— По человеческой логике, действительно, драконы скорее бы наказали убийцу, пускай даже он убивал не другого дракона. Просто за нарушение дисциплины. Но почему к вам надо применять человеческую логику? Почему у летающего хищника такая же логика, как у ходящего примата?

Вера обессиленно опустилась в кресло и закрыла лицо ладонями:

— Почему вы все нас хищниками считаете? Из-за зубов? Я ни разу в жизни не охотилась и мясо в магазине покупаю. И вообще, мы живём в том же человеческом обществе, что и вы, почему наша логика должна быть какой-то особенной?

Тебе вспомнилась Катерина в зверином виде. На что ты не обратил внимание во время осмотра — не было заметно особой мускулистости. Разве что на крыльях — на самой конечности, а не там, где перья. Казалось бы — хищник должен иметь серьёзные мышцы на лапах, чтобы успешно рвать добычу. Вот у Бафомета… а какая мускулатура была у Бафомета? Не помнишь. Не мудрено — ты тогда чуть не обкакался, не до любования демонами-маньяками было. Зато Арверу можно проверить:

— Дай-ка я тобой полюбуюсь, красавица, — ты, раздвинув колени, уселся в позу русского купца из советских мультиков, — нужно ли тебя чудовищем считать али нет.

— Бафомет — чудовище… — Вера шутку не оценила, даже обиделась, — а я нормальная. — Потом задумалась, стоит ли раскрываться настолько, чтобы перед человеком крылья распахивать. Ну ладно, он и так… просвещённый.

На этот раз ты решил следить за вспышкой, сопровождающей превращение, внимательнее. Но всё равно не заметил ничего из подсказок на природу явления. Сама вспышка была более мягкого оттенка жёлтого, но, наверное, это от освещения. У Ольги оно было искусственным, сейчас — солнечный свет через окно.

Белоснежное существо, появившееся на этот раз, выглядело более… здоровым, что ли, чем предыдущее. Выгодно отличалось от альтернативной формы Катерины блеском в глазах, опрятностью шерсти и подтянутой фигурой. Впрочем, всё равно маловато мышц для хищника этих размеров.

Но что особенно привлекало внимание — искусственные крылья, их даже не пытались подделать под настоящие, за исключением таких же белоснежных, как шерсть, но синтетических на ощупь перьев. Верхняя часть крыла, где должны находиться кости и суставы, была покрыта стальными пластинами с гибкими сочленениями.

Морда нахмурилась — странно, Вера сохранила способность к мимике даже с такой вытянутой пастью:

— Почему всем покоя не дают мои крылья? — она вытащила свою конечность из твоей руки. — Умоляю, не надо сочувствовать «инвалиду», досталась уже…

— Меня больше интересует процесс сборки и физика самого полёта существ с избыточной массой, но если это тебя травмирует, отложу эти вопросы на некоторое время. Будешь? — Ты протянул Вере немытое яблоко из декоративной корзинки. Да, не просто так. Пищеварение хищников не приспособлено под клетчатку. Арвера догадалась, что это своеобразное испытание, и поняла его по-своему: приняла яблоко и, сложив крылья на спине, пошла на кухню мыть фрукт:

— Успокойся наконец, мы не дикие… Протез я сама собирала, если это тебе о чём-то скажет.

— А инженер-конструктор кто? — крыло (его конструкция и аэродинамика) интересовало тебя чуть ли не столько же, сколько фокус с превращением.

Арвера одной лапой гордо постучала себя по груди, другой отправила в рот целиковое яблоко, разжевав и выплюнув семечки, как арбузные.

Нет, что-то не так в их физиологии. Сложно представить, в каких условиях развивался данный вид, чтобы в конце эволюции иметь такой вид. Скорее всего, раса искусственная. Об этом же говорили похожая на человеческую мимика, постоянное переключение существа между прямохождением и четвероногостью, ладони передних вовсе напоминали человеческие, только с четырьмя пальцами вместо пяти. Но так же легко держали и использовали любые предметы. Возможность полёта существа с данной массой вовсе невозможна в ньютоновской динамике без каких-либо технологических или биотехнологических ухищрений. Подъёмная способность крыльев увеличивается в квадратной зависимости от размаха крыльев, а масса — в кубической от длинны существа, или в прямой от его объёма. Пчеле достаточно крошечных крыльев, чтобы подняться в воздух, кондору необходимы гигантские — но кондор легче человека во много раз. Человеку бы понадобились десятиметровые, если не больше. И это без учёта затрачиваемой на полёт энергии. С этими крылышками с размахом метров пять существо разве что упадёт с небоскрёба ровно, в пределах ста метров от постройки. Если ты и видел, как эти монстры летают, то только мельком, поэтому по-прежнему сомневался в неоспоримой возможности удержания в воздухе мохнатой тушки «демона».

В общем, вопросов к Вере у тебя было много, но она пообещала на них ответить только после того, как ты ответишь на её — более важные, которых к тому же меньше.

Поэтому пришлось тебе в очередной раз Родину предавать… А как же, или уже забыл про подписку?

— Мой знакомый одногруппник, Сергей Коростелев, пригласил меня на сеанс вызова демонов. В то время я ещё не верил ни во что вроде драконов и поэтому из любопытства пошёл. Всего вместе с Серым нас было одиннадцать. После тусовки все, кроме меня, встали в круг, у Кора (который Сергей) ещё к тому же был талисман с красным камнем, откуда, как джинн, возник чёрный с красным зверь и тут же убил Сергея. Потом я убежал.

Арвера несколько мгновений просто неподвижно сидела. Как она могла не заметить талисман! Откуда он появился у сатанистов? Знал ли о его использовании Мандилион?

— Надеюсь, я рассказал всё, что требуется? — ты решил вернуться в гостиную — там удобнее сидеть и расспрашивать, чем на кухне, и света в это время дня там больше. — И могу начать задавать свои?

— Разве что… — инопланетянка последовала за тобой, стараясь не задеть крылом или длинным хвостом с кисточкой что-нибудь по пути, — что, по твоему мнению, действительно происходило и какой мотив у преступника? Вдруг ты уже раньше имел дело с Бафометом…

— Нет, мне одного раза хватило… повторно ввязываться не хочется, — сев на диван, ты по привычке жестом пригласил Веру сесть неподалёку, но одёрнул себя. Вдруг раздавит диван? Наверное, четвероногим и неудобно сидеть на человеческих сидениях, какими бы прочными они не были. — Мотив для меня самого загадка. Если это не «война миров», тогда что? Одна моя знакомая «Ванга» называла Бафомета демоном, как будто это всё объясняет…

— Что за «Ванга»? — Арвера приняла твой жест за очередную проверку на разумность, поэтому встала на задние и снова устроилась в кресле — не таком широком для настоящего тела… Крыльями пришлось обернуться для экономии места, хвост она взяла в левую руку и правой задумчиво гладила его по кисточке.

— Та, которая считает вас дикой враждебной цивилизацией, которую надо очеловечивать… Были даже удачные попытки, — ты вспомнил Катерину. — Но о происходящем она знает подозрительно много… И, что особенно поражает — заранее.

— Можно без метафор? — Арвера поправила шарф (единственный оставшийся на ней элемент одежды). — Кто это?

— Девочка десяти-двенадцати лет… или, скорее, просто миниатюрная женщина, маскирующаяся под девочку. Руководит «креативным салоном» — сам не знаю, что это такое. Называет себя «светлым экстрасенсом». От неё я впервые услышал имя Бафомета.

Подумав, про Катерину ты рассказывать не стал — ещё непонятно, на чьей ты стороне — «красок» или инопланетян. И встанешь ли вообще на чью-либо сторону.

— Но сама откуда его знает, если не имеет отношения к демонам? — Пускай даже эта Ольга экстрасенс, как рассказал ты Арвере, у многих оборотней имена специфические, угадать их нельзя, услышать в «видении» без искажений почти нереально.

— Сам бы знать хотел… надо у неё самой спросить. Идём со мной, — ты поднялся с дивана и ушёл в коридор-прихожую. — Надеюсь, твоё желание бороться с демонами пересилит в глазах Ольги твою национальность.

— Я русская, — Вера превращалась обратно в человека, вставая с кресла. На этот раз за трансформацией ты не следил — был занят шнуровкой ботинок.