи Синака все изменилось задолго до описываемых событий. Его мир начал рушиться сразу после появления в его жизни Дарьи Мирской. Именно она рассказала Синаку о ваэррах, об их агрессивности и могуществе. Дарья убедительно доказала, что действительно общалась со своей сестрой Валерией, рассказав Синаку несколько засекреченных характеристик «Осириса-3» и обстоятельства гибели рудовоза «Марк-10». Не поверить Дарье Синак не мог — она попросту никак не могла сама узнать то, о чем ему сообщила. Более того, будучи обладательницей предельно земной специальности (а Мирская младшая была генетиком), она попросту не понимала того, о чем рассказывала Синаку, а стало быть, выдумать или даже теоретически подглядеть где-либо на стороне такую информацию просто не могла.