— Это вы — Павел из двадцатой квартиры?
Ну, начинается… Успел же ты прославиться, чёрт подери… и не так, как тебе бы хотелось.
— Нет, я Федот из тридцать восьмой, — не желая выяснять, что от тебя потребовалось этой, как ты тогда о ней думал, очередной журналистке, ты поднял воротник пальто и уверенно продолжил путь к двери. Впрочем, тебе никогда не стать мастером отмазок, ложь твою альбиноска быстро раскусила:
— Что же вы врёте… я ведь только поговорить пришла, не просить чего-то, не кушать вас…
— Вы что, каннибал? — ты мрачно развернулся к девушке и пристально всмотрелся в её глаза. Красные, как и полагается альбиносу, хотя в них не чувствовалось агрессии или чего-то враждебного, наоборот, девушка смутилась и потупила взгляд:
— Извините… наверное, не с этого надо было начать… ну вот, теперь вы меня боитесь…
— Я вас боялся ещё тогда, когда вы меня выслеживали на подходе к моему дому. Такое впечатление, что мне по собственному городу в мирное время придётся перемещаться короткими перебежками и высматривать потенциальных журналистов или «волшебников», — продолжая изучать собеседницу, ты всё гадал, к кому бы причислить эту особу. Для журналистки слишком косноязычная, для «волшебницы» — слишком скромная.
— Наверное, вас уже достали расспросами и напоминаниями, я понимаю… Но я сама скорее детектив. Полиция не захотела расследовать этот случай, она не станет выслеживать дракона, — про полицию Вера сказала наугад или почти наугад. Во всяком случае, если менты не объявят то дело висяком, она сильно удивится.
— Дракона? — Ты сразу понял, что речь идёт о монстрах вроде Катерины или Бафомета, но такой термин казался тебе неподходящим и каким-то сказочным. — Кто же вы такие, что захотели?
— Мы — другие драконы, — Арвера рассудила, что врать сейчас смысла не имеет, и открытость поможет установить доверие. — Сами по себе мы не жестокие, но маньяки, к сожалению, у всех бывают. Мне, наверное, больше чем вам ненавистен преступник; кроме отвращения ко всем его ужасам мне стыдно, что он — мой сородич.
— О, это хорошо, что вы тоже драконы, — несмотря на очевидную опасность, ты усмотрел множество плюсов в этом знакомстве. Например, возможность выяснить об их превращениях и прочих трюках из первых… лап, — у меня к вам тоже много вопросов. Как мне вас называть? Вернее, не всех вас, а тебя.
— Пускай Вера, — вздохнула альбиноска. — Только не Верочка, этот вариант мне не нравится.
Не хотелось бы тебе, конечно, приводить ужасного монстра себе в квартиру, но адрес свой ты уже выдал им, сам не зная, как. На улице стоять или сидеть на скамейке — слишком холодно. В кафе могут подслушать, да и дорого — придётся заказывать еду, чтобы выдать себя за обычных посетителей.
Поднявшись до своего этажа, ты показал Вере дверь с золотыми цифрами «20» и, сам себе удивившись, повелел:
— Взламывай.
— Ты уверен⁈ — Вера ошарашено отшатнулась от металлической двери. — Зачем?
— Я хочу проверить, сможешь ли ты ко мне вломиться ночью или в иное время, когда мне будет неудобно встречать гостей. Если не сможешь, значит, есть ещё во вселенной безопасное место, где я могу от вас скрыться, и тогда нет смысла раскрывать перед вами его планировку. Если сможешь, значит, мне бесполезно от вас прятаться, и всё равно, пропущу я вас или нет.
Арвера припомнила осаду чердака Мартоса и хихикнула:
— В прошлый раз, когда я пробиралась в чужую квартиру, дверь на фиг слетела с петель. Я могу повторить на бис, но платить за ремонт не стану.
С одной стороны — действительно, если этот монстр разнесёт своей тушкой твою дверь, будет мало приятного. С другой стороны — это хорошая отговорка. Может, эта странная особа вовсе не умеет превращаться или делать что-либо сверхъестественное. Да, альбиноска, но такие даже среди людей бывают.
С кислой миной ты всё же отпер дверь квартиры и пропустил Веру внутрь тёмной прихожей. Родственники пока ещё на работе. Хорошо, с одной стороны, не помешают, а с другой — существо не будет бояться засветиться и может просто тебя разорвать, если что ему не понравится! Хотя будто бы родители этому воспрепятствовали…
— Куда… это? — Арвера сняла куртку и растерянно с ней поворачивалась из стороны в сторону, выбирая крючок на вешалке.
— Ты специально такая оконфуженная? — пришлось тебе самому взять одежду и повесить на свободный крючок.
— В смысле?.. — Арвера ещё больше растерялась. Ты выдавал одну непонятную фразу за другой!
Ох, а ещё инопланетяне, покорители космоса… С таким интеллектом слабо верится, что они вовсе способны на интеграцию в земное общество, тем более создание своего. Зато хитрости им не занимать:
— Вводишь меня в заблуждение? Вы ведь такие огромные зубастые хищники, а тут передо мной хрупкая девушка, которая даже пальто без мужской помощи повесить не может. Шарф, кстати, можно положить вот на эту полку над вешалкой… — Ты заметил, что Вера и не собирается снимать свой красно-белый полосатый шарф, даже оставшись в блузке.
— Я по привычке… Шея длинная, а поздней осенью летать холодно. И вы, люди, не думайте, что если мы снаружи клыкастые, то внутри все жестокие, как этот Бафомет… Мы…
Только сейчас Арвера вдруг сообразила, что рассказала этому человеку уже многое из почти что личного, того, о чём совсем не собиралась беседовать. А вот ты пока что не выдал ни кусочка нужной ей информации. Вся эта непредсказуемость в твоём поведении ошарашивала и выбивала почву из-под ног, позволяя направлять диалог в нужное тебе русло. Или так только кажется, и Арвера начинает параноить после всего этого стресса и всех недавних событий? Нет, не выйдет из неё хороший шпион. Надо было Нармэлу вместо себя посылать, она бы сама завалила тебя шокирующими фразами.
— Не важно, к делу, — Вера даже не стала ходить по квартире и искать, где присесть. А то ещё больше выдаст свою растерянность, которой, возможно, вовсе и нет в ней. — Можно рассказать мне во всех подробностях о том, что происходило в вечер убийства? Как ты оказался там, что там происходило? Почему ты остался единственным свидетелем?
— Прошу прощения, но я принял подписку о неразглашении, — показывая своё превосходство как хозяина квартиры, ты прошёл в гостиную и с ногами плюхнулся на диван, оставив зверюгу стоять. — Собственная жизнь и свобода мне дороже.
— Дороже чем что? — Арвера не понимала твоих мотивов. Почему ты не хочешь помогать, если сам пострадал? — И кто заставил вас её подписать?
— Представитель официальной власти. Который либо сам проводит расследование, либо пытается его замять. Но делиться показаниями я не собираюсь не потому, что мне запретили, а потому, что у меня нет доказательств, что вы, драконы, против убийцы, а не на его стороне. Может, вы решили выяснить, что знает последний свидетель, успел ли он растрепать это кому-то ещё, и избавиться от лишних болтливых языков? — своей тирадой ты довёл альбиноску чуть ли не до слёз, хотя она держалась. А, может, наоборот, старалась их вызвать, но не получалась, как ни тужилась.
— В таком случае мы бы одобряли его цель. Но если бы мы хотели убивать людей, эффективнее и безопаснее для нас собрать бомбу и свалить взрыв на террористов или другую сверхдержаву…
Стараясь не слишком злить хищника, ты всё же высказал свои предположения как можно более миролюбиво:
— Наверное, вы так и делаете, к тому же, у вас другой биологический вид и, значит, другая психология, не человеческая. И аргументы бессмысленны, у них другое логическое следствие.
Вот Арвера твоего спокойного тона не поддерживала, хотя и на истерику пока не сбивалась, просто попыталась оскалиться человеческим ртом:
— А почему ты не желаешь помогать поимке преступника, может, потому, что заодно с ним?
Ты потёр подбородок, потом нос. Братьям по разуму не доставало дипломата. Вот тебе, к сожалению, истина дороже Платона. Отсюда постоянные споры: каждый видел истину только в своих словах. А дипломат — это умение принять точку зрения противника, настояв на своём.
